К счастью, Коршун не растерялся. Он загоро¬дил собой Ежевику и хладно-кровно ударил соба¬ку в морду своими растопыренными когтями. Ежевика по¬спешно вскочил и кинулся на по¬мощь речному воину. Обмирая от ужаса, Листвичка смотрела, как два воина одновременно подпрыгивают и отскаки-вают, покачивая совер¬шенно одинаковыми широкими плечами.
Собака поджала хвост и попятилась. Коршун приподнялся на задних лапах и так страшно за¬шипел, что огромная тварь с визгом подпрыгнула и опрометью понеслась к изгороди.
- Ежевика, ты цел? выдохнула Листвичка.
- Угу. Ни царапинки.
- Тебе повезло, что я оказался тут и спас тебе жизнь, - усмехнулся Коршун.
- Ты случайно не забыл, что сначала я тебя спас? - процедил Ежевика.
- Сейчас вспомнил, - невежливо буркнул Коршун.
- А я только что вспомнил, что ты здорово напугал этого остолопа, - хмыкнул Ежевика.
- Что тут у вас происходит? - выскочила из высокой травы Белочка. - Ой, что-то псиной попахивает!
- На нас напала собака. Коршун с Ежевикой прогнали ее, - ответила Листвичка.
- Правда? - ахнула Белочка.
- Ладно, мне пора возвращаться, - резко бросил Коршун. Неужели он не может вести себя хоть немного дружелюбнее? - возмущенно поду¬мала Листвичка. Несмотря на то, что Коршун только что спас ей жизнь, она была рада тому, что он уходит.
- Пошли охотиться, - крикнул Ежевика и нырнул в траву.
Пойдем, Листвичка! - оглянулась через плечо Белочка. - Нужно как следует поесть пе¬ред дорогой.
Листвичка снова посмотрела на покрытые снегом вершины. Почему она не такая храбрая, как Белочка? Почему она все время ждет самого худшего? Коты и так измучены долгой дорогой, как же старейшины и котята смогут выдержать подъем по обледеневшим горам? Да и у воинов тоже силы на исходе. Она за¬крыла глаза и без¬звучно взмолилась Звездному племени. Помоги нам, пожалуй¬ста! Леденящий ужас пронзил ее, когда она почувствовала, что ее слова, не услы¬шанные, падают в пустоту.
Глава XXI
Пронзительный ветер обрушился на котов, когда они ступили на узкую тро-пинку, ведущую к вершинам. Не¬бо затянули тяжелые тучи, их края тускло жел¬те¬ли, предвещая скорый снегопад.
Ежевика с Ураганом вели котов по краю гор¬ной долины. Выросшая в лесу Лист¬вичка даже представить себе не могла, что на свете могут быть такие места. Деревьев тут почти не было, если не считать искривленных уродливых ство¬лов, крепко цеплявшихся корнями за гладкий камень. С первого взгляда было ясно, что ника¬кая дичь не может жить в таком пустынном мес¬те. Хуже всего приходилось воинам Ветра. Мно¬гомесячный голод истощил их, а поредев¬шая шерсть не давала никакой защиты от пронизы¬вающего холода. Но воины Ветра молча брели вперед, низко опустив головы. Звездный Луч казался легким и хрупким, как сухой лист, и уже постоянно опирался на Одно¬уса, который ни на шаг не отходил от своего предводителя. Сумрач¬ное племя выглядело крепче, но глаза их смотре¬ли устало. Речные воины сильно сдали за время похода. Их когда-то лоснящиеся шкуры давно потускнели, а былая сытость превратилась в по-лузабытую легенду, сродни воспоминаниям о тех дале¬ких временах, когда у всех четырех племен было вдоволь еды.
Один из Алоцветиковых котят посмотрел на горные пики и так вытаращил глаза, что стал по¬хож на маленького совенка.
- Мы что, правда туда полезем?
- Да, - равнодушно ответила мать.
Росинка вдруг остановилась, с трудом подня¬ла негнущуюся лапу и провела язы¬ком по поду¬шечке.
