- В таком случае вы все умрете, - бесстраст¬но ответил Коготь.
Чернозвезд прижал уши к затылку и зашипел. Огнезвезд устало посмотрел на предводителя Сумрачного племени.
- Котята и старейшины не выдержат перехо¬да, - глухо сказал он.
- Звездному Лучу тоже нужен отдых, - вме¬шался Одноус. Предводитель племени Ветра так ослабел, что сам был похож на старейшину.
- Нам всем нужен отдых, - воскликнула Листвичка.
- Но Грачик говорил, что сразу за горами на¬чинается вересковая пустошь, - возразил Чернохват. - Нужно собраться с силами и добраться туда!
Чернозвезд неуверенно повернулся к Пе¬рышку.
- Что скажешь, целитель?
- У старейшин не хватит сил, - прямо отве¬тил щуплый котик. - А котята замерзнут без еды.
- Грязнуля умрет уже к вечеру, если мы не¬медленно не перенесем его в тепло, - крикнула Листвичка, не переставая растирать безжизнен¬ного малыша.
- Ладно, - буркнул Чернозвезд, исподлобья
глядя на Когтя. - Мы пойдем с вами.
Огромный кот вопросительно посмотрел на Чернохвата. Видимо, он принимал его за одного из предводителей, поскольку Звездный Луч был слишком слаб, чтобы подать голос.
- Мы тоже идем, - процедил Чернохват.
Коготь почтительно склонил голову.
- Правильное решение.
Алоцветик схватила своего котенка зубами за шкирку. Грязнуля жалобно запи¬щал и попытался увернуться.
- Все хорошо, мой маленький, - зашептала мать. - Сейчас ты будешь в безопасности.
Коты зашевелились и начали разминать окоченевшие от холода лапы. Вне-запно какая-то темная фигура выскочила из расщелины в скале.
- Ежевика! Я чую запах клана! - радостно за¬басил Ураган и замер, непонимающе глядя на удивленные морды своих соплеменников. Потом
глаза его радостно вспыхнули - он заметил Ког¬тя. - Ты здесь!
Мы нашли Белочку, - пробасил огромный кот.
Ураган подбежал ближе и уткнулся носом в бок Когтя.
- Как поживает Речушка? - быстро спро¬сил он.
Отлично! - сверкнул глазами Коготь. Вообще дела у нас идут на славу, - он посмотрел на Гребня и Ночь. - Я пойду вперед, а вы будете охранять сзади.
Белочка, с трудом волоча лапы, помогала вес¬ти свое племя по незаметным троп¬кам в сторону водопада. Вскоре они добрались до расщелины в скале, от¬куда пенные струи воды с грохотом ру¬шились в лежащее внизу озеро. Ежевика, Грачик,
Ураган и Рыжинка подошли к ней и тоже остано¬вились.
- Мы вернулись, - прошептала Белочка.
Ураган посмотрел на маленький холмик земли, обозначавший место, где покоилась его сестра.
- Не думал, что когда-нибудь снова увижу это место.
Коты подошли к ним и следом за Когтем сту¬пили на узкий карниз, бегущий прямо за водопа¬дом.
- Пошли, - сказал Ураган. - Надо быть ря¬дом со своими племенами. Они же никогда не видели Клан, - он резко отвернулся и бросился вперед. Ежевика, Белочка и Рыжинка последова¬ли за ним, и только Грачик помедлил, не сводя глаз с могилы Ласточки.
Коты медленно шли позади водопада, их шерсть постепенно темнела, намо-кая от брызг. Белочка заметила, что Уголек робко замер перед входом в пе-щеру.
- Мы должны идти туда? - пролепетал он.
Прозрачный свет дрожал и переливался на влажном отверстии пещеры.
Пойдем, - подтолкнула Уголька Белоч¬ка. - Там внутри тепло, честное слово.
