Белочка с удивлением посмотрела на Урагана. Зачем он потащил ее на охоту в горы, когда все лесные коты готовятся к выступлению? Не дума¬ет же он, что они потащат с собой дичь? Это бы¬ло бы невежливо по отношению к клану, кото¬рый гостеприимно кормил их все эти дни!
- Почему Речушка не пошла охотиться вмес¬те с нами? - осторожно спросила Белочка. За те дни, которые они провели в пещере, прекрасная горная охотница, словно тень, повсюду следова¬ла за Ураганом.
Ураган молча прыгнул на скалу и ничего не от¬ветил.
- Вы поссорились?
Белочка ясно видела, что речной воин чем-то расстроен. Он как-то печально сутулился и не об¬ронил ни слова с тех пор, как они вышли из пе-щеры. Белочка с трудом вскарабкалась на скалу, лихорадочно соображая. Что случилось? Мо¬жет быть, Ураган попросил Речушку покинуть клан и примкнуть к его пле¬мени? При мысли об этом у Белочки даже хвост задрожал. Дело не в том, что Речушка была чужая - лесным племенам не впервой принимать чужаков. Ее собственный отец, например, вырос в доме у Двуногих, но ро¬дился-то он все-таки в лесу. Иное дело - Речуш¬ка. Она была горной кошкой, и этим все ска¬зано. Где бы ни поселились лесные коты, это место ни¬когда не будет похоже на голые, пустынные ска¬лы.
Вскоре Белочка увидела дичь. Крошечная мышка высунула нос из трещины в камне, выис¬кивая еду. Белочка предостерегающе зашипела на Урагана, который тут же замер, принял охотни¬чью стойку и стал ждать, пока мышь не высунет¬ся подальше. Белочке не терпелось самой пой¬мать зверька, но она знала, что серая шерсть Ура¬гана гораздо менее заметна, чем ее рыжая шкура.
Ураган выждал еще немного, потом прыгнул. Он ударил мышь лапой, и обер¬нулся к Белочке с зажатой в зубах дичью.
- Прощальный дар для Речушке? - осторожно спросила Белочка.
Ураган опустил глаза.
- Слушай, что происходит? - прямо спросила она, не в силах больше выносить его страданий.
Ураган выплюнул мышь и еще сильнее сгор¬бился. Потом поднял голову и неуве¬ренно по¬смотрел на Белочку.
- Я хочу остаться в Клане.
- Что?!
- Я потерял Ласточку и Крутобока, я никогда не знал своей матери Серебрянки. У меня не ос¬талось ни одной родной души. Даже мой настав-ник, Камень, погиб. Знаешь, Белочка, если не считать Ласточки, он был самым близким моим другом во всем племени. Теперь у меня даже дома не осталось. Мне кажется, что кто-то отнимает у меня все, что я люблю...
- Но как же твое племя? - воскликнула Бе¬лочка. - Ты нужен своему племени!
В Речном племени много сильных и пре¬данных воинов, - Ураган посмотрел прямо в гла¬за Белочке и, отвечая на ее невысказанный во¬прос, добавил: - Включая Коршуна. Они сумеют защитить свое племя.
- Но здесь же все совсем по-другому! - жа¬лобно пролепетала Белочка. - Когда мы найдем новый дом, ты сможешь начать все сначала...
- Белочка, неужели ты так ничего и не поня¬ла? Я люблю Речушку и хочу остаться с ней.
- Да знаю я, что ты ее любишь! - в сердцах крикнула Белочка. - Просто я думала, ты хочешь просить ее вступить в Речное племя!
Ураган грустно покачал головой.
- Она не сможет жить вдали от своих гор. Зато я чувствую, что смогу прижиться здесь. Здесь есть вода - пусть более шумная, чем наша река,
но все-таки вода. Здесь много дичи, и я умею охо¬титься не хуже любого горного кота. Здесь остался дух моей сестры... - он помолчал и тяжело вздох¬нул: - Все племена лишились своих домов, но я потерял гораздо больше, чем остальные. Ты пони¬маешь меня, Белочка? Последнее время я только терял и терял. Здесь я впервые что-то обрел.
