.. Однажды был на похоронах тетушки...
-А я не раз видел, как убивают. Поверь, это не самое приятное зрелище.
И учти: умирая, человек исчезает навсегда. Не забывай об этом, что бы ни
говорили тебе всякие "ястребы", "псы войны", торговцы ненавистью. Ты хочешь
умереть?
С этими словами я приставил к его горлу кончик ножа. Он вздрогнул,
выпучил глаза и едва слышно прохрипел: "Нет!". Нож исчез так же мгновенно,
как и появился.
- И я не хочу. И никто на планете, на которую вот-вот высадятся тысячи
безмозглых убийц, не хочет умирать. И вообще, я не понимаю, как меня
угораздило оказаться среди них!
Мортон вздохнул.
- Тебя же забрали в армию, как и меня.
- А почему мы это допустили? Вот всегда так: старики посылают молодых
воевать. Ставили бы в строй не моложе пятидесяти пяти - разом бы все войны
прекратились.
Завыла сирена, замигали сигнальные лампочки. Я взглянул на часы.
- Вот и прилетели.
На грузовой палубе в тусклом свете красных ламп среди машин и ящиков с
амуницией суетились солдаты я унтерофицеры. Я добрался до командирской
машины, установленной у самого края опускного пандуса, и постучал ботинком
по соединительной скобе.
- Скобы сбрасываются посредством взрывов, - сказал сержант Блок.
- Сам знаю. Как их еще снимешь? Все погрузили в машину, что я
приказал?
- Да, сэр. Запасная амуниция под задним сиденьем.
Я заглянул под сиденье и кивнул в знак одобрения. Помимо всего
прочего, там лежало несколько фляг со стократно опробованным апельсиновым
напитком, а под фальшивым дном ящика скрывалась говорящая птица. Внезапно
пол под ногами вздрогнул. Мы снижались неторопливо, с ускорением в два "же"
- специально, чтобы солдаты не расслаблялись перед операцией на
противоперегрузочных койках. Старших офицеров, естественно, это не
касалось. Я уселся в командирскую машину рядом с водителем.
- Включи зажигание, - приказал я. - А стартер пока не трогай.
Гул корабельных двигателей внезапно прекратился, и машина подо мной
вздрогнула. Грохнул взрыв - это отлетели
соединительные скобы. Пандус со скрежетом опустился.
- Трогай! - крикнул я водителю, глядя в черный квадратный провал, за
которым хлестал дождь. - И фары включи!
Машина с ревом съехала по пандусу и подняла тучу брызг, угодив в
обширную лужу. За пеленой дождя не видно было ни зги. Некоторое время мы
ехали наугад. Наконец я оглянулся и увидел тяжело нагруженных солдат,
плетущихся за нами следом.
- Впереди сплошная вода, сэр, - доложил водитель, нажав на тормоз.
- Так сворачивай, идиот! Утопить нас вздумал? Направо сворачивай и
объезжай корабль.
В небе сверкнула молния, эффектно грянул гром. Я хлопнул водителя по
плечу и указал:
- Видишь, вон там холм, за рядом деревьев? Гони туда.
- Капитан, там изгородь!
Я вздохнул.
- Солдат, ты что, забыл, что едешь на бронированной боевой машине, а
не на двухколесном велосипедике?
Когда мы остановились на вершине невысокого холма, дождь хлестал с
прежней силой, но горизонт уже светлел. Я развернул светящуюся карту и
попытался установить, где мы находимся. В какой стороне запад, я уже
выяснил. Если, конечно, солнце этой планеты встает на западе. Вскоре рота
уже целиком взобралась на холм, и я разрешил погасить фары. Я уже смутно
различал громаду нашего транспортника, по-прежнему исторгавшего из себя
колонны людей и техники. Светало очень быстро; вскоре я выделил на
горизонте гряду холмов и попытался найти их на карте. Но уже совсем
рассвело, когда мне удалось определить наше местонахождение. Я вылез из
машины и с улыбкой прошел вдоль мокрых шеренг.
- Я знаю, ребята, вас обрадует известие, что пилот нашего корабля
совершил ошибку. Он высадил нас гораздо ближе к нашей цели, чем
предполагалось.
По рядам пробежал радостный шепоток.
- Кроме того, если вы поглядите на колонну, выступившую в сторону
Баллегаррика, то увидите, что она движется в ложном направлении. Нашим
друзьям придется основательно поплутать.
Лица моих подчиненных прояснились. Ничто так не поднимает боевой дух
солдата, как вид его товарища, севшего в калошу. Дождь потихоньку
превратился в нечто вроде мыльного тумана. Вдалеке среди деревьев, в лучах
восходящего солнца показалось что-то белое. Я забрался на капот и
пригляделся. Так и есть!
