Работорговцы выставили впередсмотрящих; разве не может у них быть отряда, прикрывающего спину? Может, и даже вполне.
Прошло пять безмолвных минут. Десять. Уолтер разлепил веки и поманил юношу.
«Слышишь?» - Он поднес руки к ушам, делая вид, что внимательно прислушивается.
Джейсон наморщил лоб, словно спрашивая: «Слышу - что?»
Уолтер снова приблизил губы к уху юноши.
- Мы молчали, - прошептал он, - и не шевелились. Звуки леса должны были вернуться.
- Но не вернулись, - одними губами ответил Джейсон.
- Именно, Ватсон. - Словотский показал на тропу по направлению, откуда пришел караван. - Так что держи рот закрытым, а глаза - открытыми: следи за тропой.
Спасибо вам, белки и птицы. Твари лесные помогали им. Разведчики не шумели - значит, более чувствительное зверье учуяло кого-то другого. Возможно, кто-то еще воспользовался этой малохоженой тропой…
Еще через десяток минут послышались удары копыт - и под деревом проехало семнадцать воинов.
Значит, выходит - сто к восьмидесяти семи. Не самые худшие ставки.
Когда всадники скрылись за поворотом, Уолтер повернулся к Джейсону. Урок не прошел для юноши даром: он почти не дышал, пока тяжеловооруженный отряд проезжал под ними, и не сделал даже попытки шевельнуться, когда враг скрылся.
- Видел? - одними губами сказал Словотский. - Я знаю, о чем говорю. - Он подышал на ногти и принялся полировать их о грудь.
И все же стоит попробовать напасть неожиданно, сказал он себе, выйдет - получим изрядный куш.
Он выждал еще пару минут, поднялся и потянулся: лесные звуки вернулись.
- Пошли к лошадям, сынок, - проговорил он. - Пора ехать - и быстро.
Джейсон помялся.
- Дядя Уолтер…
- Да?
- Как ты узнал?
- Н-ну… - Уолтер Словотский мог бы объяснить про лесные звуки, но отчего-то ему не хотелось посвящать Джейсона в секреты мастерства. Во всяком случае, не сейчас - сейчас куда важней произвести на мальчишку впечатление; да и почтение в голосе Джейсона слышать куда приятней, чем прежнюю надменность. - Элементарно, дорогой Куллинан. Мне напели птички. - Самое интересное, что это почти правда.
- Что?
- Давай двигаться; и если чуток повезет, мы доберемся до своих завтра поутру.
Часовой окликнул их около полудня, и Даэррин по совету Ахиры устроил на ближайшей поляне полноценную дневку. Коней расседлали и выводили, потом отвели к недальнему ручейку, напоили и пустили пастись: пусть отдохнут от овса и сена, заодно и припасы сэкономятся.
Кони закусывали; закусывали и люди - твердой колбасой и сыром, более вонючим, чем Уолтеру доводилось есть, и более невкусным, чем ему приходилось нюхать. Запивалось все это парой глотков вина и огромным количеством родниковой воды. Боже, как же он ненавидит походные трапезы. Большинство опытных воинов соединяли дневную еду с полуденным привалом; стоило провести в пути несколько дней, и прежние привычки вернулись. Ты спишь и ешь, когда можешь - и сколько можешь, - потому что потом случай может и не представиться.
Джилла, одна из двух женщин в отряде, лежала навзничь под сплетенными ветками какого-то куста и храпела, как гном. Другой женщиной была Эйя; хоть и не став пока опытным воином, она уже научилась спать, когда можно. Она дремала, по-детски свернувшись под одеялом, и Уолтер нагнулся поправить его. А может, приподнять и нырнуть под него, чтобы вырвать из забытья дремы и - пусть на краткий миг - погрузить в иное забытье.
Остынь, велел он себе с усмешкой. Тебе полагается думать совершенно другим органом.
А пока что командование отряда и кое-кто из приезжих держали совет. Как обычно: командиры занимаются планированием, где и когда позволяет ситуация; новички - где и когда позволяет ситуация - обедают и отдыхают.
В совете участвовали: от старших - Ахира, Даэррин, Брен Адахан и Валеран; от молодежи - Джейсон и еще один пятнадцатилетка по имени Самалин. Уолтера удивило, что Даэррин прислушивается к мальчишкам; дай волю Уолтеру - он велел бы им заткнуться и слушать. Даэррин покачал крупной головой.
- Не по душе мне нападать на них днем. - Он потер узловатым пальцем уголок глаза. - Лучше попробовать в сумерки.
Ахира мотнул головой и сплюнул.
- Нас здесь только тринадцать из Истинного народа, - сказал он на гномьем. - Ты что ж, думаешь, мы одни одолеем работорговцев?
Джейсон Куллинан нахмурился.
- Английский или эрендра, - пророкотал он на том же языке. - Твой акцент слишком силен.
- Уймись, Джейсон. - Валеран старательно изображал воспитателя.
