- Выбрали? Как бы не так - нас мобилизовали! Насильно затащили в
армию. Мы прятались, ловчили, да все без толку, - заныли они, осушив
кружки. - Что в ней хорошего, в армии? Муштра, издевательство, вонючие
начальники... Такую профессию разве выбирают добровольно?
- Разумеется, нет! Но кормят-то вас, надеюсь, сносно?
Я с наслаждением выслушал вопли возмущения и проклятия в адрес
самоприготовляющейся колбасы и заказал еще пива. Когда солдаты утопили носы
в пене, я предложил:
- Я знаю, у вас только что был обед, но уж очень уютно смотрятся три
свободных стула за столиком, где сидят пожилой джентльмен и милая птичка.
Надеюсь, друзья, вы позволите угостить вас добрым бифштексом?
Ответом был частый топот сапог. Перед нами поставили тарелки, и мы
мигом подчистили их, стараясь не чавкать, - с нами, как-никак, юная дама.
Высосав по кружке пива, солдаты стали откровенно пялиться на Шарлу. Пора
было переходить ко второму этапу.
- Но если в армии не очень хорошо кормят, - сказал я, - то это, должно
быть, компенсируется заботливым отношением сержантов к нижним чинам?
Сочувственно кивая и внутренне ухмыляясь, я выслушал поток жалоб на
командиров, уборные, кухню и прочие прелести, столь любезные сердцу
служивого человека. Затем я мигнул Стирнеру и откинулся на спинку стула.
- Простите, молодые люди с далекой планеты, что я вмешиваюсь, но мы с
моей дочерью Шарлой поневоле слышали ваши слова. Неужели возможно, чтобы
человека против его желания заставляли служить в армии?
- Еще как возможно, папаша. Привет, Шарла. Ты когда-нибудь ходишь
гулять с кем-нибудь, кроме отца?
- Да, и очень часто. Я просто обожаю красивых молодых людей. Таких,
как вы.
Мы утонули в прозрачных озерах ее глаз и, побултыхавшись, вынырнули,
чуть живые от любви. Стирнер что-то говорил солдатам, но они не слышали.
Мне пришлось поставить перед ними большие кружки пива, чтобы заслонить
Шарлу от вытаращенных глаз моих приятелей.
- Я искренне сочувствую вам, молодые люди. На нашей планете такое
просто невообразимо. Подобное насилие противоречит нашим законам, которые
утверждают, что никаких законов быть не должно. Но почему вы позволяете,
чтобы с вами так обращались?
- Нету выбора, папаша. Нас держат за колючей проволокой, с нас глаз не
спускают днем и ночью; кто бежит, в того стреляют, а кого ловят - ставят к
стенке. Да и бежать некуда и спрятаться негде.
Он тяжко вздохнул. По щеке его друга сбежала слеза.
- Н-да, - произнес Стирнер. - У нас такое невозможно. Тут нет колючей
проволоки, и никто не стал бы за вами следить и уж тем более расстреливать.
В нашей огромной стране любой готов помочь человеку, попавшему в беду.
Солдаты подались вперед, напрягая затуманенные пивом мозги.
"Ч-черт..." - пробормотал один из них. Шарла ангельски улыбнулась.
- Я не понимаю этого слова, молодой человек, но чувствую, что оно
выражает недоверие. Можете не сомневаться, мой отец говорит правду. Вот,
смотрите. Это железнодорожные билеты до городка, где мы живем - маленького
идиллического городка фермеров. Ехать туда на скоростном поезде один день.
Видите, машина ошиблась и вместо двух билетов выдала четыре? Надо бы их
вернуть, но, если хотите, можете взять их в качестве сувениров.
Два билета молниеносно исчезли.
- На перрон можно подняться по боковой лестнице, ее не охраняют, -
невинно добавила Шарла.
- Надо спешить, а то не успеем к отходу поезда, - Стирнер встал и
поднял с пола сверток. - У меня есть два сына, молодцы примерно вашего
роста и сложения. Я везу им новую одежду. - Сделав шаг к выходу, он
обернулся. - Если нужно, я могу одолжить вам эту одежду.
Солдаты ринулись за ним к двери. Шарла проводила их томным взглядом.
- Ты хорошо знаешь тот городишко? - спросил я. - Сможешь объяснить
ребятам, как найти друзей?
- Ни разу там не была, нашла это место на карте. Не волнуйся, они
получат помощь и убежище. Я провожу их и через два дня вернусь. А вот и
они. Смотри, какие красавчики! Разве им не к лицу гражданская одежда?
"Уроды!" - ревниво подумал я, сожалея, что не могу поехать вместе с
ними. Я подошел к столику, за которым, страдальчески глядя в спину уходящей
Шарле, сидел Мортон. Мне пришлось дважды толкнуть его в спину, чтобы
привлечь к себе внимание.
- Не волнуйся, она вернется. Ты все записал?
- Каждое слово. Нельзя ли еще пивка? Я только одну кружку выпил - меня
Шарла угостила перед тем, как ты вошел. Ты, я видел, еще и бифштекс зака...
- Какое еще пиво на посту, солдат?
К нам подошел Стирнер с корзиной в руке.
- Здесь их мундиры.
- Отлично. Нам они понадобятся для съемок. А теперь - в студию
видеозаписи.
В здании, где находилась студия, нас уже ждали. Я протянул одному из
техников кассету со звукозаписью.
- Нужно несколько сот копий.
- Сделаем за час, - кассету выдернули из моей руки. Я повернулся к
переполненным энтузиазмом работникам студии.
- Директор?
Вперед вышел статный рыжеволосый человек.
- К вашим услугам. Юпитеры, колонки, камеры - все готово.
- Замечательно. Как только мой помощник наденет мундир, начинайте
съемку. Где здесь можно переодеться?
Вытащив мундир из корзины, Мортон держал его двумя пальцами, как
дохлую крысу.
- Даже смотреть на него противно, - сказал он. - Как представлю на
себе эту гадость...
- Мортон, заткнись, - перебил я, - ты теперь актер, будешь сниматься в
роди солдата. Потом снимешь форму уже навсегда. Можешь сжечь ее, если
хочешь.
Он неохотно сел и сунул ноги в штанины. Что-то выпало из кармана и
звякнуло об пол. Личный номер рядового Пайка 0765. Пока я подбрасывал диск
на ладони, в мозгу зашевелилась мысль... Но меня отвлек вопль отчаяния:
- Не надо! Когда у тебя вот так блестят глаза, это означает, что нам
предстоит лезть тигру в пасть. Чур, на этот раз - без меня!
Я похлопал его по плечу, поправил галстук.
- Успокойся. Ты прав, у меня родилась отличная идея. Но ты на сей раз
не понадобишься. Пошли сниматься, а потом я расскажу, что придумал.
Я поставил Мортона на фоне стены. Он выглядел так, будто ждал
расстрела, но искать более подходящую декорацию не было времени.
- Снимайте его в полный рост,- сказал я директору.- Дайте мне
микрофон. Когда будете готовы, скажите.
Мортон заморгал, приколотый к стене лучами. Мне в ладонь сунули
микрофон.
- Тишина. Звук. Камера. Съемка!
- Приветствую вас, леди и джентльмены Чоджеки. Перед вами - типичный
солдат армии захватчиков с инопланетного острова Невенкебла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56