Экран потемнел, и я обнаружил, что смотрю, не мигая, на Мортона.
- Редкостный случай психопатии, - заметила Ниби. - Не услеженное
врачами изменение генетического кода. Ведь он сумасшедший, правда?
По-моему, он бредил. Разве нормальный человек может убивать людей?
Краснея от стыда за человеческую расу, я промолчал. Ответил Мортон,
кипевший от гнева.
- Зеннор это может. Я родился и вырос в стране, где власть в руках
таких, как он. Поверь, он выполнит свою угрозу.
- Надо его остановить. Как это сделать?
- Это очень сложный вопрос. Ведь вы не заставите дезертиров вернуться.
Насколько я вас знаю, даже просить их об этом не станете. А они вряд ли
захотят вернуться сами. Будь у вас правительство, оно бы, наверняка,
вступило с Зеннором в переговоры и сумело найти компромиссное решение. Но
он все еще не верит, что у вас нет правительства. Даже подумать страшно о
том, что нас ждет в будущем.
- Но подумать надо, - с мрачной решимостью, какой прежде я за ним не
замечал, сказал Мортон. - Зеннора необходимо убить. Иного выхода у нас нет.
- Убить?! - воскликнула Ниби. - Но это ужасно!
- А что ты предлагаешь?
- Увы, мне нечего предложить. Решить эту проблему мог бы только
гениальный Марк Четвертый.
- Может быть, - пробормотал я. - Но мне кажется, это и ему не по
плечу.
- Для Марка Четвертого нет неразрешимых задач, - тихо и твердо
произнесла она.
Я разозлился - они слишком высокого мнения о своем божестве.
- Слова, слова. Извини, но это больше смахивает на слепую веру, чем на
здравый смысл. Нет, Ниби, нам самим придется выкручиваться, поскольку твой
Марк Четвертый давным-давно превратился в ржавчину. Нам он уже не поможет.
- Он мог бы нам помочь, - упорствовала Ниби. - Но мы, к сожалению, не
должны его просить о помощи. В этом - суть индивидуального мютюэлизма. Мы
сами должны решать свои проблемы. Он дал нам свои труды - и этого
достаточно.
- Можете попросить, но не станете? Нет, милая. Не станете просить,
потому что не можете. Марка Четвертого давным-давно нет.
- Неправда! - воскликнула она, затем, расценив мою реплику как
неудавшуюся шутку, улыбнулась. - Марк Четвертый в Баллегаррике. Он никогда
не покидал город.
Я беспомощно посмотрел на Мортона. Если в тот момент у меня было такое
же выражение лица, как у него, значит, я выглядел полным идиотом.
Ниби нетерпеливо ждала, пока к нам вернется дар речи. Ко мне он
вернулся чуть раньше.
- Марка Четвертого... Не стало... тысячи лет назад.
- Почему? Что мешает искусственному разуму существовать вечно? Ведь
приходящие в негодность детали можно заменять на новые безо всякого ущерба
для интеллекта. Мы надеемся, что он доволен тем, как мы строим свою жизнь.
Но никто никогда не попросит его о помощи.
- Ошибаешься. Я попрошу, - сказал я, поднимаясь. - Причем ни секунды
не колеблясь. Ведь это из-за него сотням заложников грозит расстрел. Пускай
этот умник как следует пошевелит своими искусственными извилинами, чтобы их
спасти.
- Но тебе придется вернуться в Баллегаррик, - сказал Мортон.
Я хмуро кивнул.
- Да, Морт, да, дружище. Надо разыскать логово этого великого
электронного философа. Надеюсь, мои вопросы не вызовут у него короткого
замыкания.
- Тебе известно, где находится Марк Четвертый? - обратился я к Ниби.
Она отрицательно покачала головой.
- Увы. Но я точно знаю, что Марк прилетел сюда вместе с нами и помогал
нам строить Баллегаррик. И с тех пор он не покидал города.
- Надеюсь, кто-нибудь мне подскажет, где его искать. - Я надолго
задумался, потом щелкнул пальцами. Наш старый друг Стирнер - вот кто! Он -
крупнейший специалист по электричеству. Если даже он не знает, где Марк, то
наверняка сведет меня с тем, кто знает. Не подскажешь, как с ним связаться?
- Видеофон к твоим услугам.
- Благодарю, Ниби. Но у меня нет номера Стирнера, как и представления
о том, где он находится.
- Номера нет ни у кого. И где твой друг, тоже неважно. Вызови ЦС и
попроси, чтобы тебя с ним соединили.
- ЦС?
- Центральную Станцию. Ладно, я сама вызову.
Она нажала несколько клавиш, и на экране высветились слова:
"ПОЖАЛУЙСТА, ИМЯ". Как умно и вежливо! Я мысленно снял шляпу перед
человеком, составившим эту программу.
Потом на экране появилось слово "ВЫЗОВ". Когда светящиеся буквы
померкли, я увидел мрачное лицо Стирнера. Он вымученно улыбнулся, и я сразу
понял, что он тоже смотрел новости.
- А, мой добрый инопланетный друг Джим. Надеюсь, ты в добром здравии.
Могу я чем-нибудь помочь?
- Конечно, можешь. Мне бы хотелось потолковать с вашим полубогом,
Марком Четвертым.
- Странное слово. Я никогда не считал его полу...
- Ладно, не считал - и не считай. Ты знаешь, где он?
- Разумеется.
- Сможешь меня к нему провести?
- А вот это - вопрос непростой. Помнится, я читал, что после постройки
города к Марку нередко обращались за советами и консультациями. Но это было
сотни лет назад. Пожалуй, я смогу тебя туда отвести, хотя сам бы ни за что
не пошел.
- Я собираюсь вернуться в город.
- Советую быть осторожным. У нас тут беспокойно. Движение поездов
остановлено, кто пытается выбраться, того арестовывают. Насколько мне
известно, никто из арестованных еще не выпущен.
- Ничего, что-нибудь придумаю. Не отходи от видеофона, я сегодня же
приеду. Мне надо поговорить с Марком Четвертым, пока Зеннор не натворил
беды.
- Что-нибудь посоветуешь? - спросил я у Мортона.
- Разве что вернуться под видом раскаявшегося дезертира.
- Я уже обдумал эту идею. И тоже отверг. Меня попросту расстреляют.
- А я могу дать совет? - спросила Ниби.
- Ну, разумеется.
- Поехали в город вдвоем. У нас тут театральная труппа с превосходными
гримерами и костюмерами. Загримируем тебя под старика, а я буду твоей
дочерью и водителем.
- Превосходно! - и в порыве энтузиазма я вскочил, обнял Ниби и
поцеловал.
- Мой брат отведет тебя в театр, а я позабочусь о транспорте. Просто
нет слов, как я рада, что могу тебе помочь! Это так здорово! Гораздо
интереснее, чем в школе.
- А что ты там изучала?
- Вулканологию. Я без ума от магмы и шлаков. Когда спускаешься в
кратер...
- Отлично. С удовольствием тебя послушаю, но позже. Ладно?
- Ладно... А вот и мой брат.
Поезд, которым я возвращался в Баллегаррик, состоял из двух вагонов и
предназначался, по-видимому, специально для меня. Мортон, провожавший меня,
выглядел виноватым, но не мог скрыть радости, что остается. Попрощавшись с
ним, я с кряхтением поднялся в тамбур, опираясь на трость, - ведь я был
убеленным сединами старцем, а в подобный образ необходимо вжиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56