Брен Адахан прикрыл улыбку ладонью. Человек заявляет гному, что тот плохо говорит на гномьем?… С деланным терпением он покачал головой.
Даэррин кивнул:
- Джейсон прав.
Уолтер чуть не взорвался. Начать с того, что Ахира в отряде со дня основания; если он счел, что что-то должно быть сказано по-гномьи, так тому и быть. Никакой неоперившийся юнец не имеет права поправлять его.
С другой стороны, для Даэррина Джейсон - не просто юнец, не просто ученик воина и инженера; он - сын Карла Куллинана, а для Даэррина это значит много, возможно - даже слишком.
Испорченный щенок.
Даэррин снова нахмурился.
- Мне не по душе, что мы не можем напасть на них так, как всегда. Можно бы дождаться их на поляне, но тогда возникает проблема с передовыми всадниками.
- Забудь. - Ахира покачал головой. - Все могло бы оказаться и куда хуже. Они ведь могли выслать разведку и на день вперед.
Словотский кивнул:
- У меня предложение - по-моему, блестящее. Вы позволите?…
Подняв ветку, он провел по земле ломаную линию.
- Вот главный тракт. Они сейчас вот здесь. Наша тропа разветвляется, и если мы свернем вот сюда… и поскачем достаточно быстро, мы перехватим их во-от тут, в дне езды от Венеста. Эта боковая тропка ведет к маленькому хутору; мы сможем укрыть на ней наши главные силы.
Он подобрал три камня и вдавил их в землю.
- Вот их передовой отряд. Они проезжают мимо тропы и вот… тут нарываются на наших лучников - их должно быть человека три-четыре, не больше. Примерно четверть передового отряда - нашего. Нескольких они подстрелят, а остальных - остановят.
В то же время большая часть этого отряда - бойцов десять - ударяет на них с флангов и заставляет спешиться.
Даэррин улыбнулся.
- И тогда наши главные силы бьют по ним с тыла.
Валеран тоже улыбнулся.
- Но у них остаются резервы.
Ахира обернулся к седому воину.
- И что в этом смешного?
- Просто я знаю Уолтера Словотского. - Он повернулся к разведчику. - Ты ведь наверняка оставил про запас какую-нибудь хитрость.
- А то. Когда основной караван проедет по дороге и наши главные силы кинутся за ним, я и еще пара-тройка ребят растянем веревку поперек тропы, примерно на высоте головы. Потом спрячемся у обочины и подождем развлечения.
Брен Адахан согласно - хоть и неохотно - кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Прошло пять безмолвных минут. Десять. Уолтер разлепил веки и поманил юношу.
«Слышишь?» - Он поднес руки к ушам, делая вид, что внимательно прислушивается.
Джейсон наморщил лоб, словно спрашивая: «Слышу - что?»
Уолтер снова приблизил губы к уху юноши.
- Мы молчали, - прошептал он, - и не шевелились. Звуки леса должны были вернуться.
- Но не вернулись, - одними губами ответил Джейсон.
- Именно, Ватсон. - Словотский показал на тропу по направлению, откуда пришел караван. - Так что держи рот закрытым, а глаза - открытыми: следи за тропой.
Спасибо вам, белки и птицы. Твари лесные помогали им. Разведчики не шумели - значит, более чувствительное зверье учуяло кого-то другого. Возможно, кто-то еще воспользовался этой малохоженой тропой…
Еще через десяток минут послышались удары копыт - и под деревом проехало семнадцать воинов.
Значит, выходит - сто к восьмидесяти семи. Не самые худшие ставки.
Когда всадники скрылись за поворотом, Уолтер повернулся к Джейсону. Урок не прошел для юноши даром: он почти не дышал, пока тяжеловооруженный отряд проезжал под ними, и не сделал даже попытки шевельнуться, когда враг скрылся.
- Видел? - одними губами сказал Словотский. - Я знаю, о чем говорю. - Он подышал на ногти и принялся полировать их о грудь.
И все же стоит попробовать напасть неожиданно, сказал он себе, выйдет - получим изрядный куш.
Он выждал еще пару минут, поднялся и потянулся: лесные звуки вернулись.
- Пошли к лошадям, сынок, - проговорил он. - Пора ехать - и быстро.
Джейсон помялся.
- Дядя Уолтер…
- Да?
- Как ты узнал?
- Н-ну… - Уолтер Словотский мог бы объяснить про лесные звуки, но отчего-то ему не хотелось посвящать Джейсона в секреты мастерства. Во всяком случае, не сейчас - сейчас куда важней произвести на мальчишку впечатление; да и почтение в голосе Джейсона слышать куда приятней, чем прежнюю надменность. - Элементарно, дорогой Куллинан. Мне напели птички. - Самое интересное, что это почти правда.
- Что?
- Давай двигаться; и если чуток повезет, мы доберемся до своих завтра поутру.
