- Полнолуние уже миновало, а вместе с ним и время священного перемирия.
- Но ведь это так важно! - не унималась Бе¬лочка. - Они обязаны прийти! Ради своих пле¬мен...
- Давайте попробуем, - согласился Ежеви¬ка. - Белочка права. Это лучший способ убедить их в том, что мы говорим правду.
- Решено, - буркнул Грачик. - Значит, встречаемся сегодня у Четырех Деревьев - одни или с предводителями, это уж как получится.
- У Четырех Деревьев?!
Белочка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав дикий крик Паутинника. По всей види¬мости, воин Ветра все-таки подслушал их разго-вор. На миг рыжая ученица почувствовала укол вины, хотя прекрасно знала, что они никак не из¬менили своим племенам, договариваясь о ночной встрече на священной поляне. Совсем наоборот, они хотели как лучше... Но тощий воин, по всей видимости, имел в виду что-то совсем другое.
- Вы не можете встретиться у Четырех Дере¬вьев, - ощерился он. - Их больше нет!
Кровь застыла в жилах у Белочки.
- Что... что ты такое говоришь? - первой вы¬шла из оцепенения Рыжинка.
- Две ночи тому назад на глазах у всех четы¬рех племен Двуногие убили Четыре Дерева, - мрачно произнес Паутинник. - Это было в ночь полнолуния, в ночь Совета. Двуногие и их чудо¬вища свалили дубы под корень.
- Свалили дубы? - беспомощно переспроси¬ла Белочка.
- Ты слышала, что я сказал? - рявкнул Пау¬тинник. - Но если ты такая мышеголовая, что не понимаешь слов, можешь сходить и убедиться своими глазами!
Белочка снова почувствовала безумное жела¬ние поскорее очутиться дома, увидеть родителей и Листвичку, убедиться, что с ним все в порядке. Она вскочила и нетерпеливо поскребла когтями по земле, готовая в любой миг сорваться с места. По всей видимости, остальные почувствовали то же самое - Ураган взволнованно переминался с лапы на лапу, а Ежевика повернул голову в сто¬рону леса.
Грачик посмотрел на своих соплеменников и снова повернулся к друзьям.
- Все к лучшему, - негромко проговорил он. - Я думаю, сегодня ночью мы все равно должны встретиться. Пусть священных дубов больше нет, но поляна-то осталась! - когда Еже¬вика с Ураганом утвердительно кивнули ему в от¬вет, он повернулся и скрылся в вереске следом за Паутинником.
Как только воины Ветра скрылись из глаз, Ежевика поднял голову и снова понюхал воздух.
- Пошли, - скомандовал он. - Пойдем по старой барсучьей тропе прямо к реке. Рыжинка, тебе лучше вместе с нами дойти до границы пле-мени Ветра.
- Но я гораздо быстрее доберусь до дому, ес¬ли пойду мимо Гремящей тропы! - возразила его сестра.
- Безопаснее держаться вместе, пока не вы¬беремся с пустоши, - поддержал друга Ураган. - Если ты пойдешь одна, на тебя могут напасть во¬ины Ветра.
- Не очень-то я их боюсь, - пренебрежи¬тельно прошипела Рыжинка. - Если они все та¬кие, как давешние патрульные, то я раскидаю их одной лапой.
- Зачем доводить дело до столкновения? - нахмурится Ежевика. - Разве мы за этим верну¬лись домой? Никто в лесу еще не знает о нашем возвращении, не говоря уже о том, какое извес¬тие мы принесли. Дело касается всех лесных пле¬мен, хотят они этого или нет.
Кроме того, мы пока не знаем, что
- Двуногие успели тут натворить за время нашего отсутст¬вия, - вставил Ураган. - Вдруг нарвемся на чудо¬вище? Лучше по возможности держаться вместе.
Несколько мгновений Рыжинка недовольно смотрела на друзей, потом нехотя кивнула.
Белочка с облегчением перевела дух. На самом деле ей совсем не хотелось расставаться с друзья¬ми, и она готова была до бесконечности оттяги¬вать миг прощания.
Ежевика снова двинулся через пустошь, ос¬тальные последовали за ним. Они бежали в гус¬тых зарослях травы, и тихое осеннее солнце едва заметно припекало их спины. Все четверо бежали, молча, и Белочка чувствовала, что после встречи с воинами Ветра настроение у всех испортилось, словно туча наползла на ясное небо. Покинув го¬ры, они думали только о том, как бы поскорее до¬браться до леса и вновь очутиться дома. Белочка украдкой подумала, что, может быть, гораздо проще вечно скитаться по миру, чем явиться в свои племена и заявить, что коты должны поки¬нуть лес, если не хотят погибнуть ужасной смер¬тью. Да еще этот умирающий воин. Интересно, что бы это могло означить?
Удушливый смрад чудовищ сообщил о близо¬сти границы. За всю дорогу друзья ни разу не встретили, ни следа, ни запаха добычи - в небе не было ни одной птицы, а из моря вереска боль¬ше не пахло крольчатиной. На территории пле¬мени Ветра охота никогда не была легкой, одна¬ко даже здесь опытный глаз и нюх всегда мог найти следы дичи в траве и на песчаной земле. Сейчас пустошь будто вымерла. Смолк даже стрекот многочисленных насекомых, населяв¬ших заросли травы.