Грозовой воин робко вошел внутрь, и Белочка последовала за ним. Полузабы¬тые запахи нахлы¬нули на нее, а когда глаза ее привыкли к полу-мраку, она уви¬дела горных котов, которые в не¬мом изумлении смотрели на незнакомцев.
И только одна молодая кошка, чья шерсть бы¬ла почти неразличима под твер¬дым панцирем грязи, глядела на них с каким-то радостным вол¬нением. Это была Речушка В Которой Плещется Маленькая Рыбка, юная охотница, кото¬рая очень сдружилась с лесными котами, когда они гостили в пещере. От Белочки не укры¬лось, что красивая кошка беспокойно обводит глазами толпу гостей, словно ищет в ней кого-то одного. И Белочка да¬же знала, кого.
Кто-то торопливо протиснулся мимо нее и, обернувшись, Белочка увидела Ура¬гана. Серый здоровяк со всех лап бросился к Речушке, и они с такой нежно¬стью принялись тереться носами, что Белочка невольно вздохнула. Ей было жаль Урагана. Когда придет время покидать Клан, сердце у него будет навсегда разбито.
Глава XXIII
Листвичка вошла в пещеру и зажму- рила глаза, чтобы привыкнуть к сум- раку. Воздух дрожал от немолчного гу¬ла водопада, и дневной свет, просачивав-шийся сквозь завесу воды, дрожал на каменных стенах. Сверкающие, как лед, струйки сбегали по зарос¬шим мхом стенам и падали в небольшую лужицу на дне пещеры. В задней стене темнели два чер¬ных входа в туннели, а с теряюще¬гося во мгле по¬толка свисали острые, зазубренные камни.
Листвичка почувствовала обращенные на себя взгляды и увидела множество горящих в темноте глаз. Она подошла к Белочке.
- Похоже, они нас не боятся.
Белочка с удивлением посмотрела на нее.
- С какой стати им нас боятся? Мы стали та¬
кие тощие и слабые, что даже зяблика не напугаем. Кроме того, здесь нет других котов. После гибели Острозуба у горных котов не осталось ника¬ких врагов, кроме орлов.
Я совсем забыла про Острозуба, - прошеп¬тала Листвичка. - Какой ужас. Я только сейчас
подумала, что было бы со всеми нами, если бы он
по-прежнему прятался в горах!
Да, - взгляд Белочки потеплел. - Выхо¬дит, своей смертью Ласточка спасла не только
Клан. Она защитила всех нас.
Листвичка сощурила глаза и попыталась раз¬личить отдельные фигуры в толпе одинаковых горных котов. Она быстро заметила, что все коты тут делятся на две большие группы - одни изящ¬ные и стройные, а другие широкоплечие и муску¬листые. Все они были заметно мельче лесных ко¬тов и отличались широкими лбами и длинными шеями.
Котята, возившиеся на полу перед входом в один из туннелей, прекратили свою игру и с лю¬бопытством уставились на толпу незнакомых ко¬тов. Какая-то серая с белым королева подошла к Листвичке и тщательно обнюхала ее шерсть.
- Это Звезда, - представила кошку Белоч¬ка. - Когда мы гостили здесь в прошлый раз, она
помогала выхаживать Рыжинку. Помнишь, я рас¬
сказывала тебе, что у Рыжинки нагноилось плечо
после крысиного укуса?
Горная королева приветливо склонила голову.
- Камнесказ знал, что вы придете, - провор¬ковала она. - Клан Бесконечной Охоты послал ему знак о том, что наши старые друзья вернуть¬ся и приведут с собой новых друзей.
Листвичка мгновенно позабыла о голоде и ус¬талости, пораженная словами коро¬левы.
- Как это может быть? - горячо зашептала
она на ухо сестре. - Откуда он мог узнать?
- У Камнесказа особые отношения с предка¬
ми Клана, примерно такие же, как у тебя со Зве¬здным племенем, - негромко пояснила Белочка.
Листвичка захлопала глазами. Огромный Коготь, покачивая плечами, подо-шел к измученным лесным котам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76