- А если мы не сможем? - еле слышно про¬бурчал Ежевика.
Белочка растерянно уставилась на него, и вдруг отчетливо увидела перед собой падающие со сто¬ном деревья, ревущих от ярости чудищ и потоки крови, льющиеся с Нагретых Камней в реку. Кровь заливала долину, плескалась у корней уце¬левших деревьев, она была везде, повсюду…
- Не сдавайся, Ежевика! - в ужасе прошеп¬тала она. - Иначе зря мы проделали этот путь, и Ласточка погибла напрасно. Нет, этого не мо¬жет быть! Мы должны спасти свои племена!
Глава VII
Белочка свернулась клубочком рядом с Копушей и приказала себе не думать о теплой, устланной мхом палатке ору¬женосцев, в которой они спали раньше. Спасибо и на том, что неглубокая расщелина давала хоть какое-то укрытие от пронизывающего ночного ветра. За время путешествия она так привыкла спать рядом с Ежевикой, что чувствовала себя не¬много одиноко, но, по крайней мере, Копуша был искренне рад ее соседству. Лапы у Белочки ныли от усталости, она покрепче обвила себя хвостиком и с наслаждением закрыла глаза. Какое-то время она продолжала размышлять о встрече возле Че¬тырех Деревьев, но потом дремота мягко спутала ее мысли и, убаюкав, увлекла в сон.
Белочка очутилась одна среди деревьев и сразу почувствовала сильный запах дичи. Ледяной ве¬тер завывал в лесу. Белочка задрала нос и принюхалась. Упитанная осенняя мышка деловито шуршала в палой листве. После возвращения до¬мой Белочке еще ни разу не попадался на глаза такой лакомый кусочек, поэтому она жадно об¬лизнула губы и изготовилась к прыжку. Ежевика, наверное, тоже не откажется отведать кусочек!
Распластавшись по земле, Белочка тихо по¬ползла к беспечному зверьку. Мышь зарылась но¬сом в дубовые листья и не замечала ничего во¬круг. Вот и отлично, значит, охота будет легкой! Внезапно за спиной у Белочки громко прошур¬шали чьи-то шаги. Перепуганная мышь вылетела из-под дуба и поспешно скрылась под корнями. Белочка так и зашипела от разочарования и, ощетинив загривок, резко обернулась.
За ее спиной стояла незнакомая крапчатая кошка с добрыми желтыми глазами.
Здравствуй, Белочка, - певуче поздорова¬лась она. - Я должна показать тебе кое-что.
Ты только что испортила мне охоту, и те¬перь я на целый день останусь голодной! - рявк¬нула Белочка. Принюхавшись, она озадаченно
склонила голову на бок. Она точно знала, что ни¬когда прежде не видела эту кошку, однако от не¬знакомки отчетливо пахло Грозовым племе¬нем. - И вообще, кто ты такая?
Меня зовут Пестролистая.
Белочка удивленно моргнула. Она много раз слы¬шала о погибшей целительнице Грозового племе¬ни - сначала от отца, а потом от Листвички, которой Пестролистая тоже как-то явилась во сне. Но причем тут она, Белочка? Звездные предки общаются с предводителями и целителями, с какой стати они будут сниться обыкновенным оруженосцам?
Белочка, молча, шагнула вперед, чтобы вежли¬во потереться носом о нос целительницы, но стоило ей приблизиться, как видение растая¬ло в воздухе.
Белочка озадаченно уставилась на деревья и на¬сторожила уши, прислушиваясь к малейшим шоро¬хам в листве. Вокруг все было тихо. Возможно, Пес¬тролистая случайно встретила ее и просто решила поздороваться? Белочка постояла еще немного, по¬жала плечами и решила снова вернуться к охоте.
Она углубилась в лес и свернула на тропинку, ве¬дущую к Змеиной Горке. Но стоило ей юркнуть в траву, как она вдруг почувствовала, что лес вокруг нее изменился до неузнаваемости. Белочка огляде¬лась, но деревья вокруг были незнакомые. Как те¬перь она доберется до Змеиной Горки? Неужели она заблудилась? Белочка ускорила шаг, а потом опро¬метью помчалась под незнакомыми деревьями.
Какой-то слабый голосок подсказывал ей, что это всего лишь сон и что она не заблудилась по-настоящему. Белочка зажмурилась, чтобы поско¬рее проснуться. Но когда она снова открыла глаза, вокруг ничего не изменилось. Сердце у нее засту¬чало, как клюв дятла по стволу дерева. Она побе¬жала, не разбирая дороги, в надежде найти хоть какой-нибудь знакомый уголок, но чем дальше она забиралась, тем темнее и молчаливее стано¬вился окружавший ее лес. Вскоре Белочке стало казаться, будто деревья внимательно наблюдают за ней. Вокруг больше не было ни единого живого существа - ни шороха дичи в траве, ни запаха то¬варищей или котов из соседних племен.
- Пестролистая! - в страхе закричала Белоч¬ка. - Спаси меня!
Ответа не было.
Деревья сдвинулись теснее, тени, сгустившие¬ся между стволами, поглотили Белочку, и вскоре она перестала видеть землю под лапами.
- Помогите, пожалуйста, помогите! - запла¬кала она.
- Не бойся.
Казалось, этот негромкий ласковый голос прозвучал сразу со всех сторон, и Белочка беше¬но завертелась, стараясь разглядеть, откуда он доносится. Вскоре она почувствовала едва улови¬мый запах Грозового племени, а потом увидела среди деревьев светлую шерстку Пестролистой, которая почему-то показалась ей похожей на да¬лекую луну в темном беззвездном небе.
- Я заблудилась, Пестролистая! - снова за¬кричала Белочка.
Нет, ты не заблудилась, - мягко возразила
целительница. - Иди за мной.
Задыхаясь от радости, Белочка бросилась к ней сквозь деревья. Когда она подбежала, тьма расступилась, и лес разом просветлел, хотя ни лу¬ны, ни звезд по-прежнему не было видно.
- Я должна кое-что показать тебе, - снова про¬шептала Пестролистая. Она повернулась и напра¬вилась в чащу, уверенно ступая по невидимой тропе.
От страха у Белочки даже лапы защипало. А вдруг Пестролистая опять исчезнет? Белочка вовсе не хотела снова остаться тут одна-одинешенька, поэтому без лишних вопросов бросилась следом за своей провожатой.
Пестролистая мчалась, как ветер, а Белочка не¬слась за ней по земле, пока вдруг не почувствова¬ла, что летит между деревьев, словно птица. Бе¬зумный восторг затопил ее, и она не сразу замети¬ла, что лес снова стал знакомым. Вскоре она узна¬ла Большой Платан, упиравшийся кроной в са¬мое небо. А вот и Змеиная Горка - беспорядочная груда круглых, песчаных валунов, где в сезон Зе¬леных Листьев гнездятся змеи, а в холодную погоду всегда много дичи. Пестролистая взлетела на самую вершину горки, потом перелетела на зем¬лю и снова бросилась в лес. Белочка не без опас¬ки последовала за ней, успокаивая себя тем, что сейчас все змеи, наверное, спят в своих норах.
Они бежали и бежали, пока Белочка не почувст¬вовала резкий запах Гремящей Тропы. И тут Пест¬ролистая вдруг остановилась. От неожиданности Белочка едва не врезалась в нее, но сумела удер¬жаться на лапах и повернулась в ту сторону, куда смотрела целительница. Прямо перед ними про¬стиралась голая пустошь. Все деревья здесь были выкорчеваны с корнем, а земля до самой Гремящей Тропы утопала в грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76