- В автобус! - приказал он. - Быстро, быстро, быстро!
Не успели мы перевести дух, как из дверей склада, едва не падая под
тяжестью оружия и экипировки, повалили офицеры. Один за другим грузовики,
под завязку набитые хнычущими тыловиками, трогались с места и исчезали во
мраке. Мы с Мортоном тоже перебросили пожитки через борт грузовика и
забрались в кузов.
- Подумать только, я сам попросил начальство продлить контракт, -
попенял себе грузный офицер, привалившийся ко мне спиной. Я услышал звук
открываемой бутылки и бульканье.
- Чур, я второй, - я забрал бутылку из его трясущихся рук. Напиток
оказался дрянным, не крепким.
- А ты все еще не пьешь? - прохрипел я, обращаясь к Мортону, и
встряхнул почти опустевшую бутылку.
- Я быстро учусь, - он хлебнул, поперхнулся, снова глотнул и вернул
бутылку владельцу.
Мы содрогнулись от оглушительного рева, в глаза ударил яркий свет -
неподалеку стартовал корабль. Начинался первый этап вторжения. Грузовик,
взвизгнув покрышками, остановился, нас качнуло, а потом знакомый неприятный
голос приказал вылезать. Полковник - наша Немезида - нетерпеливо махал нам
рукой. За его спиной стоял радист с рацией, толпились сержанты и четким
строем, поротно и побатальонно, маршировали к поджидающим кораблям рядовые.
- Внимание! - заорал полковник.- Слушайте, что я вам скажу. Видите
этих солдат? Это отличные солдаты, и им нужны отличные офицеры. К
сожалению, в моем распоряжении только вы - толстопузые, плоскозадые
канцелярские крысы, отбросы базы. Посему я намерен вас разделить - по
человеку на роту - в надежде, что вы наберетесь опыта перед смертью.
Его идея мне не понравилась, ведь я обещал Мортону приглядывать за
ним. А это будет совсем непросто, если нас разлучат. Я тяжело вздохнул.
Придется нарушить главные заповеди выживания в армейских условиях: держи
рот на замке и не вызывайся добровольцем. Браво шагнув вперед и щелкнув
каблуками, я закричал:
- Сэр! У меня не толстое пузо и не плоский зад. Я снайпер и инструктор
рукопашного боя.
- Не верю! - проревел полковник.
Я швырнул полковника на землю, наступил ему на спину, отобрал пистолет
и погасил выстрелом ближайший фонарь. После чего помог полковнику подняться
и вернул оружие. Гримаса ярости на его лице быстро сменилась довольной
улыбкой. Отряхнувшись, он сказал:
- Неплохо! Побольше бы мне таких парней, не было бы забот. Получишь
лучшую роту. Имя?
- Дрем. Сэр, прошу отдать в мое распоряжение лейтенанта Хеска. Он
молод и туповат, но я сделаю из него офицера.
- Забирай. Есть еще добровольцы?
Боясь, что он передумает, я схватил ранец и бросился к кораблю. Мортон
топал сзади.
- Когда ты его повалил, я думал, что помру от страха, - сказал он,
тяжело дыша. - Ты здорово рисковал.
- В этом мире мы рискуем на каждом шагу, - наставительно произнес я. -
Достаточно вспомнить о канцерогенах и дорожно-транспортных происшествиях.
Думаю, мы можем остановиться и положить вещи. Нам сейчас помогут.
К нам действительно спешил энергичный сержант с наголо обритой головой
и большими усами. По пятам за ними неслись двое рядовых.
- Сержант первого класса Блох,- представился сержант. - Если вы -
капитан Дрем, то вы наш новый командир.
- Сержант, вы дважды правы. Прикажите бойцам отнести на корабль наши
вещи.
- Есть, сэр. Наша рота в полном составе на корабле, отлет через десять
минут.
- Успеем. Пошевелитесь.
Погрузочный пандус вырвался у нас из-под ног, а наружный люк
заскрежетал, закрываясь. Мы успели проскочить и, вскарабкавшись на ящики,
прикрепленные к палубе, ухватились за нижний край поднимающейся лестницы.
На втором ярусе находилась наша рота, уже расположившаяся на
противоперегрузочных койках. Едва мы приняли горизонтальное положение, как
замигали красные лампочки и ожили двигатели. Старт прошел как обычно,
правда, корабль рванул с большим ускорением, чем любой коммерческий
транспортник, но на то он и армейский корабль. Как только ускорение
снизилось до одного "ж", я встал и жестом подозвал сержанта.
- Фляги наполнены?
- Да, сэр.
- Разрешите солдатам пить, а еду пока побережем.
Внезапно зашумели динамики, раздался не в меру усиленный голос:
- Всем командирам собраться на третьей палубе. Повторяю: всем офицерам
собраться на третьей палубе.
- Лейтенант, - сказал я Мортону, позеленевшему от перегрузки, -
остаетесь за меня. - Приблизив губы к его уху, я прошептал: - Постарайся,
чтобы никто не заметил птицу, не то мы в такое дерьмо влипнем...
Он застонал в ответ, и я удалился, не дожидаясь, когда он расплачется.
По трапу уже торопливо поднимались офицеры.
- Может быть, нам скажут наконец, что все это значит, - произнес один
из них.
- Да, пора бы, а то целый год лапшу на уши вешают, - согласился
другой.
Столовая, куда нас собрали, была невелика, и стулья достались только
тем, кто пришел первыми. Остальные оперлись о столы и прислонились к
стенам. Престарелый сержант составил список присутствующих и доложил
генералу с двумя звездочками на каждом погоне, что сидел за центральным
столом.
- Внимание! - крикнул сержант, и в столовой воцарилась тишина. -
Представляю новичкам генерала Лавендера, командира нашей дивизии. У него
важное сообщение.
Генерал чинно кивнул и заговорил:
- Да, ребята, пришло наше время. День "Д", час "Ч", - время, которого
вы с таким нетерпением дожидались. Капитан нашего корабля только что
доложил, что мы легли на курс и с дороги уже не свернем. Поэтому можно
вскрыть секретный пакет.
Он взял густо усеянный красными печатями огромный конверт, и в тишине
послышался громкий треск разрываемой бумаги. Из пакета генерал достал
красную плоскую коробку.
- Так вот. Все вы слышали, что мы планируем защитную операцию против
Земли. Эти слухи не соответствовали действительности, контрразведка
распространяла их специально для того, чтобы ввести врага в заблуждение.
Инопланетные шпионы многочисленны и вездесущи, и поэтому необходима полная
секретность. Но теперь эта необходимость отпала. Как вам известно, мы летим
в космическом пространстве. Наш корабль держит курс на очень богатую
планету, тысячу лет назад утратившую связь с галактической цивилизацией. Но
самое главное: о существовании этой планеты знаем только мы. Она обитаема,
но туземцы - народ отсталый и не заслуживает того, чтобы эта девственная
планета принадлежала только им. Техника готова? Отлично. Пусть генерал
Зеннор, открыватель этой планеты, сам о ней расскажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56