- Если не возражаете, я к вам
присоединюсь. Жарко сегодня.
Мы сдвинули кружки и хлебнули пива.
- Есть новости из города? - спросил я.
- Разумеется. Все поезда, покидающие город, проверяются патрулями, так
что на поезде больше не выбраться.
- А шоссейные дороги?
- На них заставы. Над окраинами города летают машины на вертящихся
крыльях...
- Вертолеты.
- Благодарю, я запомню это слово. Всех, кто покидает город,
задерживают, заставляют прижимать пальцы к какой-то пластинке, которую
помещают в машину. Потом отпускают.
- Очень мило, - пробормотал я. - Проверяют отпечатки пальцев. Значит,
днем нам не выбраться - наши отпечатки заложены в памяти компьютера.
Придется ждать темноты...
- Не хочу показаться мрачным, - мрачно произнес Мортон, - но мне это
все не нравится. Вертолеты, инфракрасные детекторы, пулеметные установки,
смерть с неба...
- Понял тебя, Мортон. Слишком опасно. Надо найти другой выход.
Наш диалог прервало появление на экране велосипедистов, крепких парней
с волосатыми ногами. У Мортона заклокотало в горле, но он утих, как только
увидел на экране улыбающихся и машущих телезрителям девушек.
- У-у-у! - закричал я, вскакивая на ноги. - О-о-о!
- Вторая дверь слева по коридору.
- Заткнись, Морт. Это вдохновение, а не запор. Ты видишь гения за
работой. Перед тобой - единственный человек на планете, знающий, как нам
выбраться из города целыми и невредимыми.
- Как?
- А вот как! - Я показал на экран.- Стирнер, садитесь за телефон и
договаривайтесь с кем нужно. Нужно, чтобы сегодня к вечеру этот клуб выехал
из города. Можно бы и раньше, но мы не успеем собраться.
- Куда собраться? - воскликнул Мортон. - О чем ты говоришь?
- Кажется, я понимаю, - сказал более сообразительный Стирнер. - Вы
хотите выехать на велосипедах. Но вас остановят.
- Нет, не остановят. Потому что ты угадал только наполовину. Мы
загримируемся под девушек.
Как только эта идея проникла к ним в сознание, они захлопали в ладоши.
Потом взялись за дело. Обдумывая план операции, я почти не замечал,
что происходит кругом. Казалось, комната превратилась в проходной двор.
Я машинально жевал бутерброд и, моргая, глядел на стену, когда меня
окликнул Мортон.
- Джим, скоро нам выходить. Ребята уже собираются на площади. Не
смейся! - воскликнул он, покраснев.
Но как было не засмеяться при виде такой красотки? Даже то, что он
обрил ноги, не сделало его женственнее. Правда, пышный парик и накладные
груди помогли, но за девушку его можно было принять только издали.
- Надо было губы подкрасить, - сказал я.
- Ну конечно. Посмотрим еще, что из тебя получится. Переодевайся!
Я переоделся. Короткая плиссированная юбка очень шла к рыжему парику.
Я вздохнул, глядя на себя в зеркало, и произнес:
- Ничего, Джим. Лучше ты никогда не выглядел.
Мы выкатили велосипеды за ворота, поблагодарив радушных хозяев и
выразив надежду, что встретимся после войны. Стирнер был нашим проводником.
Он сразу вырвался вперед, и нам, "девушкам", пришлось попотеть, чтобы
догнать его. На площади Марка Четвертого было столпотворение - там собрался
весь город. Велосипедный клуб девушек Баллегаррика выстроился там в полном
составе. Во плоти девушки были еще привлекательнее, чем по телевизору.
Правда, не все, потому что среди них были не девушки. В смысле - парни.
Наши беглецы. Впалые щеки, узкие бедра, глупые смущенные улыбки...
Некоторые из них годами не видели велосипеда. Они катались по площади,
виляя и часто падая.
- Внимание! - крикнул я. Шум немного утих. - Во-первых, перестать
ругаться - постыдитесь этих добрых людей, ради вас рискующих своей жизнью.
Во-вторых, если кто-нибудь упадет, проезжая заставу, мы все окажемся в
заднице. Поэтому тех, кто в себе не уверен, прошу пересесть на трехколесные
велосипеды или на задние сиденья тандемов.
- А куда мы едем? - выкрикнул кто-то.
- Приедем - узнаешь. Все, пора. Когда я скажу "поехали", - дружно
стартуем. Кто зазевался - тот задница. Ругаться можно только старшим по
званию. Я главный, поэтому буду ругаться за всех, пока мы не выберемся
отсюда. По коням!
"Девушки" следом за мной сделали два-три круга по площади. Потом я дал
сигнал настоящим велосипедисткам. Их президент с флагом клуба понеслась по
широкой гладкой дороге, а девушки дружно следовали за ней. Ближайшая
застава ждала на перекрестке. На углу нас отсекла колонна клуба ветеранов -
все спортсмены либо седые, либо лысые. Но они резво крутили педали тощими
шишковатыми ногами, громко щелкая суставами.
Подъехав к барьерам, они спешились и принялись стаскивать их с дороги.
Как ни орали сержанты и офицеры, они не могли остановить наших помощников,
и вскоре мы проскочили в образовавшуюся брешь. Некоторые девушки в порыве
энтузиазма бросились помогать старикам. Другие смеялись и целовали
офицеров.
Мы крутили педали что было сил. Потея, виляя, ругаясь. Наконец
свернули на краю леса с дороги и горохом посыпались в кювет.
- А больше... мы... не будем так жать? - спросил Мортон. Он лежал на
спине и стонал.
- Это еще что, Морт. Крепись. Тебе надо тренироваться.
Он сел и уставился в ту сторону, куда смотрел я. На дороге появился
клуб девушек. Нежная кожа, вьющиеся на ветру волосы, блестящие глаза. И
корзинки с едой. Выпив по стакану пива, мои подопечные ожили. Армия
казалась дурным сном; впереди их ждала свобода.
Я веселился и шутил вместе с ними, но смех мой был неестественным, а
улыбка - вымученной. Мне не давали покоя мысли о Зенноре. Что придумает
этот маньяк, узнав, что потерял половину армии?
Приказ подниматься "девушки" встретили стонами и воплями протеста.
- Тихо! - прикрикнул я на них. - У нас жесткий график. Если хотите
выбраться отсюда живыми, слушайте меня. Когда я скажу "лягушка", -
прыгайте. Ясно?
Я подождал, пока утихнет веселое кваканье, и добавил:
- Ехать нам еще примерно полчаса. И чем стонать, поглядите лучше на
милых, нежных девушек, которые ради вас рискуют жизнью. Они не стонут, а
ведь им еще возвращаться в город окружным путем. Давайте же поблагодарим
их!
В многоголосом "Спасибо!", грянувшем за этим призывом, я различил
звуки нескольких поцелуев. Пришлось громко свистнуть, чтобы привлечь к себе
внимание.
- Скоро приедем на фабрику. С нее идет железнодорожный путь. Сразу
после нашего прибытия по нему отправится на север товарный состав. На нем
мы поедем в далекие края. А теперь - по коням!
Ехали мы в тишине - моих галантных попутчиков одолевала усталость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56