Прежде он не проявлял к Бет интереса. Почему же вдруг он почувствовал к ней сильное влечение? Бет не сомневалась в своей сексуальной привлекательности. Но ее удивляло то, что Итан обратил на нее внимание столь внезапно. Кроме того, она не принадлежала к тому типу женщин, которые всегда нравились Итану.
Он сказал, что у него началась эрекция, когда он рылся в ее нижнем белье. Но возможно, при этом он думал о ком-то другом. Героиней его эротических фантазий могла быть другая женщина. Итан был профессионалом и знал, как добиться желаемого результата. Он мог привести себя в состояние полового возбуждения, будучи совершенно равнодушным к самой Бет.
Бет всегда чувствовала, что безразлична Итану. Не мог же он ни с того ни с сего через два года внезапно воспылать к ней бешеной страстью. Да, Итан использовал ее. Добиваясь интимной близости, он стремился обеспечить успех предстоящей операции.
Значит, Итан притворялся, изображая страсть… Нужен ли был весь этот спектакль Бет? Хотела ли она участвовать в нем?
Могла ли она влюбиться в мужчину, который использует их отношения в интересах порученного ему дела? А может быть, для нее это не имело бы никакого значения? Любовь – иррациональное чувство, но сама Бет была разумным существом. Во всяком случае, она так считала.
Но сможет ли она удержаться и не совершить снова ошибку, которую совершила три года назад? Следует ли ей идти на такой риск?
Услышав мяуканье котенка, Бет вскочила на ноги. Пора было вставать и кормить пушистых питомцев. Нагая Бет, шлепая босыми ногами по полу, прошла на кухню, где ее уже ждали голодные котята. Достав корм, выложила его из банки в мисочку. В голове продолжали роиться мысли, и она никак не могла привести их в порядок.
Час спустя Бет уже сидела на своем рабочем месте и просматривала электронную почту.
– Доброе утро, Бет.
Оторвав глаза от экрана монитора, она натянуто улыбнулась Алану.
– Доброе утро. Как продвигается твое первое расследование?
– Все отлично. Его можно вести, не вставая из-за рабочего стола и не париться. Никакой беготни, никакой оперативной работы. – Алан помолчал. – Ты какая-то взвинченная сегодня. Нервничаешь из-за участия в операции?
– Немного.
Это была правда, хотя и не вся. Черные как смоль волосы Алана отливали блеском в свете флуоресцентных ламп. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Бет.
– Меня немало удивило, когда твой отец вдруг решил, что ты будешь участвовать в этом деле. Ты уверена, что это тебе надо?
Бет изобразила на лице улыбку. Она уже дала согласие на участие в операции. Бет считала, что порядочный человек должен держать слово. Ей пришлось много страдать в жизни от того, что люди нарушали свои обещания, и она не хотела уподобляться им.
– Все в порядке, Алан.
– А что это Уит говорил о ваших с Итаном отношениях? Надеюсь, все это будет лишь конспирация…
Она открыла было рот, но так ничего и не сказала. Не знала, что ответить бывшему жениху. Можно ли было назвать то, что произошло между ней и Итаном в ее квартире, а также их безумный ночной разговор по телефону началом отношений?
– Напрасные надежды, – раздался с порога голос Итана.
У Алана вытянулось лицо, а сердце Бет пустилось вскачь.
Она устремила взгляд на Итана. В темных фирменных джинсах и облегающей полосатой футболке, со светлыми волосами, которые лежали естественно и чуть небрежно, Итан выглядел свежим и отдохнувшим, несмотря на то что мало спал ночью. Глаза его блестели. Он явно решил не давать Алану спуску. Бывший жених Бет тоже был настроен воинственно.
Итан вышел из своего кабинета. Значит, он явился на работу рано утром, еще до прихода Бет. Она была так погружена и свои мысли, что забыла проверить, какие компьютеры в офисе уже включены, хотя обычно всегда делала это. Бет нажала на клавишную комбинацию быстрого вызова, чтобы определить, кто из сотрудников уже на работе. Алан нахмурился.
– Если это правда, то, должен признать, ты времени зря не теряешь.
Итан пожал плечами, и Бет почувствовала, что краснеет. Зачем этот техасец делился с Аланом интимными секретами? Неужели мужчин в Техасе не учат вести себя по-джентльменски?
Алан бросил взгляд на Бет и еще больше помрачнел.
– Или ты действуешь по необходимости?
– Не твое дело, приятель, – отрезал Итан.
И Бет была согласна с ним. Она не собиралась ни перед кем отчитываться.
Однако Алан не унимался. Он смерил Итана уничтожающим взглядом.
– Бет – мой друг, и я не хочу видеть, как она страдает.
– Не беспокойся… Я не собираюсь бросать ее у алтаря.
Алан метнул изумленный взгляд на Бет, а затем снова посмотрел на Итана:
– Ты, оказывается, хорошо осведомлен о нашем с Бет прошлом. Хочу заметить, что это прошлое накладывает на меня определенные обязанности. Я в ответе за Бет.
Эти слова возмутили Бет до глубины души. Кто дал Алану право выступать ее защитником? Он утратил все права на нее в тот день, когда Бет вынуждена была оправдываться перед несколькими сотнями гостей, явившихся на свадьбу, и пытаться объяснить им то, чего сама не понимала. А самое страшное, она не знала, жив Алан или погиб при выполнении задания.
– Я взрослый человек и могу самостоятельно принимать решения, а если надо, отвечать за свои поступки, – заявила она. – Я не нуждаюсь в защитниках.
Алан с беспокойством посмотрел на нее:
– Дорогая, у тебя нет опыта общения с такими людьми, как Итан. Тебе двадцать девять лет, но ты до сих пор наивна, как ребенок. Близкие отношения с тобой ему нужны для того, чтобы убедительно сыграть свою роль и не провалить задание.
– Знаю. Не думай, что я до такой степени наивна.
Вчерашний вечер открыл Бет глаза на мотивы поведения Итана, и она сделала правильные выводы.
– Повторяю, мои отношения с Бет тебя не касаются, – процедил сквозь зубы Итан.
Однако от ее внимания не ускользнуло то, что он не стал отвергать обвинение Алана.
– Я с этим не согласен, – холодно заявил Алан.
Бет поднялась и заговорила, понизив голос. Их могли услышать в коридоре.
– Мне все равно, что вы оба думаете. Немедленно прекратите болтать обо мне и отношениях со мной так, будто меня здесь нет.
Агенты уставились на нее с таким изумленным видом, словно она говорила на непонятном языке.
– Я не шучу, – решительным тоном заявила она, и у мужчин заходили желваки на скулах.
– Вчера вечером наши отношения из потенциальных перешли в разряд реальных, – с обиженным видом сказал Итан.
– Ты же знаешь, я беспокоюсь о тебе, – промолвил Алан, которого, похоже, тоже задели ее слова.
Бет, стиснув зубы, начала прикидывать в уме, кому из этих двоих ей в первую очередь следует свернуть шею.
– У вас тут совещание? – раздался за спиной Итана голос Уита. – А почему меня не известили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76