Четверо котов, молча, взобрались на земляной склон, и Белочка судорожно сглотнула, подавляя тошноту. Смрад чудовищ стал почти невыноси¬мым. Она глубоко вдохнула и со страхом посмот¬рела вниз. Огромный ломоть земли был отрезан от пустоши. Когда коты отправлялись в путь, здесь была зеленая долина, теперь на ее месте громоздились кучи бурой и сероватой земли. Вдалеке по равнине сновали чудища. Они жадно переворачивали землю своими тяжелыми лапа¬ми, оставляя за собой борозды бесполезной мертвой глины.
Дрожь пробежала по телу Белочки.
- Теперь я понимаю, зачем воины Ветра пе¬ребрались в кроличьи норы! Двуногие разрушили их лагерь! - прошептала она.
- Они разрушили все, - выдохнул Ежевика.
- Давайте поскорее уйдем отсюда, - еле слышно прошипела Рыжинка. В голосе ее было столько злобы, что Белочка невольно обернулась и увидела, как мрачная воительница, выпустив когти, рвет уцелевшую траву под лапами.
Ежевика, не трогаясь с места, смотрел на изу¬родованную долину.
- Просто глазам своим не верю... Как они смогли столько всего уничтожить!
У Белочки перехватило горло. Видеть горе Ежевики было для нее не менее мучительно, чем смотреть на развороченную пустошь.
- Пойдем, - умоляюще выдавила она. - На¬до поскорее добраться до дома и узнать, как там наши.
Ежевика обратил к ней невидящий взгляд и молча, кивнул. Плечи его устало сгорбились, словно не могли выдержать тяжести известия, которое они принесли домой. Не говоря ни сло¬ва, он устремился вниз по склону и побежал, ста¬раясь держаться подальше от чудовищ. Вытянув¬шись цепочкой, друзья понеслись по рыхлой бо¬розде развороченной земли. К счастью, осенние холода сделали глину твердой, как покрытие на Гремящей тропе. В дождливую пору такая земля превратится в липкое бурое месиво, в котором запросто могут утонуть котята и по которому да¬же самые длиннолапые коты не смогут пройти, не испачкав живота.
Когда коты добрались до границы племени Ветра, где земля начинала круто спускаться в сто¬рону леса, Рыжинка замедлила бег и останови¬лась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
- Но ведь это так важно! - не унималась Бе¬лочка. - Они обязаны прийти! Ради своих пле¬мен...
- Давайте попробуем, - согласился Ежеви¬ка. - Белочка права. Это лучший способ убедить их в том, что мы говорим правду.
- Решено, - буркнул Грачик. - Значит, встречаемся сегодня у Четырех Деревьев - одни или с предводителями, это уж как получится.
- У Четырех Деревьев?!
Белочка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав дикий крик Паутинника. По всей види¬мости, воин Ветра все-таки подслушал их разго-вор. На миг рыжая ученица почувствовала укол вины, хотя прекрасно знала, что они никак не из¬менили своим племенам, договариваясь о ночной встрече на священной поляне. Совсем наоборот, они хотели как лучше... Но тощий воин, по всей видимости, имел в виду что-то совсем другое.
- Вы не можете встретиться у Четырех Дере¬вьев, - ощерился он. - Их больше нет!
Кровь застыла в жилах у Белочки.
- Что... что ты такое говоришь? - первой вы¬шла из оцепенения Рыжинка.
- Две ночи тому назад на глазах у всех четы¬рех племен Двуногие убили Четыре Дерева, - мрачно произнес Паутинник. - Это было в ночь полнолуния, в ночь Совета. Двуногие и их чудо¬вища свалили дубы под корень.
- Свалили дубы? - беспомощно переспроси¬ла Белочка.
- Ты слышала, что я сказал? - рявкнул Пау¬тинник. - Но если ты такая мышеголовая, что не понимаешь слов, можешь сходить и убедиться своими глазами!
Белочка снова почувствовала безумное жела¬ние поскорее очутиться дома, увидеть родителей и Листвичку, убедиться, что с ним все в порядке. Она вскочила и нетерпеливо поскребла когтями по земле, готовая в любой миг сорваться с места. По всей видимости, остальные почувствовали то же самое - Ураган взволнованно переминался с лапы на лапу, а Ежевика повернул голову в сто¬рону леса.
Грачик посмотрел на своих соплеменников и снова повернулся к друзьям.
- Все к лучшему, - негромко проговорил он. - Я думаю, сегодня ночью мы все равно должны встретиться. Пусть священных дубов больше нет, но поляна-то осталась! - когда Еже¬вика с Ураганом утвердительно кивнули ему в от¬вет, он повернулся и скрылся в вереске следом за Паутинником.
Как только воины Ветра скрылись из глаз, Ежевика поднял голову и снова понюхал воздух.
