- По-моему, это глупый обычай.
- А тебя никто не спрашивает, - огрызнулась Мирима.
Хедер резко обернулась и посмотрела на свекровь, Мирима в ответ вопросительно изогнула брови, а Тинна рассмеялась.
- Так мы идем за покупками? - спросила Мирима. - Или так и будем стоять и спорить?
- Идемте, - сдалась Хедер.
Мирима пошла вперед в сопровождении охранников. Вся компания направилась к бедестану, крытому базару.
Впервые в жизни увидев восточный базар, Хедер была потрясена. У нее дух захватило от невероятного зрелища и какофонии звуков, обрушившихся на нее. На узкой улочке столпились сотни людей, которые говорили все разом. Помимо женщин, завернутых в черное и белое, глаз радовала яркая палитра цветов. Проведя всю свою жизнь в Базилдон-Касл, Хедер никогда не видела такого скопления людей. Мысль о том, чтобы смешаться с толпой, одновременно завораживала и пугала ее.
Заметив смущение невестки, Мирима улыбнулась под яшмаком и жестом приказала Тинне встать по другую сторону от молодой женщины. Мать она или не мать, Халид никогда не простит, если она станет плохо обращаться с его женой.
Когда они шли по улице, толпа, кажется, расступалась перед ними. Узнавая султанские позументы на ливреях охранников, торговцы и простые люди останавливались с открытыми ртами.
- Почему они так пялятся на нас? - шепотом спросила Хедер у Миримы.
- Им интересно, какая ты из себя.
- Откуда они меня знают?
- Как мало ты понимаешь, - отозвалась Мирима с оттенком доброты в голосе.
- Так просветите меня.
- Ты иностранная жена принца, одного из самых могущественных и уважаемых людей в империи, - пояснила Мирима. - Разве простые англичане не смотрят так на своих принцев и принцесс?
- Думаю, да, - ответила Хедер. - Не знаю, если честно.
- Почему же? - спросила Тинна.
- Я никогда не была в Лондоне, - призналась Хедер. - Это город, где располагается королевский двор.
- Но ты ведь дочь дворянина? - осведомилась Мирима.
- Да, но я никогда не покидала отцовского поместья.
- Со стороны твоих родителей изолировать тебя от цивилизованного общества было весьма мудрым решением, - заметила Мирима.
- Что это значит? - раздраженно спросила Хедер, почувствовав скрытое оскорбление.
Мирима огляделась. Тысячи ушей напряглись, вслушиваясь в сердитую перепалку между матерью и женой Султанова Пса.
- Что бы ты хотела купить в первую очередь? - спросила Мирима, чтобы сменить тему.
Хедер подумала несколько секунд и ответила:
- Мне нужен короб, чтобы сложить туда все следующие покупки.
Мирима усмехнулась:
- А ты не такая глупая, какой кажешься.
- Знаете что, старая...
- Не забывай, где мы находимся, дорогая моя, - предупредила Мирима.
Хедер бросила взгляд на внимательных слушателей и кивнула. Она поставит свекровь на место, как только они останутся вдвоем.
Их первой остановкой был прилавок с сумками. Повсюду на столах и на стенах были разложены и развешаны сумки всевозможных форм и расцветок, изготовленные из кожи, гобелена, полотна и всяческих других материалов.
Хедер ткнула пальцем в черную кожаную сумку, которую продавец тут же охотно протянул ей. Решив, что сумка ей подходит, но не зная, сколько она стоит, Хедер вытащила из кошелька пригоршню золотых монет и протянула продавцу на ладони.
- Сколько вы хотите за сумку? - спросила она.
Продавец потянулся было за деньгами, но Мирима опередила его. Она быстро накрыла ладонь невестки, спрятав золото от алчного продавца.
- Этот кусок черной кожи стоит два золотых, - сказала она, - самое большее.
- Два золотых! - воскликнул торговец. - Да вы что, эта сумка тончайшей работы стоит по меньшей мере десять!
- Десять! - возмутилась Мирима. - Ах ты, старый мошенник...
- Десять золотых - и точка! - настаивал торговец.
- Ни за что, - пробормотала Мирима. Повернувшись к Хедер, она проговорила: - Убери монеты, дорогая моя доченька. На рынке много других умельцев, более искусных и менее жадных.
Хедер убрала монеты в кошелек. Женщины развернулись и пошли прочь.
- Подождите, - окликнул их торговец.
Мирима остановилась, обернулась и холодно посмотрела на продавца.
- Для семьи принца Халида я готов предложить специальную цену, - сказал он.
Эти слова заинтересовали Мириму. В сопровождении Хедер и Тинны она прошествовала обратно к продавцу, и торг возобновился.
В конце концов Хедер купила черную кожаную сумку всего за четыре золотые монеты. И еще она изменила свое мнение о свекрови. Оказывается, у Миримы было чему поучиться.
Через некоторое время они решили немного отдохнуть и освежиться у продавца напитков.
- Я хочу шербет из лепестков роз, - сказала Тинна.
- А ты что предпочитаешь? - спросила Мирима у Хедер.
- Ничего.
- Ты не хочешь пить? - поинтересовалась Тинна.
- У меня отвращение к этому напитку, - ответила Хедер.
- Почему?
- Каждый раз, когда я пью шербет, в нем оказываются какие-то наркотики.
Мирима улыбнулась под яшмаком.
- Торговец напитками - честный человек. Ничего подобного он не сделает.
- И все-таки пить я не буду.
- Тогда я закажу тебе лимонад.
- А это что такое?
- Напиток из лимонов. Очень горький, - сказала Мирима.
- У тебя губы будут гореть, - добавила Тинна.
- А можно мне будет снять вуаль, чтобы попить? - спросила Хедер.
- Ты можешь просто поднять край вуали и поднести чашку к губам, - сказала Мирима.
Напившись, женщины поблагодарили продавца, который отказался даже взять с них плату.
Хедер вдруг увидела прилавок, за которым сидела одинокая старуха, и остановилась.
- Что вы продаете? - спросила она.
- Отвары, - отозвалась старуха голосом с сильным акцентом. - Дайте вот этого снадобья вашему мужу, и его копье никогда не затупеет.
Сама невинность, Хедер повернулась к свекрови и спросила:
- Какое копье?
- Мой сын не нуждается в средствах для повышения потенции, джадис, - ответила Мирима старухе, увлекая сноху прочь. - Пойдем, дорогая.
- Что такое «джадис»? - спросила Хедер.
- Ведьма, - ответила Тинна.
Хедер обернулась и посмотрела на старуху. И на всякий случай перекрестилась.
Мирима резко ударила ее по руке и прошипела:
- Никогда не делай этого на людях.
Слишком поздно. Мирима увидела, что многие люди заметили этот жест и начали перешептываться. По толпе мгновенно распространился слух о том, что Султанов Пес связался с неверной христианкой.
Следующей остановкой был прилавок со сладостями. Пропустившие ленч Хедер с Тинной съели сразу по несколько пирожных.
- Мама, давайте пойдем к ювелирам, - предложила Тинна, облизывая пальцы. - Покажем Хедер, какие там удивительные украшения.
- С удовольствием, - отозвалась Хедер.
- Ты разве не устала? - спросила Мирима в надежде увести девушек домой.
- Нет, - хором ответили Тинна и Хедер.
В плотном кольце охранников Мирима увела девушек подальше от толпы, на гораздо более уединенную улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75