Хедер спешилась. Один из мужчин Касабиан тут же очутился рядом с ней и жестом дал понять, что позаботится об ее лошади. Коко вошел вместе с Хедер в дом. Этой ночью в караван-сарае не ожидалось других постояльцев. Хедер опустилась на пол в общем зале и прижалась спиной к стене.
Закрыв глаза, она расслабилась и начала уже засыпать, но ее разбудил легкий пинок сапогом. Над ней стоял Коко с тарелкой в руках.
- Покушайте, - сказал он, протягивая ей блюдо с овощным рагу.
- Что это? - спросила Хедер. Господи, до чего же она проголодалась!
- Телятина.
- По-моему, она сырая.
- Разумеется.
Хедер поставила тарелку рядом с собой на пол и встала.
- Я от усталости даже есть не хочу. Пойду проведаю свою лошадь.
- Вы скоро вернетесь? - спросил Коко.
- Да.
Убедившись, что с кобылой все в порядке, Хедер вернулась в зал. По пути ей встретился Петри, одаривший ее широкой улыбкой. Его постоянное молчание и непонятные улыбки начинали действовать на нервы.
Пройдя в сад, Хедер села, прислонилась к каменной стене и погрузилась в беспокойный сон. Ей снился Халид, рубивший ей пальцы на руках и вырывающий ей язык.
На рассвете Коко разбудил Хедер. Она чувствовала себя усталой и страшно голодной. Когда армянин протянул ей сладкий блин, она буквально вырвала его из рук, отвернулась и поспешно запихала в рот.
Караван снова пустился в путь, Коко ехал с Хедер в конце каравана. Они двигались молча, пока Хедер не заметила, что впереди каравана едет другой молодой человек.
- А кто это там впереди? - спросила девушка.
- Мой второй сын, Деметрий, - ответил Коко.
- А где Петри?
- Уехал по поручению отца.
Солнце взошло уже довольно высоко, когда из одной повозки раздался душераздирающий стон. Коко стремглав бросился на помощь.
- Что-то случилось? - спросила Хедер, когда он вернулся.
- Я случайно забыл в караван-сарае одну вещь, - проговорил Коко со смущенной улыбкой. - Нам придется вернуться.
- Что?
- Я сказал...
- Я прекрасно слышал, - огрызнулась Хедер. - Нет ничего такого, ради чего стоило бы проделывать столь длинный путь назад.
- Если бы все зависело только от меня, я бы не стал беспокоиться, - извиняющимся тоном произнес Коко, - но моя жена, женщина очень сентиментальная, требует, чтобы мы вернулись за Кристой. В конце концов, она моя единственная дочь.
Глава 12
- Вы забыли свою дочь? - воскликнула Хедер. Коко спокойно пожал плечами:
- Такое иногда случается, но мы, армяне, выносливый народ и...
- Неприятности вас только закаляют, - закончила Хедер, разом возненавидевшая и его, и всех остальных армян.
Коко кивнул:
- Вот именно.
- Знакомство с вами доставило мне невыразимое удовольствие, - проговорила Хедер и развернула лошадь, - но я должен ехать дальше.
- Один? - в ужасе вскричал Коко. - Путешествовать в одиночестве опасно. Разбойники могут напасть на вас и забрать все имущество.
- У меня нет никакого имущества, - возразила Хедер.
- А как же ваша лошадь?
Хедер заколебалась. Об этом она не подумала.
- А будь вы женщиной, ваша участь была бы еще страшнее, - продолжал хитрый армянин.
Хедер не на шутку разволновалась:
- В каком смысле?
- Эти грязные сластолюбцы надругаются над телом женщины самым отвратительным способом, - сказал Коко. - Сначала они...
Хедер была напугана, но от своего не отступилась:
- Я поеду один.
- Хорошо. - Коко пожал плечами и улыбнулся: - У каждого своя судьба.
Коко выкрикнул какой-то приказ на своем непонятном армянском языке. Караван развернулся и двинулся в обратном направлении.
Коко задержался на минуту.
- Прощай, Малик, - сказал он. - И да пребудет с тобой Аллах. - С этими словами армянин развернул свою лошадь и стал догонять караван.
В течение нескольких секунд Хедер смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на дорогу. Мысль о путешествии в одиночестве пугала девушку. И почему она убежала? Что ей теперь делать?
- Подождите меня! - воскликнула Хедер и бросилась догонять караван.
Несколько часов спустя на горизонте появился караван-сарай. И тут у Хедер впервые возникла мысль, что здесь не все чисто. Слишком уж много людей и лошадей толпилось вокруг. Еще только утро: не время для путешественников останавливаться на ночлег.
Натянув куфию пониже, она спешилась.
Как ей удастся сохранить свой секрет, когда вокруг столько народу? Хедер поглаживала голову своей кобылы. Если кто-то догадается... Хедер старалась об этом даже не думать.
И в этот момент она испытала первое потрясение из тех, что уготовил ей тот памятный день. Держа за ручку маленькую Кристу Касабиан, из караван-сарая вышел Халид.
Оказывается, мир намного меньше, чем она думала.
Не надо было возвращаться с караваном, ругала себя Хедер, не подозревая, что весь этот спектакль с самого начала был разыгран Коко. Может, если она будет держаться сзади, ей удастся незаметно ускользнуть?
Тем не менее она продолжала стоять, словно прикованная к месту, завороженная одним только видом Халида. Несмотря на все, что он причинил ей, Хедер испытывала всепоглощающее чувство радости от близости к нему и могла мечтать лишь о том, чтобы оказаться в его объятиях и покориться ему.
Коко отправил Кристу к матери, которая прижала к себе ребенка так сильно, как будто решила никогда больше не отпускать.
- Мой принц, благодарю тебя за то, что ты позаботился о моей дочери в мое отсутствие, - громко проговорил Коко.
- Ты должен больше заботиться о своем имуществе, - отозвался Халид, - иначе ты рискуешь его потерять.
Коко кивнул.
- С нами путешествует Лис Пустынь, твой подданный, - сказал Коко. - Наверняка он захочет доложиться тебе.
Халид вопросительно взглянул на армянина.
- Малик! - воскликнул Коко, жестом подзывая Хедер.
Халид перевел пронзительный синий взгляд на девушку. Он прекрасно понимал, что она попалась, и никуда не спешил.
- А, мой храбрый, но глупый Лис Пустынь, - проговорил принц и двинулся по направлению к девушке.
Хедер метнулась в сторону. В мгновение ока она взлетела на лошадь и пустила с места в карьер. Принц оседлал жеребца и, взметнув облако пыли, бросился в погоню.
Слившись воедино с кобылой, прижавшись к самой ее гриве, Хедер мысленно умоляла животное бежать быстрее. Нагонявший ее Халид мог только восхищаться виртуозным обращением девушки с лошадью.
Принц был все ближе и ближе. Хедер почти ощущала дыхание чудовища у себя на спине и пришпоривала кобылу. Но к сожалению, ее лошадь не могла сравниться с жеребцом принца. Пристроившись по диагонали к лошади девушки, Халид приподнялся в седле и толкнул ее. Оба повалились на землю, и принц успел в последний момент перевернуться и прижать девушку к себе, так чтобы удар пришелся на него. В первые несколько секунд после падения стояла полная тишина, нарушаемая только их прерывистым дыханием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75