-Но как же они отыщут нас на новом мес¬те? - заволновалась Листвичка. - Как они дога¬даются, где нас искать?
- Хватит задавать вопросы, на которые нет ответов! - отрезала Пепелица. - Довольно бол¬тать, пора браться за дело. Мы с тобой нужны своим соплеменникам, и наши дела никто за нас не переделает.
Листвичка послушно отравилась за своей на¬ставницей. Проходя мимо отца, она заметила, что принесенный Горелым кролик так и лежит нетронутый. От¬ряд грозовых воинов уже отпра¬вился за новой дичью.
- Можно я отнесу этого кролика Тростинке с Березовиком? - робко спросила она у погру¬женного в задумчивость отца.
- Конечно, - ответила за него Песчаная Буря.
Листвичка с тревогой посмотрела на мать.
- Что с ним? - тихонько спросила она.
Огнезвезд услышал ее вопрос и обернулся.
- С «ним» все в порядке, - рявкнул он. - А вот тебе стоит поторопиться. Бери кролика и беги к Тростинке.
Листвичка поспешно подхватила с земли дичь и, уже уходя, услышала, как Песча¬ная Буря тихо сказала Огнезвезду: Зачем ты так резко разговариваешь с ней?
- Не хватало только, чтобы мое племя во мне усомнилось! - повысил голос Огнезвезд. - Тем более теперь!
- Никто и не думал в тебе сомневаться, - не¬возмутимо промурлыкала Песчаная Буря. - Ни¬кто, кроме тебя самого.
Листвичка поспешно прибавила шаг и почти бегом бросилась к Тростинке, кото¬рая лежала, свернувшись вокруг своего Березовика. Котенок мелко дрожал от холода, и мать яростно вылизы¬вала его, чтобы хоть немного согреть.
- В такую стужу просто невозможно спать под открытым небом, - пожаловалась Тростинка, за¬видев Листвичку. - Я всю ночь глаз не сомкнула, представляешь? - она посмотрела на Березовика, и по страху, мелькнувшему в ее глазах, Листвичка поняла, что несчастная кошка всю ночь не могла уснуть потому что боялась проснуться и увидеть своего последнего малыша мертвым.
- Вот, - пропыхтела она, бросая кролика. - Поешьте и сразу согреетесь.
Глаза Тростинки вспыхнули от радости. Она торопливо склонилась над кроли¬ком, оторвала ему заднюю лапу и положила угощение перед Бе-резовиком.
- Вот, попробуй, - проворковала Тростин¬ка. - Раньше мы частенько лакомились крольча¬тиной, но ты еще ни разу такого не ел.
- Не забудь сама поесть, - улыбнулась ей Листвичка.
- Обещаю, - кивнула Тростинка.
В животе у Листвички уже давно урчало от голо¬да, но она успокаивала себя тем, что охотники должны вернуться не с пустыми лапами. Она по¬смотрела, не нужна ли кому ее помощь, но грозо¬вые коты выглядели на удивление бодрыми. Они потягивались, разминали лапы и бегали лакать во¬ду, скопившуюся в неглубо¬ких выщерблинах и складках горы. Небольшая группа котов, среди которых Листвичка заметила Ежевику, сидели воз¬ле самого гребня, розовеющего в лучах рассвета.
- Ну пожалуйста, Ежевика! - донесся до Листвички умоляющий голосок Белолапки. - Рас¬скажи нам, как там?
Ежевика обернулся и посмотрел на синеющие вдали горы.
- Сама скоро узнаешь.
- Конечно, узнаю! Но если ты нам расска¬жешь, мы будем заранее готовы ко всяким опас¬ностям! - веско заметил длиннолапый Паучок.
- Вот, слышишь? - обрадовалась поддержке Белолапка. - Ты должен нас подготовить!
Ежевика покорно вздохнул и крепче обвил хвостом лапы.
- Ну ладно. Там живут овцы. Это такие пу¬шистые шерстяные звери, похожие на облака на ножках. Они безобидные, но рядом с ними нуж¬но держать ухо востро, потому что где овцы, там и собаки. Двуногие посылают их сторожить овец.