Часовой окликнул их около полудня, и Даэррин по совету Ахиры устроил на ближайшей поляне полноценную дневку. Коней расседлали и выводили, потом отвели к недальнему ручейку, напоили и пустили пастись: пусть отдохнут от овса и сена, заодно и припасы сэкономятся.
Кони закусывали; закусывали и люди - твердой колбасой и сыром, более вонючим, чем Уолтеру доводилось есть, и более невкусным, чем ему приходилось нюхать. Запивалось все это парой глотков вина и огромным количеством родниковой воды. Боже, как же он ненавидит походные трапезы. Большинство опытных воинов соединяли дневную еду с полуденным привалом; стоило провести в пути несколько дней, и прежние привычки вернулись. Ты спишь и ешь, когда можешь - и сколько можешь, - потому что потом случай может и не представиться.
Джилла, одна из двух женщин в отряде, лежала навзничь под сплетенными ветками какого-то куста и храпела, как гном. Другой женщиной была Эйя; хоть и не став пока опытным воином, она уже научилась спать, когда можно. Она дремала, по-детски свернувшись под одеялом, и Уолтер нагнулся поправить его. А может, приподнять и нырнуть под него, чтобы вырвать из забытья дремы и - пусть на краткий миг - погрузить в иное забытье.
Остынь, велел он себе с усмешкой. Тебе полагается думать совершенно другим органом.
А пока что командование отряда и кое-кто из приезжих держали совет. Как обычно: командиры занимаются планированием, где и когда позволяет ситуация; новички - где и когда позволяет ситуация - обедают и отдыхают.
В совете участвовали: от старших - Ахира, Даэррин, Брен Адахан и Валеран; от молодежи - Джейсон и еще один пятнадцатилетка по имени Самалин. Уолтера удивило, что Даэррин прислушивается к мальчишкам; дай волю Уолтеру - он велел бы им заткнуться и слушать. Даэррин покачал крупной головой.
- Не по душе мне нападать на них днем. - Он потер узловатым пальцем уголок глаза. - Лучше попробовать в сумерки.
Ахира мотнул головой и сплюнул.
- Нас здесь только тринадцать из Истинного народа, - сказал он на гномьем. - Ты что ж, думаешь, мы одни одолеем работорговцев?
Джейсон Куллинан нахмурился.
- Английский или эрендра, - пророкотал он на том же языке. - Твой акцент слишком силен.
- Уймись, Джейсон. - Валеран старательно изображал воспитателя.
Брен Адахан прикрыл улыбку ладонью. Человек заявляет гному, что тот плохо говорит на гномьем?… С деланным терпением он покачал головой.
Даэррин кивнул:
- Джейсон прав.
Уолтер чуть не взорвался. Начать с того, что Ахира в отряде со дня основания; если он счел, что что-то должно быть сказано по-гномьи, так тому и быть. Никакой неоперившийся юнец не имеет права поправлять его.
С другой стороны, для Даэррина Джейсон - не просто юнец, не просто ученик воина и инженера; он - сын Карла Куллинана, а для Даэррина это значит много, возможно - даже слишком.
Испорченный щенок.
Даэррин снова нахмурился.
- Мне не по душе, что мы не можем напасть на них так, как всегда. Можно бы дождаться их на поляне, но тогда возникает проблема с передовыми всадниками.
- Забудь. - Ахира покачал головой. - Все могло бы оказаться и куда хуже. Они ведь могли выслать разведку и на день вперед.
Словотский кивнул:
- У меня предложение - по-моему, блестящее. Вы позволите?…
Подняв ветку, он провел по земле ломаную линию.
- Вот главный тракт. Они сейчас вот здесь. Наша тропа разветвляется, и если мы свернем вот сюда… и поскачем достаточно быстро, мы перехватим их во-от тут, в дне езды от Венеста. Эта боковая тропка ведет к маленькому хутору; мы сможем укрыть на ней наши главные силы.
Он подобрал три камня и вдавил их в землю.
- Вот их передовой отряд. Они проезжают мимо тропы и вот… тут нарываются на наших лучников - их должно быть человека три-четыре, не больше. Примерно четверть передового отряда - нашего. Нескольких они подстрелят, а остальных - остановят.
В то же время большая часть этого отряда - бойцов десять - ударяет на них с флангов и заставляет спешиться.
Даэррин улыбнулся.
- И тогда наши главные силы бьют по ним с тыла.
Валеран тоже улыбнулся.
- Но у них остаются резервы.
Ахира обернулся к седому воину.
- И что в этом смешного?
- Просто я знаю Уолтера Словотского. - Он повернулся к разведчику. - Ты ведь наверняка оставил про запас какую-нибудь хитрость.
- А то. Когда основной караван проедет по дороге и наши главные силы кинутся за ним, я и еще пара-тройка ребят растянем веревку поперек тропы, примерно на высоте головы. Потом спрячемся у обочины и подождем развлечения.
Брен Адахан согласно - хоть и неохотно - кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67