Белочка открыла рот, чтобы заспорить, но Ежевика быстро шлепнул ее хвостом по губам.
Здесь мы все равно раздобудем еды, - про¬шипел он. - Амбар не единственное место, где водятся мыши.
- Мне кажется, лучше всего будет разместить их в разрушенном гнезде, - задумчиво продол¬жал Ячмень.
- Ну конечно, как я сразу не догадался! - просиял Горелый, поворачиваясь к Огнезвезду. - Ты должен помнить это место. Вы с Си¬ней Звездой отдыхали там после нападения крыс.
Огнезвезд посмотрел на алеющий край неба и вздохнул.
- Вообще-то я рассчитывал к ночи добраться до Высоких Скал.
- С какой стати нам отказываться от возмож¬ности набить брюхо? - ощетинился Чернозвезд. Огнезвезд покорно кивнул головой.
- Ты прав, - он снова повернулся к Горело¬му. - Спасибо тебе, старый друг.
- Сейчас мы проводим вас в укрытие, а по¬том покажем вашим воинам, где лучше всего по¬охотиться, - заторопился черный кот. - Тут еды
на всех хватит, не беспокойтесь.
Радостный ропот прокатился по толпе котов, все зашевелились и разом загово¬рили. Голодные котята громко запищали в предвкушении скорой кор¬межки.
- Само Звездное племя послало нам тебя! - проговорил Огнезвезд, с благодарностью глядя на Горелого. - Ты просто не представляешь, как
нам нужны еда и отдых!
Горелый пристально посмотрел на его заля¬панную грязью шерсть, задержался взглядом на потускневших глазах.
- Кажется, представляю, - тихо ответил он.
У разрушенного гнезда не было крыши, но по¬скольку дождь кончился, а проч¬ные каменные стены отлично защищали от ветра, внутри было почти тепло и уютно.
- Кажется, я узнаю это место, пробормота¬ла Дымка, королева из племени Ветра. - Мы ос¬тавались здесь в ту ночь, когда Огнезвезд с Кру¬тобоком вели нас домой из изгнания.
- Вот уж не думал, что мы снова тут окажем¬ся, - пробормотал Паутинник.
Котята и старейшины со всех лап бросились внутрь, мечтая лечь и вытянуть уста¬лые лапы. Го¬релый с Ячменем собрали воинов и повели их на охоту, а оруже¬носцев оставили охранять лагерь. Белочке с Грачиком тоже пришлось ос¬таться. Пепелица с Листвичкой обходили котов, проверяя, нет ли у кого ран или царапин.
- Белочка? - окликнула сестру Листвичка. - Ты не могла бы сбегать наружу и принести мне кусочек мокрого мха? Королевы и старейшины
совсем обессилели без воды.
Белочка кивнула, выскочила из гнезда и быст¬ро нарвала полную пасть мха, густо разросшегося на старых валунах, из которых были сложены стены.
Кошки с нетерпением ждали ее возвращения. Они давили мох передними ла¬пами и жадно ла¬кали выступающую влагу. Только после того, как последняя речная королева вдоволь напилась, Белочка решила, что настало время поду¬мать о себе. Но едва она успела устроиться в уголке и начать вылизы¬вать ноющие от усталости лапы, как в гнездо вернулись охотники. Головокружи¬тельный запах теплой дичи наполнил гнездо, и Белочка чуть не взвизгнула от радости, когда Ежевика бросил к ее лапам жирную крысу.
- Пополам? - привычно спросила она.
- Нет, - улыбнулся Ежевика. - Это все тебе.
Когда Белочка управилась с крысой, у нее да¬же живот разболелся от обжорства. Но что значит боль в переполненном животе по сравнению с изнуряющим голодом, который терзал ее по¬следние дни! Впервые с начала Голых Деревьев она была сыта и согрета.
- Что за прекрасное место, - умиротворенно заурчала Алоцветик. - Я боялась, что мои детки не перенесут еще одной ночевки под открытым
небом. Прошлой ночью они едва не замерзли под дождем!