Еще там есть Гремящие Тропы. Они маленькие, зато их очень много. Ну и, конечно, горы...
Голос рассказчика вдруг оборвался, и лапы у Листвички похолодели от страха. Почему коты-путешественники с таким страхом вспоминают о горах? Что ждет их там? Смогут ли старики и котята выдержать переход? Великое Звездное племя, где же ты ?
Если бы она знала, что звездные предки идут с ними, она бы так не боялась.
Листвичка даже представить себе не могла, ка¬кой огромный мир начинается за Высокими Ска¬лами. Целый день коты шли по бесконечным по¬лям, на кото¬рых паслись овцы, похожие на обла¬ка на ножках.
Белочка бежала рядом с сестрой, и ее дыхание струйкой белого пара клуби-лось в морозном воз¬духе.
- Ты узнаешь эти места? - спросила Лист¬вичка.
- Немножко,
- Значит, мы идем правильно?
- Угу.
Листвичка замолчала, озадаченная неразго¬ворчивостью сестры. Вскоре она заметила, как Белочка озабоченно переглянулась с Ежевикой. Полосатый здоро¬вяк все утро сновал между вои¬нами и помогал отставшим.
- Ты не одна отвечаешь за нашу безопас¬ность, - кротко напомнила сестре Листвичка.
- Хотелось бы в это верить! - огрызнулась Белочка.
Вскоре воздух содрогнулся от гула, и вдалеке послышался какой-то грохот. Сна¬чала Листвичка подумала, что собирается гроза, но небо было безмятежно яс¬ным. Она задрала голову и приню¬халась. Так и есть, Гремящая Тропа!
- Большая, - бросила Белочка.
Когда коты подошли ближе, рокот превратил¬ся в оглушительный рев, и от гари начало пер¬шить в горле. Коты замедлили шаг и сбились в кучу, стара-ясь держаться поближе к своим соп¬леменникам. Стараясь не отставать от се¬стры, Листвичка бросилась вперед и вскоре очутилась перед неглубокой камен¬ной канавкой. Сразу за канавкой начиналась Гремящая Тропа.
- Сначала нужно перенести котят, - распо¬рядился Огнезвезд и первым начал спускаться к дороге. Листвичка молча трусила рядом с Меду¬ницей, то и дело поскальзываясь на вонючей, по¬крытой гарью траве. Чудища с ревом носились в обе стороны дороги, и Листвичка невольно поджала хвост, чувствуя, как земля содрогается от их топота.
- Вот еще! Каждое племя переходит отдель¬но! - заспорил Чернохват.
- Речное племя пойдет первым, - процедил Коршун.
- Не все воины такие сильные, как наши, - одернула его Пятнистая Звезда. - Огнезвезд прав, сначала нужно перевести самых слабых
и беспомощных.
- Мое племя не нуждается в вашей помо¬щи! - угрожающе зашипел Чернохват. - И вооб¬ще, это будет полная неразбериха. Никто не бу¬дет знать, кому подчиняться. Нет, я против!
- В таком случае, может быть ты возьмешь на себя командование и переведешь всех нас? - прищурился Огнезвезд.
- Вот еще! Так я и позволю, чтобы какой-то чужак отдавал приказы мне и моим воинам! - поперхнулся от возмущения Чернозвезд.
Ежевика растолкал котов и остановился возле Огнезвезда. Стоявшая рядом Листвичка сразу учуяла, что от полосатого воина отчетливо пахнет страхом.
- Вы все обезумели! - хрипло крикнул Еже¬вика. - Вы готовы погубить котов ради собст¬венной гордыни! Какая разница, кто будет ко-мандовать, главное, чтобы все благополучно пе¬ребрались на ту сторону!
Чернозвезд прижал уши, а Коршун угрожаю¬ще взмахнул хвостом, но Ежевика не дрогнул.
- Дайте ему закончить, - прорычал Огне¬звезд.
- Я поведу Грозовое племя, - коротко пред¬ложил Ежевика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76