- Мама, расскажи нам легенду о лакированном шкафе, - попросила Шаша.
- Давным-давно жил на свете могущественный, но жестокий султан, - начала Нур-у-Бану. - Узнав о том, что у его любимой и самой красивой одалиски роман с прекрасным юношей, он устроил любовникам ловушку. Незадачливая одалиска и ее великолепный любовник, застигнутые в самый интимный момент, бросились бежать по запутанным коридорам гарема. Султан преследовал их с кинжалом наготове. Когда любовники добежали до апартаментов одалиски, они спрятались в лакированный шкаф. Султан распахнул дверцы шкафа, но он оказался пуст. Любовники исчезли.
- Куда же они делись? - спросила Хедер.
- Любовники вместе ступили в вечность, - ответила Нур-у-Бану.
- Как романтично, - вздохнула Хедер.
- А моя любимая легенда - о соловье и розе, - сказала Сафие.
- О да! - воскликнула Тинна. - Расскажи ее Хедер.
- Жил-был соловей, который был влюблен в прекрасную белую розу, - начала Сафие. - Однажды ночью розу пробудила ото сна волшебная песня соловья. Сердце ее дрогнуло, когда она поняла, что соловей воспевает ее красоту. «Я люблю тебя», - прошептал соловей. Белая роза покраснела, и по всей земле зацвели розовые розы. Все ближе и ближе подлетал соловей. Когда роза раскрыла свои лепестки, соловей похитил ее невинность. Роза сделалась пунцовой от стыда, и по всей земле зацвели алые розы. С тех самых пор каждую ночь соловей поет, умоляя розу о любви, но она держит свои лепестки закрытыми.
- Как красиво, - протянула Хедер, которую расстроила история несчастной любви соловья к розе.
- А я знаю легенду, которую никто из вас не слышал, - сказала Шаша. - В одной далекой стране жило страшное Чудовище, которое подчинялось только своему хозяину - султану. Несмотря на то что все боялись и уважали Чудовище, его сердце болело от одиночества, потому что Чудовище никто не мог полюбить. В это время в далеком западном королевстве расцвел волшебный Дикий Цветок. Однажды поднялся сильный ветер, вырвал с корнем Цветок и, перенеся его через моря и океаны, забросил на землю султана. И по воле случая Цветок упал прямо у ног Чудовища. Вместо того чтобы растоптать хрупкий Цветок, Чудовище остановилось и вдохнуло его экзотический аромат. Через мгновение оно подняло голову и горько взвыло от любви к этому чудесному бутону. Как цветок нежится в лучах солнца, этот дикий бутон прислонился к Чудовищу, купаясь в лучах его любви. С тех пор Чудовище не расстается со своим Цветком, и одиночество отпустило его.
Все женщины зааплодировали Шаше. Хедер смущенно покраснела. Она никогда не считала себя достойной быть героиней легенды. Но еще более странно было слышать о том, что Халид «взвыл от любви» к ней. Но как еще этим красавицам развлекать себя?
- А моя любимая легенда - это, по существу, загадка, - сказала Мирима.
- Пожалуйста, тетушка, расскажи нам, - сказала Шаша. - Я люблю загадки.
Мирима кивнула.
- Однажды идеальный мужчина и идеальная женщина выехали из Стамбула в Бурсу. По дороге их лошадь потеряла подкову. И кто же спешился, чтобы поставить ее на место?
Шаша, Хедер и Тинна переглянулись, потом перевели взгляд на Мириму и помотали головами.
- Идеальная женщина, разумеется, - сказала Мирима. - Идеальных мужчин не бывает.
Общий зал гарема наполнился смехом и аплодисментами.
- У мужчин есть только два недостатка, - сказала Хедер свекрови, когда веселье смолкло.
Мирима вопросительно изогнула бровь.
- Все, что они говорят, и все, что они делают, - поведала Хедер.
И снова все одалиски засмеялись и захлопали. Да, этот день запомнится им всем.
- Что здесь происходит? - послышался женский голос. Все разом повернули головы и увидели приближавшуюся к ним новую кадину султана. Рядом с ней шествовал надменный евнух Джамал, а на руках она несла малютку-сына. Пока евнух искал кальян, Линдар растянулась на диване, который стоял в зале специально для нее.
- Кадина Линдар, - проговорила Нур-у-Бану, заставив себя улыбнуться, - это Хедер, Дикий Цветок, жена принца Хал ид а.
- Здравствуйте, - улыбнулась Хедер. Линдар только снисходительно кивнула гостье.
- Какой хорошенький младенец, - сказала Хедер, любуясь трехмесячным малышом.
Линдар искренне улыбнулась:
- Мой львенок очень красивый.
- Лучше покажи его больную ногу, из-за которой он никогда не сможет оспорить право Мурада на престол, - сказала Мирима, и все женщины в зале замерли от страха.
- Джадис, - пробормотала Линдар.
Скандала не получилось, потому что в этот момент вернулся с кальяном Джамал. Линдар сделала несколько затяжек и улыбнулась.
- Хочешь попробовать? - спросила она у Хедер. Не заручиться ли ей поддержкой человека, приближенного к сестре султана? Таким образом у нее будет свой собственный шпион в доме Миримы.
Хедер наклонилась к кальяну и повторила действия Линдар. Сначала она закашлялась, но потом ее охватило странное ощущение удовлетворения и невесомости.
- С тобой все в порядке? - с подозрением в голосе осведомилась Мирима.
Хедер как будто не расслышала вопроса. Ее рассеянный взгляд был устремлен в пространство.
- О чем ты думаешь? - мягко спросила Шаша.
- О доме... об Англии.
- Расскажи нам, - попросила Шаша.
- Подобно райскому саду, моя страна - настоящая земля обетованная, - начала Хедер. - Весной в Англии все время идет дождь, летом - все цветет и радует глаз, осенью - яркими красками догорают деревья, трава и цветы, а зимой - все девственно бело. Густой утренний туман, подобно дыханию волшебного дракона, окутывает холмы и равнины.
- А ваш султан так же могуществен и великолепен, как наш? - спросила Шаша.
- У нас нет ни султана, ни короля, - отозвалась Хедер. - В Англии правит королева Елизавета.
Слушательницы как по команде пораскрывали рты от удивления.
- Вашей страной правит женщина? - Мириму этот рассказ явно заинтересовал.
- А как же ее муж? - спросила Нур-у-Бану.
- У Елизаветы, королевы-девственницы, нет мужа, - сказала Хедер, наслаждаясь их безраздельным вниманием. - Несмотря на то что она все еще молодая женщина, вряд ли она возьмет себе супруга.
- Королева - твоя кузина? - Сафие была впечатлена. Хедер кивнула.
- Но кто же будет править страной, когда эта Елизавета умрет? - спросила Линдар. - Женщины долго не живут, а девственница не способна произвести на свет наследника.
Хедер пожала плечами:
- Королева назначит себе преемника. Возможно, это тоже будет женщина.
- Неужели мужчины в вашей стране кланяются этой королеве? - поинтересовалась одна из женщин.
- Точно так же, как вы кланяетесь султану, мужчины в Англии кланяются Елизавете и наперегонки спешат выполнить ее приказания.
- Она носит вуаль? - спросила Тинна. Хедер отрицательно покачала головой:
- Англичанки - свободные женщины и вуаль не носят.
Общий зал гарема внезапно наполнился оживленными голосами, как будто все заговорили одновременно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75