У Белочки похолодело в животе, когда она вспомнила о вчерашнем собрании. Ночью, под звездным небом, под порывами ледяного ве¬тра, хлеставшего скалу, Огнезвезд рассказал пле¬мени о пророчестве, которое принесли Белочка с Ежевикой. Его слова были встречены воплями страха и изумления.
- Мы не можем покинуть лес! - причитала
Белоснежка. - Мы все погибнем!
Но мы еще вернее погибнем, если останем¬ся, - возразила Медуница.
- Здесь наш дом, - прокаркала старая Горностайка.
И только Копуша деловито спросил:
- Когда отправляемся?
Но страшнее всего был жалобный писк Остролисточки, при воспоминании о котором у Белоч¬ки и сейчас начинала шевелиться шерсть:
- Мы ведь не уйдем, правда? - еле слышно
плакала малышка.
- Что если Дым был прав? - шепотом спро¬сила Белочка у Ежевики, когда они перескакива¬ли через заброшенную лисью нору, которая
распахнутой пастью чернела в темноте. - Помнишь, что он сказал в палатке воинов? Почему племя должно прислушиваться к словам барсучихи, которую они и в глаза-то не видели?
- Эта барсучиха была послана нам Звездным
племенем, - напомнил Ежевика. - Значит, она
говорила правду.
Белочке показалось, что он скорее пытается убедить в этом себя, нежели ее. Она ласково по¬гладила Ежевику хвостом по боку и с усмешкой подумала про себя, что не так-то часто неопыт¬ные ученицы берут на себя смелость утешать на¬стоящих воинов.
- Будем надеяться, что этой ночью мы увидим
знак, - прошептала она. - Если Звездному пле¬мени есть что сказать лесным котам, нам больше
не нужно будет ничего никому доказывать.
Белочка внутренне содрогнулась при мысли о том, кого имела в виду Полночь, когда говорила об умирающем воине. Ей было страшно, но в глу-бине души она знала, что в любой миг сможет по¬жертвовать собой ради племени.
Путешествие к Четырем Деревьям оказалось длиннее чем обычно, но не слабость путников была тому причиной. Им пришлось огибать це¬лые участки леса, полностью разрушенные Дву¬ногими, и замедлять шаг, с трудом преодолевая лужи грязи и стволы поваленных деревьев. Пона¬чалу на это было страшно смотреть, но вскоре Белочка перестала обращать внимание на пус¬тынные, изуродованные просеки.
- Неужели они не видят, что это больше не
наш дом! - пробормотала она себе под нос.
Ежевика, молча, покачал головой, ускорил шаг и следом за Огнезвездом взлетел по склону хол¬ма, спускавшегося на священную поляну.
На какой-то миг время остановилось, и все показалось точно таким же, каким было каждый раз перед началом Совета. Белочка зажмурилась, и ей почудилось, будто она слышит голоса со¬бравшихся внизу котов, мирно болтающих друг с другом в ночь священного перемирия. Но сей¬час не было полной луны, и Совета тоже не было. Распахнув глаза, Белочка заглянула через гребень холма. Когда глаза ее привыкли к темноте, у нее остановилось дыхание. Пепелица предупредила их о том, что Двуногие свалили все четыре свя¬щенных дуба, но Белочка так и не смогла до кон¬ца поверить в это. Проживи она все девять жиз¬ней предводителя, она все равно не смогла бы представить себе ничего ужаснее того, что пред¬стало ее глазам.
Четыре исполинских дуба, которые когда-то охраняли Скалу, полностью исчезли, даже пни их были выкорчеваны из земли. Стволы валя¬лись тут же, распиленные на куски и сложен¬ные в аккуратные кучи. Белочка втянула но-сом горьковатый запах смолы, которая, слов¬но кровь, сочилась из изуродованных кусков дерева.
Сердце всего леса, корни жизни, питавшие че¬тыре лесных племени, были вырваны и подруб¬лены. Ничто и никогда здесь больше не будет, как раньше.
Неужели предкам-воителям не больно смот¬реть на эту изуродованную поляну с высоты сво¬его Серебряного Пояса? Белочка поежилась и посмотрела в черное небо.
- Паутинник рассказал нам, что Двуногие убили Четыре Дерева, но я никогда не думала... - начала она, и голос ее жалобно оборвался. Отец обернулся и с горечью взглянул на нее.
- Мы увидели это, когда пришли на послед¬ний Совет, - дернул усами Огнезвезд. - Пош¬ли, - прошипел он и побежал вниз по склону.
Белочка бежала следом, огибая поваленные стволы, перепрыгивая через пни. Липкая смола пачкала ее шерсть, лапы тонули в кучах опилок, от которых чесались глаза и царапало в горле. Поморгав, она обвела глазами поляну - да так и приросла к месту.
- Скала исчезла!
Ежевика замер как вкопанный и обернулся в ту сторону, куда она смотрела.
Но как же это? - пролепетал он, непони¬мающе глядя в огромную яму, зиявшую на месте священной Скалы.
Я думала, у нее корни, как у дерева, - ошарашено пролепетала Белочка, со страхом заглядывая в яму. - Мне казалось, корни у нее такие глубокие, что никто и никогда не сможет
сдвинуть ее с места.
Идите сюда! - крикнул Огнезвезд с противоположного края поляны.
Утопая в грязи по самое брюхо, они с Пепелицей стояли возле огромного серого камня. Камень показался Белочке уродливым и грубым, да и фор¬ма у него была какая-то необычная, но приглядев¬шись повнимательнее, она поняла что ошиблась. Это был не камень. Это была Скала.
Ежевика воинственно распушил хвост.
- Проклятые Двуногие! - зашипел он. - На¬
верное, это сделали их чудища!
Холодный лунный свет заливал мертвые бока Скалы, и Белочка разглядела на них грубые раны, нанесенные когтями чудовищ. Это было страш¬нее, чем гибель всех деревьев в лесу. Каждый ко¬тенок знал, что деревья смертны, что они стареют и умирают, как и все живое, но Скала была веч¬ной. Она возвышалась над поляной задолго до того, как здесь появились коты, и должна была остаться неизменной и тогда, когда последний из них присоединится к звездному воинству.
Хриплый крик пронесся над молчаливой по¬ляной.
- Отныне больше не будет Советов!
Белочка узнала голос Чернозвезда, а темные
силуэты, мелькавшие возле Скалы, подсказали ей то, что помешал почувствовать горький запах смолы - на поляне было полно чужих котов. Бе¬лочка насторожилась, вспомнив, что Кисточка предупреждала их о возможной засаде, но, всмо¬тревшись в сумрак, с облегчением заметила в толпе знакомые фигуры Рыжинки, Грачика и Урагана.
- Рыжинка! - закричал Ежевика и со всех
лап бросился к сестре. Белочка услышала неодо¬брительное рычание Огнезвезда, и чуть не под¬прыгнула от негодования. Неужели отец даже сейчас сомневается в их верности - и это после
того, как он узнал, сколько они сделали ради сво¬его племени?!
Каждый избранник исполнил уговор и явился на поляну вместе с предводителем и целителем своего племени. Но Белочка с удивлением заме-тила на поляне еще двух котов: Пачкун, целитель Речного племени, привел с собой свою ученицу Мотылинку и ее брата Коршуна. Огромный пле¬чистый кот ни разу не взглянул на Скалу, зато пристально наблюдал за остальными котами, и его бесстрастные синие глаза холодно посвер¬кивали при свете луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76