- Что с тобой? - спросила старуху Листвичка и вдруг увидела кровь, струившуюся у нее между когтей. Листвичка посмотрела вперед и окликну-ла сестру: - Белочка!
Та стремительно обернулась.
- Нельзя ли нам остановиться? Росинка по¬ранила лапу, нужно наложить повязку.
- Сейчас я передам Огнезвезду! - махнула хвостом Белочка.
- Тебе что-нибудь нужно? - поинтересовал¬ся Ежевика.
- Паутина нужна и чистотел бы не поме¬шал, вздохнула Листвичка, уныло оглядываясь
по сторонам. Разве в этих камнях можно найти хоть что-нибудь живое?
Бурый, семенивший в самом центре цепочки, вскинул голову и громко крик¬нул:
- Не переживай, попробуем что-нибудь найти.
Он пошептался со своими соседями, и вскоре воины всех четырех племен броси¬лись во все сто¬роны и скрылись среди камней.
Листвичка внимательно осмотрела старухину лапу.
- Нужно держать лапу в чистоте, - велела она. - Но если ты будешь постоянно облизывать ранку, она у тебя никогда не затянется.
Корявый протиснулся к ним и зорко посмот¬рел на Росинку.
- Что тут стряслось?
- Просто натерла лапу, - процедила Ро¬синка.
- Это подойдет? - спросила Ржавница, под¬бегая к ним с полной пастью каких-то листьев.
Листвичка тщательно обнюхала их. Запах был совершенно незнакомый. Она лизнула лист, по¬том осторожно откусила кусочек. Листья были горькие, но вяжу¬щий привкус чем-то напоминал чистотел.
- Думаю, подойдет, - решила она и посмот¬рела на старшего целителя. - Как ты думаешь, стоит попробовать?
Корявый недоверчиво обнюхал лист.
Запах напоминает мне какое-то растение из тех, что росли у нас на пустоши.
- Давайте рискнем, - с усилием улыбнулась Росинка. - Если поможет, вы будете и дальше использовать эти листья. Я скажу вам, если вдруг сильнее разболится.
Листвичка разжевала листок, выплюнула зеле¬ную кашицу на Росинкину лапу и тут же испуган¬но отпрянула, потому что старая кошка зашипе¬ла от боли.
- Нет-нет, ничего, - просипела старуха. - Просто щиплет немного. Мажь, я потерплю.
Вскоре к целителям подбежала Мотылинка с мотком белой паутины на перед¬ней лапе.
- Ой, какая ты умница! - просияла Листвичка. Она осторожно сняла с мотылинкиной лапы тонкие белые нити и наложила их на рас¬пухшую лапу старухи. - Будь внимательна, Ро¬синка. Если начнет дергать, сразу скажи мне, слышишь?
- Обязательно, - кивнула Росинка и осто¬рожно опустила лапу на землю. - А что, совсем неплохо, - довольно заметила она.
Ежевика занял свое место во главе колонны, и коты снова двинулись в путь. Белочка, опус¬тив голову, быстро семенила рядом с Листвичкой.
- Так значит, вы этим путем возвращались домой? - помолчав, спросила Листвичка.
- Мы. Кажется, да, - пробормотала Бе¬лочка.
Листвичка удивленно покосилась на сестру. Что происходит? Коты-путешественники уве¬ряли, что им знаком путь через горы. Но если так, то Белочка тоже должна его помнить! Лист¬вичка посмотрела вперед, туда, где долина су¬жалась, превращаясь в узкий проход между ска¬лами.
- Ты не узнаешь места?
- Тут все выглядит как-то по-другому. Пони¬маешь, в прошлый раз нас вел Клан, поэтому я не очень запомнила дорогу.
Листвичка судорожно сглотнула. Интересно, повстречают ли они в горах воите¬лей из Клана Падающей Воды? Белочка рассказывала, что эти странные коты нарочно покрывают себя грязью, живут среди камней и льда и верят в ка¬ких-то своих предков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76