- Все в порядке, ребята. Выступаем. Взгляните вон туда и увидите
объект, который нам предстоит захватить. Командирская машина поедет сзади.
Я пойду в первых рядах, как подобает хорошему командиру.
Сразу после восхода солнца в небесах будто нажали кнопку, выключающую
дождь. Легкий ветерок разогнал облака; от земли шел пар. Вскоре мы
выбрались на мощеную дорогу, ведущую прямо к плотине. Вернулись разведчики
и доложили, что активных действий противника не заметили, как не заметили и
самого противника. Плотина приближалась, становясь все выше. Из огромных
труб била, пенясь, вода, пилоны высоковольтных линий убегали к городу.
Кругом - ни души. Мирный индустриальный пейзаж. Я дал сигнал остановиться и
приказал сержантам собраться.
- Сейчас я намечу план атаки, но прежде проверю оружие. Начнем с вас,
сержант.
Блох с бесстрастным видом протянул мне винтовку. Я отсоединил магазин,
Посмотрел, нет ли в нем патронов, заглянул. в патронник и вернул оружие
владельцу. Потом перешел к следующему. Наконец настал черед капрала Аспайя.
Но он не отдал винтовку, а прижал ее к груди.
- Можете не смотреть, капитан. Она заряжена.
- Бывший капрал, вы нарушили мой личный приказ. Рядовой, отдайте
оружие.
- Сэр, солдат - не солдат, если он безоружен, - мрачно ответил Аспайя,
не шевелясь.
- Вы правы, - сказал я, переходя к следующему унтерофицеру. Краем
глаза я заметил, что Аспайя оглянулся в поисках поддержки. Не теряя ни
секунды, я развернулся и треснул его ребром ладони по шее. Удар был коварен
и жесток, но надо учесть, что у капрала была заряженная винтовка. Забрав ее
из рук упавшего, я побросал патроны в грязь.
- Сержант Блох, доставить бывшего капрала к командирской машине и
выставить часового.
- А часовой будет вооружен, сэр?
- Часовой будет вооружен, оружие будет заряжено. Часовым я назначаю
лейтенанта Хеска. А теперь займемся подготовкой к атаке.
Я наметил цель для каждого взвода, а главный корпус электростанции
оставил себе.
- Ну вот, все готово. Как только займете исходные рубежи, дайте мне
знать.
Моя крошечная армия рассредоточилась и пошла в атаку по науке,
короткими перебежками, прикрывая друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
-А я не раз видел, как убивают. Поверь, это не самое приятное зрелище.
И учти: умирая, человек исчезает навсегда. Не забывай об этом, что бы ни
говорили тебе всякие "ястребы", "псы войны", торговцы ненавистью. Ты хочешь
умереть?
С этими словами я приставил к его горлу кончик ножа. Он вздрогнул,
выпучил глаза и едва слышно прохрипел: "Нет!". Нож исчез так же мгновенно,
как и появился.
- И я не хочу. И никто на планете, на которую вот-вот высадятся тысячи
безмозглых убийц, не хочет умирать. И вообще, я не понимаю, как меня
угораздило оказаться среди них!
Мортон вздохнул.
- Тебя же забрали в армию, как и меня.
- А почему мы это допустили? Вот всегда так: старики посылают молодых
воевать. Ставили бы в строй не моложе пятидесяти пяти - разом бы все войны
прекратились.
Завыла сирена, замигали сигнальные лампочки. Я взглянул на часы.
- Вот и прилетели.
На грузовой палубе в тусклом свете красных ламп среди машин и ящиков с
амуницией суетились солдаты я унтерофицеры. Я добрался до командирской
машины, установленной у самого края опускного пандуса, и постучал ботинком
по соединительной скобе.
- Скобы сбрасываются посредством взрывов, - сказал сержант Блок.
- Сам знаю. Как их еще снимешь? Все погрузили в машину, что я
приказал?
- Да, сэр. Запасная амуниция под задним сиденьем.
Я заглянул под сиденье и кивнул в знак одобрения. Помимо всего
прочего, там лежало несколько фляг со стократно опробованным апельсиновым
напитком, а под фальшивым дном ящика скрывалась говорящая птица. Внезапно
пол под ногами вздрогнул. Мы снижались неторопливо, с ускорением в два "же"
- специально, чтобы солдаты не расслаблялись перед операцией на
противоперегрузочных койках. Старших офицеров, естественно, это не
касалось. Я уселся в командирскую машину рядом с водителем.
- Включи зажигание, - приказал я. - А стартер пока не трогай.
Гул корабельных двигателей внезапно прекратился, и машина подо мной
вздрогнула. Грохнул взрыв - это отлетели
соединительные скобы. Пандус со скрежетом опустился.
- Трогай! - крикнул я водителю, глядя в черный квадратный провал, за
которым хлестал дождь. - И фары включи!