- Пошли, - скомандовал он. - Пойдем по старой барсучьей тропе прямо к реке. Рыжинка, тебе лучше вместе с нами дойти до границы пле-мени Ветра.
- Но я гораздо быстрее доберусь до дому, ес¬ли пойду мимо Гремящей тропы! - возразила его сестра.
- Безопаснее держаться вместе, пока не вы¬беремся с пустоши, - поддержал друга Ураган. - Если ты пойдешь одна, на тебя могут напасть во¬ины Ветра.
- Не очень-то я их боюсь, - пренебрежи¬тельно прошипела Рыжинка. - Если они все та¬кие, как давешние патрульные, то я раскидаю их одной лапой.
- Зачем доводить дело до столкновения? - нахмурится Ежевика. - Разве мы за этим верну¬лись домой? Никто в лесу еще не знает о нашем возвращении, не говоря уже о том, какое извес¬тие мы принесли. Дело касается всех лесных пле¬мен, хотят они этого или нет.
Кроме того, мы пока не знаем, что
- Двуногие успели тут натворить за время нашего отсутст¬вия, - вставил Ураган. - Вдруг нарвемся на чудо¬вище? Лучше по возможности держаться вместе.
Несколько мгновений Рыжинка недовольно смотрела на друзей, потом нехотя кивнула.
Белочка с облегчением перевела дух. На самом деле ей совсем не хотелось расставаться с друзья¬ми, и она готова была до бесконечности оттяги¬вать миг прощания.
Ежевика снова двинулся через пустошь, ос¬тальные последовали за ним. Они бежали в гус¬тых зарослях травы, и тихое осеннее солнце едва заметно припекало их спины. Все четверо бежали, молча, и Белочка чувствовала, что после встречи с воинами Ветра настроение у всех испортилось, словно туча наползла на ясное небо. Покинув го¬ры, они думали только о том, как бы поскорее до¬браться до леса и вновь очутиться дома. Белочка украдкой подумала, что, может быть, гораздо проще вечно скитаться по миру, чем явиться в свои племена и заявить, что коты должны поки¬нуть лес, если не хотят погибнуть ужасной смер¬тью. Да еще этот умирающий воин. Интересно, что бы это могло означить?
Удушливый смрад чудовищ сообщил о близо¬сти границы. За всю дорогу друзья ни разу не встретили, ни следа, ни запаха добычи - в небе не было ни одной птицы, а из моря вереска боль¬ше не пахло крольчатиной. На территории пле¬мени Ветра охота никогда не была легкой, одна¬ко даже здесь опытный глаз и нюх всегда мог найти следы дичи в траве и на песчаной земле. Сейчас пустошь будто вымерла. Смолк даже стрекот многочисленных насекомых, населяв¬ших заросли травы.
Четверо котов, молча, взобрались на земляной склон, и Белочка судорожно сглотнула, подавляя тошноту. Смрад чудовищ стал почти невыноси¬мым. Она глубоко вдохнула и со страхом посмот¬рела вниз. Огромный ломоть земли был отрезан от пустоши. Когда коты отправлялись в путь, здесь была зеленая долина, теперь на ее месте громоздились кучи бурой и сероватой земли. Вдалеке по равнине сновали чудища. Они жадно переворачивали землю своими тяжелыми лапа¬ми, оставляя за собой борозды бесполезной мертвой глины.
Дрожь пробежала по телу Белочки.
- Теперь я понимаю, зачем воины Ветра пе¬ребрались в кроличьи норы! Двуногие разрушили их лагерь! - прошептала она.
- Они разрушили все, - выдохнул Ежевика.
- Давайте поскорее уйдем отсюда, - еле слышно прошипела Рыжинка. В голосе ее было столько злобы, что Белочка невольно обернулась и увидела, как мрачная воительница, выпустив когти, рвет уцелевшую траву под лапами.
Ежевика, не трогаясь с места, смотрел на изу¬родованную долину.
- Просто глазам своим не верю... Как они смогли столько всего уничтожить!
У Белочки перехватило горло. Видеть горе Ежевики было для нее не менее мучительно, чем смотреть на развороченную пустошь.
- Пойдем, - умоляюще выдавила она. - На¬до поскорее добраться до дома и узнать, как там наши.
Ежевика обратил к ней невидящий взгляд и молча, кивнул. Плечи его устало сгорбились, словно не могли выдержать тяжести известия, которое они принесли домой. Не говоря ни сло¬ва, он устремился вниз по склону и побежал, ста¬раясь держаться подальше от чудовищ. Вытянув¬шись цепочкой, друзья понеслись по рыхлой бо¬розде развороченной земли. К счастью, осенние холода сделали глину твердой, как покрытие на Гремящей тропе. В дождливую пору такая земля превратится в липкое бурое месиво, в котором запросто могут утонуть котята и по которому да¬же самые длиннолапые коты не смогут пройти, не испачкав живота.
Когда коты добрались до границы племени Ветра, где земля начинала круто спускаться в сто¬рону леса, Рыжинка замедлила бег и останови¬лась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76