Сегодня они будут спать в тепле, - подхва¬тила Тростинка.
Уже смеркалось, когда Ежевика снова вернул¬ся в гнездо и уселся рядом с Белоч¬кой, чтобы по¬ужинать. Его крыса была ничуть не меньше той, которую она только что съела.
Огнезвезд лежал возле Песчаной Бури, обвив свой рыжий хвост вокруг ее светлого пале¬вого хвоста.
- Ты останешься ночевать с нами? - спросил
он у Горелого, который стоял у входа и, молча, смотрел на отдыхающих котов.
- Да, если не прогоните, - улыбнулся чер¬ный кот и прошел в тот угол, где устроились гро¬зовые коты.
Вот уже не думал, что буду снова спать в своем племени, - прошептал Горелый, сладко потягиваясь.
Я бы все отдал, чтобы это случилось при других обстоятельствах, - вздохнул Огнезвезд.
Но где же вы рассчитываете найти себе но¬вый дом? - взволнованно спросил Горелый.
- Звездное племя укажет нам путь, - вмеша¬лась Белочка. - Ведь правда? - она повернулась к Ежевике, но тот снова отвел глаза. Белочка по-смотрела на Листвичку и лихора¬дочно заскребла лапами по полу, как будто наступила на ежа. Но се¬стра тоже опустила голову и промолчала.
Когда Белочка проснулась, гнездо было залито солнцем. Она выпустила когти и потянулась. Ин¬тересно, сколько они проспали? Белочка подня¬ла голову и уви¬дела отца, стоявшего на обломке большого камня в самом центре гнезда. Сгрудив¬шиеся вокруг него коты сонно мотали головами и щурились от яркого солнечного света.
- Мы слишком долго спали, - озабоченно сказал Огнезвезд. - Солнце уже успело поднять¬ся до самой верхушки неба. Нужно немедленно выступать к Высоким Скалам. Впереди у нас дол¬гий путь.
Чернохват резко поднялся с пола и дерзко ус¬тавился на чужого предводи-теля:
- А с какой стати мы должны уходить отсюда? Здесь тепло и отличная охота, чего еще нужно?
-Верно он говорит! - немедленно подхвати¬ла Алоцветик. - Мои детки впервые за послед¬ние месяцы легли спать сытыми.
Да, здесь много дичи, - согласился Звезд¬ный Луч. Несмотря на сытный ужин и долгий сон, предводитель племени Ветра выглядел та¬ким же усталым и измученным, как накануне.
- Горелый пригласил нас всего на одну ночь, - напомнил Огнезвезд.
- А на что нам его приглашение? - усмех¬нулся Чернозвезд и с вызовом посмотрел на Горе¬лого. - Мое племя нуждается в пище и укрытии
и, если потребуется, готово отбить это силой.
Ежевика поспешно поднялся с пола и громко сказал: Это не то место, что нам нужно. Я не знаю точно, куда мы идем, но уверен, что не сюда.
- Ну конечно! - поддержала его Белочка. - С какой стати Звездное племя стало бы посылать нас к месту-где-тонет-солнце, если бы хотело,
чтобы мы поселились на ферме у Двуногих? Да про эти места и так все знают!
- Раз уж мы начали путешествие, нужно его закончить, - буркнул Грачик.
- Ясное дело, - пробасил из своего угла Ура¬ган.
- Конечно, - промурлыкала Рыжинка, слад¬ко выгибая спину. - Идти, так идти.
-Мне кажется, они правы, - неожиданно за¬явила до сих пор молчавшая Пятнистая Звезда. - Тут слишком много Двуногих. И собаки в каждом
дворе. Что если Двуногие спустят их с веревки?
- Тогда мы будем вечно запреты в этом гнезде.
Чернозвезд мрачно сощурил глаза и процедил: Как скажете.
Алоцветик нехотя поднялась и принялась бу¬дить своих деток.
- Вставайте, маленькие, шептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76