Машина с ревом съехала по пандусу и подняла тучу брызг, угодив в
обширную лужу. За пеленой дождя не видно было ни зги. Некоторое время мы
ехали наугад. Наконец я оглянулся и увидел тяжело нагруженных солдат,
плетущихся за нами следом.
- Впереди сплошная вода, сэр, - доложил водитель, нажав на тормоз.
- Так сворачивай, идиот! Утопить нас вздумал? Направо сворачивай и
объезжай корабль.
В небе сверкнула молния, эффектно грянул гром. Я хлопнул водителя по
плечу и указал:
- Видишь, вон там холм, за рядом деревьев? Гони туда.
- Капитан, там изгородь!
Я вздохнул.
- Солдат, ты что, забыл, что едешь на бронированной боевой машине, а
не на двухколесном велосипедике?
Когда мы остановились на вершине невысокого холма, дождь хлестал с
прежней силой, но горизонт уже светлел. Я развернул светящуюся карту и
попытался установить, где мы находимся. В какой стороне запад, я уже
выяснил. Если, конечно, солнце этой планеты встает на западе. Вскоре рота
уже целиком взобралась на холм, и я разрешил погасить фары. Я уже смутно
различал громаду нашего транспортника, по-прежнему исторгавшего из себя
колонны людей и техники. Светало очень быстро; вскоре я выделил на
горизонте гряду холмов и попытался найти их на карте. Но уже совсем
рассвело, когда мне удалось определить наше местонахождение. Я вылез из
машины и с улыбкой прошел вдоль мокрых шеренг.
- Я знаю, ребята, вас обрадует известие, что пилот нашего корабля
совершил ошибку. Он высадил нас гораздо ближе к нашей цели, чем
предполагалось.
По рядам пробежал радостный шепоток.
- Кроме того, если вы поглядите на колонну, выступившую в сторону
Баллегаррика, то увидите, что она движется в ложном направлении. Нашим
друзьям придется основательно поплутать.
Лица моих подчиненных прояснились. Ничто так не поднимает боевой дух
солдата, как вид его товарища, севшего в калошу. Дождь потихоньку
превратился в нечто вроде мыльного тумана. Вдалеке среди деревьев, в лучах
восходящего солнца показалось что-то белое. Я забрался на капот и
пригляделся. Так и есть!
- Все в порядке, ребята. Выступаем. Взгляните вон туда и увидите
объект, который нам предстоит захватить. Командирская машина поедет сзади.
Я пойду в первых рядах, как подобает хорошему командиру.
Сразу после восхода солнца в небесах будто нажали кнопку, выключающую
дождь. Легкий ветерок разогнал облака; от земли шел пар. Вскоре мы
выбрались на мощеную дорогу, ведущую прямо к плотине. Вернулись разведчики
и доложили, что активных действий противника не заметили, как не заметили и
самого противника. Плотина приближалась, становясь все выше. Из огромных
труб била, пенясь, вода, пилоны высоковольтных линий убегали к городу.
Кругом - ни души. Мирный индустриальный пейзаж. Я дал сигнал остановиться и
приказал сержантам собраться.
- Сейчас я намечу план атаки, но прежде проверю оружие. Начнем с вас,
сержант.
Блох с бесстрастным видом протянул мне винтовку. Я отсоединил магазин,
Посмотрел, нет ли в нем патронов, заглянул. в патронник и вернул оружие
владельцу. Потом перешел к следующему. Наконец настал черед капрала Аспайя.
Но он не отдал винтовку, а прижал ее к груди.
- Можете не смотреть, капитан. Она заряжена.
- Бывший капрал, вы нарушили мой личный приказ. Рядовой, отдайте
оружие.
- Сэр, солдат - не солдат, если он безоружен, - мрачно ответил Аспайя,
не шевелясь.
- Вы правы, - сказал я, переходя к следующему унтерофицеру. Краем
глаза я заметил, что Аспайя оглянулся в поисках поддержки. Не теряя ни
секунды, я развернулся и треснул его ребром ладони по шее. Удар был коварен
и жесток, но надо учесть, что у капрала была заряженная винтовка. Забрав ее
из рук упавшего, я побросал патроны в грязь.
- Сержант Блох, доставить бывшего капрала к командирской машине и
выставить часового.
- А часовой будет вооружен, сэр?
- Часовой будет вооружен, оружие будет заряжено. Часовым я назначаю
лейтенанта Хеска. А теперь займемся подготовкой к атаке.
Я наметил цель для каждого взвода, а главный корпус электростанции
оставил себе.
- Ну вот, все готово. Как только займете исходные рубежи, дайте мне
знать.
Моя крошечная армия рассредоточилась и пошла в атаку по науке,
короткими перебежками, прикрывая друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56