Чем выше в горы взбирались коты, тем уверен¬нее становился Ураган. Он перепрыги¬вал с камня на камень с ловкостью и сноровкой, непривыч¬ной для речного кота, привыкшего к лесу и реке. Даже серая шерсть его казалась ка¬кой-то удиви¬тельно уместной в этом краю сплошного серого камня.
Казалось, восхождению не будет конца. Вы¬ступы становились все круче и круче, но горные пики по-прежнему упирались в небо. Росинкина лапа совсем поджила, и Листвичка всю дорогу высматривала целебные листья, которыми она вылечила рану.
- Ты уверена, что мы идем туда, куда надо? - шепотом спросила ее Медуница. - Что-то тро¬пинка больно узкая.
Она была права. Дорожка, по которой они поднимались, вилась над бездон-ной пропастью. С одной стороны гора резко обрывалась вниз, с другой - отвесно вздымалась вверх. Свире¬пый ветер мчался над тропинкой, словно вода по дну оврага. Листвичка прищурила глаза от ледяного вихря и, молча, уставилась прямо перед собой.
Тропинка была так узка, что идти приходилось по одному, поэтому коты длин¬ной вереницей растянулись над пропастью.
Возьмите котят в зубы! - крикнул Огнезвезд, и его голос гулким эхом отле¬тел от камен¬ных стен ущелья.
Узкий выступ обвивал гору и поднимался вверх, превращаясь в тесный проход между двумя вершинами. Горное эхо многократно повторяло шорох мелких камней под кошачьими лапами и шелест песка, сыпавшегося в бездонную тьму
ущелья. Листвичка изо всех сил жалась поближе к горе, сердце ее то и дело зами¬рало от страха. Прерывистое дыхание Медуницы обжигало ее задние лапы.
Внезапно впереди послышался оглушитель¬ный грохот, и огромный обломок скалы, крутясь, полетел в пропасть. Зияющая яма разверзлась прямо посреди тропинки, и серая Дымушка, ма¬ленькая ученица из Сумрачного племени, с кри¬ком рухнула вниз. Какое-то время она отчаянно цеплялась за край провала, судо¬рожно царапая когтями по камню. Ржавница, глашатая Сумрач¬ного пле¬мени, бросилась к ней, но под ее тяжес-тью камни просели еще сильнее, и ку¬сок скалы, за который цеплялась Дымушка, оторвался и об¬рушился в пропасть. Ржавница в панике отпрыг-нула назад, и это спасло ей жизнь. Серая учени¬ца, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз и скры¬лась в темноте.
Одна из Сумрачных королев в отчаянии на¬клонилась над провалом и закри-чала: Моя дочь!
- Назад! - рявкнул Ураган и, рыбкой скольз¬нув вдоль тропинки, оттащил обезумевшую мать от провала.
Коты, оцепенев от ужаса, смотрели вниз, а Ли¬ствичка беззвучно воззвала к Звезд¬ному племе¬ни, умоляя их поскорее забрать к себе маленькую Дымушку. Чернозвезд мрачно заглянул вниз.
- Мы ничем не можем ей помочь, - обронил он и выпрямился. - Нужно идти дальше.
- Неужели мы бросим ее? - со слезами вы¬крикнула королева.
- Она разбилась насмерть, - вздохнул Чер¬нозвезд. - И мы не можем подобрать ее тело, - он потерся щекой о бок королевы и тихо добавил: - Мне очень жаль, Чернокрылка. Но знай, что Сумрачное племя никогда не забудет Дымушку.
Коты снова двинулись в путь. Глаза их погас¬ли, взгляды были полны страха и печали. Они так тесно прижимались к горе, что царапали себе бо¬ка. Зияющий провал разделил вереницу котов на две неравные части. К счастью, Долгохвост вмес¬те с несколькими речными котами успел мино-вать опасное место и те¬перь стоял на другой сто¬роне пролома. Листвичка невольно поежилась при мысли о том, что в противном случае слепо¬му коту пришлось бы наугад пры¬гать через про¬пасть.
