- Я хотел бы встретиться и поговорить с дезертирами. И чтобы у них с
собой было оружие. Ты мог бы это организовать?
Он долго молчал - видимо, рассчитывал последствия. Но я его не
торопил.
- Все готово, - сказал он вдруг. - После наступления темноты люди, у
которых они прячутся, приведут их в спортивный центр. Это совсем недалеко
от места, выбранного генералами для убийств.
- Ты идешь впереди меня на один шаг.
- Надо полагать. Ведь я, что ни говори, куда разумнее, чем ты. Ну а
поскольку до намеченного сбора еще не один час, не хочешь ли
воспользоваться возможностью поболтать со мной? А то я уже тысячу лет, а то
и больше, не имею представления о том, что творится в Галактике.
Тот день и вечер были для меня необычны. Память у Марка оказалась
весьма внушительной, какой ей и полагалось быть, и я узнал от него много
интересного. Но на один вопрос он так и не сумел мне толком ответить: где
родилось человечество?
- Как и ты, Джим, я знаю только мифы, легенды... Будто бы человечество
появилось на планете под названием не то Грязь, не то Земля. Но в моей
памяти, увы, нет ее координат.
- Да я просто так спросил, не расстраивайся. Но мне, кажется, пора
идти. Приятно было с тобой потолковать.
- И мне. Заходи в любое время.
- Обязательно зайду. Скажи, ты можешь выключить свет, когда я буду на
верху лестницы?
- Запросто. Ты даже не представляешь, как тут все автоматизировано.
- А с электричеством нет проблем?
- Смею тебя заверить, никаких. Первое чувство, которое я познал, - это
тяга к выживанию. В моем распоряжении вся электроэнергия города, загородные
электростанции, аварийные батареи и бензиновый генератор, который можно
завести в течение десяти минут. За меня не беспокойся.
- Не буду. Пока.
Я поднялся по длинной лестнице, и, как только дотронулся до двери, все
лампы погасли.
Приотворив дверь, я осторожно выглянул и, не обнаружив патрулей,
распахнул ее. Стирнер и Ниби сидели на скамье, дожидаясь меня.
- А вы не боитесь, что враг наткнется на вас после наступления
комендантского часа?
- Не о чем беспокоиться, - ответил Стирнер. - Из армии сбежало столько
солдат, что патрулирование, по всей видимости, прекращено. Военные не
покидают базы и здания муниципалитета. Ну, расскажи, о чем ты говорил с
Марком Четвертым?
Стирнер и Ниби даже дрожали от возбуждения.
- Да, собственно, о пустяках. Но Марк оказался очень гостеприимен.
Кстати, у него там припасено два-три ящика отменнейшего вина...
- Я верю всему, что говорят о Марке Четвертом, - сказал Стирнер, и
Ниби кивнула. - Но мне жаль, что он не помог тебе решить проблему казней.
Я часто заморгал.
- Откуда ты знаешь? Я ничего подобного не говорил.
- А зачем говорить? Марк Четвертый прекрасно знает, что с этой
проблемой мы должны справиться сами. И мы с ней справимся. Решение уже
принято. Завтра на место казни соберется весь город. Мы заслоним
приговоренных собой.
- Благородно, но бессмысленно. Вас попросту перестреляют.
- Тогда наше место займут другие. Рано или поздно у военных кончатся
заряды, и они поймут, что убийствами ничего не добьешься. Я уверен, что они
не такие изверги, как их предводитель.
- Я бы не очень-то на это рассчитывал. Впрочем, у меня есть
альтернативная идея. С помощью Марка я организовал сбор всех находящихся в
городе дезертиров. Если вы окажете любезность и проведете меня в спортивный
центр, у вас будет возможность ознакомиться с моим планом. Надеюсь, он
покажется вам более разумным, чем ваш.
Мы неторопливо прогулялись до спортивного центра. Идти по вечерним
улицам города было одно удовольствие - впервые я не опасался, что столкнусь
с захватчиками. Нам встречались только группы горожан, идущих в том же
направлении, что и мы, сопровождая вооруженных дезертиров. Те ухмылялись,
не скрывая радости, что вырвались из армии. Глядя на них, я начинал
волноваться, согласятся ли они пожертвовать своей едва обретенной свободой?
Но у меня был только один способ выяснить это. Спортивный центр представлял
собой стадион под куполом. На нижних рядах кресел разместились дезертиры,
на верхних - заинтересованные гражданские зрители.
Я подождал, пока все усядутся и угомонятся, и взял микрофон.
- Уважаемые бывшие военнослужащие, друзья мои! Многие из вас меня не
знают...
- Все тебя знают, Джим! - крикнул кто-то. - Ты - тот самый парень,
который едва не придушил генерала.
- В следующий раз будь удачливей!
Улыбнувшись, я подождал, пока утихнет шум.
- Спасибо, друзья, я рад, что вы одобрили мой поступок. Наш любимый
генерал, эта задница Зеннор, затеял поутру расстрелять нескольких
безоружных граждан. Тех самых людей, которые помогали вам и вашим товарищам
бежать, которые протянули вам руку дружбы и дали вам приют. Теперь - ваша
очередь помочь, и я скажу, как мы это сделаем. Мы нацелим это оружие, с
которым нас научили обращаться, на Зеннора и его подручных, и пообещаем
стереть их в порошок, если они посмеют тронуть мирных жителей. Это
рискованный шаг, и нам его не простят. Но что-то ведь надо делать!
Ребята пошумели, поспорили, но, в конце концов, большинство
проголосовало "за". Меньшинство, не сочтя возможным с достоинством
удалиться, вынуждено было уступить. Горожане развели нас переулками по
домам, выходящим окнами на площадь, и мы уснули в обнимку с оружием. Я не
сомневался, что многие дезертиры ночью разбегутся, но надеялся, что
оставшихся хватит, чтобы оказать мне мощную огневую поддержку.
В первых лучах зари я разглядел на площади движущиеся фигуры.
Отодвинув в сторону плюшевого мишку, я смотрел вниз из окна магазина
игрушек, который служил мне укрытием. На площади собирались войска.
Привезли на грузовике и десяток заложников, связанных и в наручниках. Когда
стало светлей, я увидел, что на площади нет рядовых. Ну, конечно, Зеннор
больше не доверит рядовым грязную работу. Наверняка они сидят взаперти под
надежной охраной. Зеннор вышел из здания муниципалитета и остановился
посреди площади. И в тот же миг до меня донеслось рычание моторов и
лязганье гусениц. На площадь выехали тяжелые самоходные артиллерийские
установки. Этого я не учел. Как и того, что Зеннор вытащит из кобуры
пистолет и высадит одно из окон магазина игрушек.
- Выходи, ди Гриз. Все кончено, - заорал он и следующим выстрелом
продырявил плюшевого мишку.
Я отворил дверь и вышел на тротуар. А что еще оставалось делать? На
все окна, за которыми прятались мои друзья-повстанцы, были нацелены пушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56