- Можешь больше ничего не говорить, - грустно вздохнула Белочка. - Я понимаю.
Они молча побрели обратно к пещере. У Бе¬лочки просто голова шла кру-гом. Снова, уже в который раз, все менялось, а она только-только начала ду¬мать, что больше терять уже нечего! Они нырнули за водопад, и Ураган понес свою мышь в клановую кучу, а Белочка осталась в рас¬терянности стоять возле входа.
- Белочка! - со всех лап бросилась к ней Листвичка. - Камнесказ дал нам укрепляющих трав, да так много, что на всех хватит!
Белочка непонимающе уставилась на сестру.
- Вот как? Хорошо.
- Эй, что это с тобой? Ты здорова?
- Листвичка! - громко крикнула Пепелица из глубины пещеры.
- Бегу! - охнула Листвичка, отворачиваясь от сестры. - Племя Ветра ждет свою порцию трав!
Белочка проводила ее глазами. Еще один кот медленно выступил из темноты, и у Белочки не¬вольно ёкнуло сердце, когда она узнала его ши-рокие плечи и тяжелую лобастую голову. Только Коршуна ей не хватало! Чего ему вдруг понадоби¬лось от нее?
- Это ты, Белочка?
Она растерянно моргнула. Перед ней стоял Ежевика.
- Почему ты не заходишь внутрь? - удивлен¬но спросил он. - Все должны съесть снадобье перед выходом.
У Белочки подкосились лапы.
- Да что с тобой такое? - словно сквозь ту¬ман донесся до нее голос Ежевики.
Белочка отчаянно потрясла головой. Она ви¬дела, как в глубине пещеры Ураган о чем-то тихо шепчется со своей Речушкой.
Ежевика обернулся и проследил за ее взглядом.
- Вот оно что... Ураган решил остаться, да?
- Он хочет быть с Речушкой, - еле слышно прошептала Белочка.
Повисло молчание. Наконец, Ежевика осто¬рожно спросил:
- Ты будешь тосковать о нем, да?
- Конечно! - удивленно воскликнула Белоч¬ка. Она повернулась к Ежевике и вдруг поймала его несчастный взгляд. Что с ним такое? Великое Звездное племя, да неужели он ревнует! - Ох,
Ежевика, - прерывисто выдохнула она. - Что
ты себе такое вообразил? Мое сердце навсегда
принадлежит Грозовому племени, - она легонь¬ко потерлась боком о его бок. - Мое сердце при¬надлежит тебе.
Ежевика зажмурился, и Белочка похолодела, подумав, что сказала лишнее. По¬том Ежевика от¬крыл глаза и с такой любовью посмотрел на нее, что она пожа¬лела, что этот миг не может длиться вечно.
- Нужно слушаться своего сердца, - одними губами прошептала она. Все ее страхи о том, что ждет их впереди, вдруг растаяли, словно туман в пору Зеленых Листьев. С уходом Урагана она потеряет близкого друга, но никогда не будет одинока!
Размышления ее были прерваны каким-то дви¬жением в центре пещеры. Камне¬сказ вышел из темного туннеля и громко провозгласил:
- Наши гости покидают нас. Я хочу, чтобы несколько сильных котов пошли вместе с ними и указали им безопасный путь через горы. Они
направляются в сторону холмов, поэтому идите на Большую Звезду.
Радостное возбуждение охватило Белочку. Не¬ужели опытные горные коты прово¬дят их до того самого места, куда упал умирающий воин?
Камнесказ почтительно поклонился каждому предводителю.
- Желаю доброй охоты котам Звездного пле¬мени.
- Благодарю тебя, Камнесказ, - низко скло¬нил голову Огнезвезд. - Ваш клан оказал нам та¬кое гостеприимство, о каком мы и мечтать не могли, и мы никогда не забудем вашей доброты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76