Занимался Рассвет, первые лучи солнца окрасили розовым мокрую от росы траву. Грачик не произнес ни звука, но Белочка заметила, как уши его сделали стойку, а сам он словно оч-нулся от глухой тоски, в которой пребывал все время после гибели Ласточки. Темно-серый ору¬женосец ускорил шаг, торопясь поскорее спус-титься вниз по склону и нырнуть в густую траву. Белочка открыла рот, глубоко втянула воздух, и тоже почувствовала в холодном ветре знакомый запах вереска и утесника. Она кивнула головой и вместе с Ежевикой, Ураганом и Рыжинкой по¬мчалась вдогонку за Грачиком. Теперь уже все они чувствовали запахи пустоши, и понимали, что их длинное, тяжелое путешествие почти по¬дошло к концу. Пятеро котов молча, остановились у границы территории племени Ветра. Белочка посмотрела на Ежевику, потом перевела глаза на Рыжинку, хмурую воительницу из Сумрачного племени. Стоявший рядом с ней Ураган, серый воин из Речного племени, молча, щурил глаза от ледяного ветра. Но самым жадным, самым влюбленным взглядом смотрел на свою заросшую травой ро¬дину щуплый темно-серый Грачик.
- Мы бы не вернулись сюда, если бы не Лас¬точка, - прошептал он.
- Она умерла славной смертью, - хрипло выдавил Ураган.
Белочка невольно сморщилась от боли, прозву¬чавшей в его голосе. Ласточка была сестрой Урага¬на. Она погибла, спасая своих друзей от жуткого хищника, державшего в страхе стаю горных котов, с которыми путешественники повстречались во время перехода через скалы. Коты называли себя Кланом Падающей Воды, потому что жили в пе¬щере за водопадом. Они тоже поклонялись вои¬нам-предкам, только не Звездному племени, а Клану Бесконечной Охоты. Ужасный горный кот много лун подряд истреблял клан, одного за другим похищая его воинов. Когда он в очередной раз ворвался в пещеру, храбрая Ласточка сумела оторвать от свода острый кусок скалы и обрушить его на голову хищнику. К несчастью, при этом она сама сорвалась вниз и разбилась насмерть. Теперь она покоилась в каменистой земле на территории чужого клана, рядом с водопадом. Пусть шум па¬дающей воды укажет ей дорогу в Звездное племя!
- Такова была ее судьба, - негромко замети¬ла Рыжинка.
- Ее судьба была закончить путешествие вме¬сте с нами! - в бешенстве крикнул Грачик. -
Звездное племя избрало ее для того, чтобы отыс¬кать место-где-тонет-солнце и услышать проро¬чество Полночи! Она не должна была умирать ра-ди исполнения пророчества чужого клана!
Ураган подошел к Грачику и потерся щекой о его взъерошенный серый бок.
- Настоящий воин должен быть храбр и готов к самопожертвованию, - грустно напомнил он. - Этого требует от нас воинский долг. Неуже¬ли ты хотел бы, чтобы Ласточка поступила иначе?
Грачик промолчал, не сводя глаз с лилового ве¬реска, колыхавшегося под ветром. Уши его на¬стороженно подрагивали, словно он пытался раз-личить в свисте ветра нежный голос Ласточки.
- Побежали!
Белочка выскочила вперед и полетела по чахлой траве, торопясь поскорее закончить долгое путе¬шествие. Ей просто не терпелось снова увидеть своего отца, Огнезвезда. Как-то он ее встретит? При мысли об этом у Белочки даже подушечки на лапах зачесались от волнения. Когда они с Ежеви¬кой решили покинуть лес, они никому не сказали о том, куда и зачем уходят. Только Белочкина сестра Листвичка знала о том, что звездные предки из¬брали по одному коту из каждого лесного племени и отправили их на поиски места-где-тонет-солнце, чтобы исполнить пророчество Полночи. В ту пору никто из них не подозревал, что Полночь окажется старой барсучихой и что ее пророчество окажется ужаснее их самых мрачных предчувствий.
Грачик помчался следом, обогнал Белочку и вырвался вперед. Он знал эту территорию го¬раздо лучше других, поэтому по праву должен был идти первым. Вот он нырнул в узкий проход в зарослях утесника, и понесся по едва заметной кроличьей тропе. Шустрая Рыжинка юркнула за ним следом. Белочка низко нагнула голову, что¬бы уберечь ушки от уколов острых колючек, и то¬же побежала по тесному проходу. За спиной ее слышалось учащенное дыхание Урагана и Ежеви¬ки и громкий топот их лап по твердой земле.
Как только утесник сомкнулся вокруг Белоч¬ки, воспоминания раскинули свои темные кры¬лья над ее головой. Она сразу подумала о снах, которые вот уже несколько ночей подряд трево¬жили ее сон. Снова и снова ей снилась тьма и ка¬кое-то тесное место, в котором удушливо пахло страхом. Белочка не сомневалась, что эти сны как-то связаны с ее сестрой, Листвичкой. Горя¬чая волна тревоги прокатилась по ее телу, и Бе¬лочка в страхе рванулась к видневшемуся впере¬ди просвету. Она вернулась домой, совсем скоро она узнает, где Листвичка и что с ней!
Только перед самым выходом из туннеля она заставила себя замедлить шаг. Через какое-то время из зарослей выскочили Ежевика с Урага¬ном, оба утыканные колючками, словно ежи.
- А ты, оказывается, боишься темноты? - поддразнил Ежевика, опускаясь на землю рядом с Белочкой.
- Ничего я не боюсь! - огрызнулась она.
- Тогда почему ты так припустила? - проур¬чал он, весело шевеля усами.
- Просто... просто хочу поскорее очутиться дома! - выпалила Белочка, делая вид, что не за¬мечает многозначительного взгляда, которым об¬менялись Ежевика с Ураганом. Все трое встали и
- побежали за Грачиком и Рыжинкой, которые уже скрылись в море вереска.
- Как ты думаешь, что скажет Огнезвезд, ког¬да мы расскажем ему про Полночь? - громко спросила Белочка у полосатого воина.
- Откуда мне знать? - дернул ушами Ежевика.
- Мы всего-навсего посланники, вставил Ураган. - Мы должны только передать своим племенам волю Звездного племени - и все.
- Думаешь, они нам поверят? - повернулась к нему Белочка.
- Если верить Полночи, нам не составит большого труда убедить их, - мрачно заметил Ураган.
Белочка хотела что-то сказать, но промолчала. С каждым шагом они приближались к террито¬рии Грозового племени, и она не могла думать ни о чем другом, кроме как о возвращении домой. Белочка потрясла головой, стараясь отогнать страшные мысли о беде, нависшей над лесом. Но от слов Урагана сердце ее тревожно сжалось, и жуткое пророчество Полночи эхом зазвучало у нее в ушах: Двуногие строят новую Гремящую Тропу. Очень скоро они явятся в лес и приведут с со¬бой чудовищ. Деревья будут повалены, скалы раз¬дроблены в пыль, а земля расступится под лапами. Для котов больше не будет места. Если остане¬тесь, чудовища растопчут вас, либо вы умрете с голоду, потому что в лесу больше не будет дичи. И самого леса тоже не будет.
У Белочки даже в животе заурчало от страха. Что если они опоздали? Вдруг у них больше нет до¬ма и им некуда возвращаться?
- Белочка беспомощно огляделась и, чтобы ус¬покоиться, повторила про себя окончание про¬рочества Полночи:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76