Ураган присел на краю пролома и крепко вце¬пился когтями в камень.
- Вперед! - крикнул он Куничке, рыжему оруженосцу из племени Ветра. - Здесь безопас¬но, видишь, как я спокойно сижу? Ты запросто перепрыгнешь.
Но Куничка, словно оцепенев, смотрел вниз.
- Ты заставляешь других мерзнуть на ветру, - прикрикнул на него Ураган. - Быстро прыгай!
Куничка поднял глаза и моргнул. Потом при¬сел, перенес вес на задние лапы, вытянул перед¬ние - и легко перелетел через провал. Ураган ловко поймал его за шкирку и, рыча от напряже¬ния, втянул на камень. Потом дружелюбно пих¬нул носом, отправляя на тропинку, и обернулся к следующему коту.
Мои детки не смогут перепрыгнуть! - за¬визжала Алоцветик, испуганно пя-тясь от ямы.
Ты можешь передать их мне? - спокойно спросил Ураган.
Алоцветик прижала уши и замотала головой.
- Нет! Это слишком далеко!
- Я возьму их, - буркнул Грачик.
Он осторожно протиснулся мимо Урагана, пе¬репрыгнул через провал и призем¬лился возле Алоцветика. Королева в ужасе смотрела на чужо¬го оруже¬носца.
Успокойся, я их не уроню, - пообещал Гра¬чик. Он схватил в зубы самого маленького котен¬ка и подошел к краю провала. Котенок отчаянно мяукал и брыкался, его тоненький писк эхом раз¬носился по ущелью. Остановившимся от страха взглядом Алоцветик смотрела, как Грачик присе¬дает на задние лапы, отталкивается и прыгает.
Мелкие камни водопадом посыпались из-под лап оруженосца, когда он приземлился возле Урагана, но Грачик сумел устоять на ногах. Листвичка восторженно ахнула.
- Смотри, чтобы он не сбежал, - бросил Гра¬чик Урагану, осторожно опуская котенка на зем¬лю. Потом развернулся и прыгнул за следующим.
Когда все три малыша очутились в безопасно¬сти, Алоцветик с легкостью перемах¬нула через провал.
- Спасибо тебе, - прошептала она Грачику
и с нежностью приласкала каждого своего котен¬ка, прежде чем подтолкнуть их на тропинку.
- Давай займемся остальными, - сказал Гра¬чик Урагану. - Я буду помогать с той стороны, а ты лови их с этой.
Когда очередь дошла до Листвички, у нее от страха подогнулись лапы.
- Все будет хорошо, - шепнул Грачик. - Это гораздо проще, чем кажется.
Листвичка почувствовала на своем ухе его теп¬лое дыхание, и постаралась за¬быть о зияющей бездне. Она знала, что у себя дома, на мягкой траве, она запро¬сто прыгнула бы гораздо дальше.
Но сейчас, бездонный провал казался ей черной рекой, которая вот-вот унесет ее вниз, вниз, вниз..
- Не смей думать об этом! - рявкнул Ураган.
Листвичка вытаращила глаза и почувствовала
под лапами острый край провала. Звездное племя, помоги мне! Она присела, прыг¬нула и с такой си¬лой ударилась о противоположный край, что да¬же лапы загу¬дели.
- Отлично! - пробасил Ураган.
Листвичка обернулась, увидела приготовив¬шуюся к прыжку Медуницу и поско¬рее отошла подальше от края. Медуница приземлилась слишком близко к провалу, но Листвичка вовре¬мя схватила ее зубами за шиворот и оттащила в безопасное место.
С-спасибо, - заикаясь, пропыхтела подруга.
- Не за что, - пробурчала Листвичка, выпле¬вывая пучок крапчатой шерсти.
Не стойте здесь, догоняйте остальных, - прикрикнул на них Ураган.
Кошки быстро побежали вверх по склону. Алоцветик уже скрылась в узком ущелье между горами, и Листвичка юркнула следом за ней, то¬ропясь как можно дальше отойти от жуткого ме¬ста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76