- Конечно, нет, - сказал Малик и указал на поднос, на котором стояли два хрустальных кубка. В одном содержалась розовая жидкость, а во втором - почти бесцветная. - Я принес вам прохладительные напитки. Это называется шербет и готовится на основе фруктового сока. Розовый приготовлен из розовых лепестков, а второй - из лимона.
Малик подал розовый шербет Эйприл, а светлый - Хедер.
- Попейте, - сказал он. - Кушать будете, когда приедем ко мне домой.
- Горько, - заметила Хедер, но сделала еще один глоток. Господи, до чего же она проголодалась!
- А мой нет, - сказала Эйприл.
- Вы никогда не пробовали лимонов? - поинтересовался Малик, глядя в окно. - Они имеют горьковатый привкус.
Хедер поставила пустой кубок на стол и подошла к Малику.
- Что с нами теперь будет? - спросила она.
- Вилла принадлежит мне, - сказал Малик, - а палатки Халиду. Иногда ему нравится жить на манер предков.
- В таком случае почему бы ему не жить в пещере?
Взглянув на нее, Малик проговорил:
- Такого человека, как Халид, вы еще никогда не встречали.
- А какое отношение имеет этот Халид к нам с Эйприл? - спросила Хедер, громко зевнула и потянулась, чувствуя облегчение.
- К Эйприл никакого, - отозвался пират, заметив ее движение, - а к вам самое прямое.
Взгляд девушки неожиданно затуманился, и ей вдруг стало все равно. Удивительное ощущение спокойствия снизошло на нее, лишив желания спорить.
- Как это? - спросила она и вернулась на кровать.
- Я подарю вас Халиду, - небрежно проговорил Малик. - Эйприл останется со мной.
- О! - Засыпая на ходу и не в силах возмущаться, Хедер упала на кровать.
- Вы не можете разлучить нас! - воскликнула Эйприл. - Как же мы... - Она осеклась. - Хедер, они хотят нас разлучить.
Когда Хедер лишь пожала плечами в ответ, девушка поняла, что здесь что-то не так. Подбежав к кровати, она упала на колени и потрясла кузину за плечи.
- Ты что, не слышала? - прокричала она. - Он собирается разлучить нас.
- Успокойся. - Хедер потрепала кузину по плечу. - Я не глухая.
- Что вы с ней сделали? - спросила Эйприл, обращаясь к пирату.
- Полегче, птичка, - улыбнулся Малик. - Я просто дал вашей кузине кое-что, чтобы облегчить ей дорогу.
- Вот видишь, - пробормотала Хедер, а потом закрыла глаза и заснула.
Эйприл повернулась к пирату и открыла было рот, чтобы возмутиться.
- Молчать, - приказал пират, бесцеремонно оборвав ее. - Я проявляю великодушие по отношению к вашей кузине. Ей легче будет перенести тяготы пути во сне. Будьте благодарны.
С этими словами он вышел из каюты и закрыл за собой дверь.
Глава 2
Последний луч солнца исчез за линией горизонта на западе, окрасив предвечернее небо в мягкий лавандовый цвет. Меч Аллаха, ожидавший прибытия гостя, вышел из шатра, заменявшего ему дворец, чтобы насладиться мгновениями одиночества и полюбоваться безмолвной красотой сумерек.
Халид-бек, имперский оттоманский принц, являл собой великолепный образец воина. Ростом шесть футов и два дюйма, Халид имел широкие плечи и узкие бедра. Густая грива черных как смоль волос свободно спадала на плечи; волнующие небесно-синие глаза, доставшиеся ему в наследство от прабабушки, сверкали на гладко выбритом загорелом лице. Безупречные черты лица портил лишь кривой шрам, протянувшийся по правой щеке от виска до уголка чувственных губ, из-за которого от всего облика молодого человека веяло опасностью.
- Рад приветствовать тебя! - послышался знакомый голос.
Обернувшись, Халид увидел, что к нему приближаются Малик и его воин Рашид. Обменявшись приветствиями, друзья вошли в шатер. Рашид и еще несколько сопровождающих последовали за ними, но остались в приемной. Пройдя в свои апартаменты, Халид жестом пригласил Малика расположиться на подушках за низким столом.
Один из слуг принца внес поднос с ужином, состоявшим из жаренного на вертеле барашка, приправленного шафрановым рисом со сладким зеленым и красным перцем. Кроме того, на подносе были маринованные огурцы, фаршированные виноградные листья, персики и фиги. Поставив на стол графин с розовой водой, слуга поклонился и вышел.
Лукаво улыбнувшись другу, Малик вытащил из-за пазухи фляжку вина. Наполнив хрустальный кубок, он поднял его в молчаливом приветствии.
Халид покачал головой:
- Коран строжайше запрещает употребление алкоголя.
- Ты говоришь как святоша, - рассмеялся Малик - Кроме того, султан Селим любит забродивший виноградный сок и, я слышал, подумывает о завоевании Кипра ради его знаменитых вин.
- Пусть это останется между нами, - проговорил Халид, - но бывают минуты, когда я сомневаюсь, что дядя - отпрыск моего выдающегося деда.
Малик усмехнулся:
- Мурад не лучше.
- Мой двоюродный брат так же одержим женщинами и золотом, как его отец вином, - заметил Халид.
- Из тебя вышел бы отличный султан, - сказал Малик.
- Произносить вслух такие слова равносильно предательству, - предупреждающим тоном произнес Халид, бросив косой взгляд на друга. - Кроме того, я наследник по материнской линии и намерен хранить верность султану, несмотря на его несовершенства.
- Я и не думаю сомневаться в твоей верности султану, - сказал Малик. - Но тебе в самом деле присущи многие добродетели твоего деда.
- В отличие от деда женщины меня не волнуют, - ответил Халид. - Этим дьявольским отродьям, которых принято называть слабым полом, нужна твердая рука, иначе они становятся просто неуправляемыми.
- Даже Мирима и Хуррем?
- Особенно мои мать и покойная бабушка, - сказал Халид. - Дядя Мустафа мог бы стать великим султаном, но, как известно, пал жертвой махинаций моей бабки. А Мирима ничуть не лучше своей матери.
- Яблоко от яблони недалеко падает, - отозвался Малик.
Халид согласно кивнул и предпочел сменить тему:
- Расскажи мне о своих приключениях, пока я был в Стамбуле.
- Мы захватили один из кораблей Фужера, - будничным тоном произнес Малик.
При упоминании об этом человеке лицо Халида потемнело, и он инстинктивно дотронулся рукой до шрама на лице.
- Когда-нибудь я вырву сердце у этого хорька за то, что он сделал с моими братом и сестрой.
- Не говоря уж о твоем лице, - добавил Малик.
- Это как раз не важно.
- Мы забрали весьма ценный груз. Халид вопросительно изогнул бровь:
- Какой именно? Малик улыбнулся:
- Сам увидишь после ужина. Для тебя я приготовил особый подарок.
- Единственный подарок, о котором я мечтаю, - это голова хорька, - заявил Халид, - или его яйца.
- Тебе понравится подарок, когда ты его увидишь, - сказал Малик. - Поверь мне.
Разговор перешел на другие темы, касающиеся дел империи. Когда друзья закончили трапезу, вошли двое мужчин. Один собрал посуду, а другой подал им миски с теплой парфюмированной водой для мытья рук и мягкие льняные полотенца. Затем друзья поднялись, чтобы размять ноги.
- Скажи Рашиду, что пора, - приказал Малик одному из слуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75