Ему вовсе не нравилось то, что стояло за предложением Карла - не могли бы они попробовать выяснить что-то там в Пандатавэе.
И паника, и Пандатавэй давно должны были бы стать для меня лишь воспоминанием, подумалось ему.
Вторым его побуждением - прямо противоположным - было уйти к себе и написать письмо.
«Дорогой Карл!
Нет и еще раз нет…»
Но даже если в конце концов он решит именно так, спешить с ответом нет никакой нужды. Посланию Карла пять-шесть десятидневий; ответ Ахиры доберется до Холтунбима примерно за такое же время.
Хотя в самом Холтунбиме почтовая служба - известная в народе как Экспресс-Дракон, в честь знаменитого, хоть и не единственного, почтальона - работала быстро и качественно, послания, отправляемые с торговцами, добирались от Бимстрена до Старонорья довольно долго. Было бы, конечно, очень хорошо, если б Эллегон мог залетать на север почаще, но в таком полете дракону приходилось делать крюки, избегая населенных мест - так что, учитывая другие его обязанности, повидать Эллегона им удавалось хорошо если раз в год.
Гномы понимают время, подумал Ахира.
Потом опять крякнул, вновь поймав свою человеческую половину на попытке паниковать.
- Он и в самом деле может отправиться за мечом. - Ахира поднес большой палец ко рту и принялся грызть ноготь. - Мои источники говорят то же, что и его; в Пандатавэе о его намерениях ходят упорные слухи.
Ахира покачал головой. Неужто Карл и впрямь одурел настолько, чтобы попытаться добыть меч? И чтобы во всеуслышание объявить об этом?… Полная бессмыслица - как если бы генерал посылал сообщить противнику: «Наша армия готовит вторжение. Пожалуйста, устройте здесь минные поля».
- Так что?
- А то… - Ахира тряхнул головой. - Ты не был там… Меч призрачный. И мне он не нравится.
- Волшебный, - уточнил Словотский. Потянулся и щелкнул ногтем по мерцающему металлу светильника. - Ну что ж, мне приходилось иметь дело с волшебными вещами - да и тебе, кстати, тоже.
- Но ты не был там. А я был. Мне не нравятся мечи, велящие своим хозяевам хранить их, и не нравятся мечи, сотворенные этим свихнувшимся ублюдком Арта Мирддином - а особенно не нравится то, что раскол между Гильдиями магов и работорговцев дает Карлу возможность прогуляться в Мелавэй.
- Прогуляться?…
Гном пожал плечами, сбросил уличный плащ, отошел к стоящей в углу бочке и нацедил себе и Уолтеру эля. Пиво у гномов не то чтобы отменное, но вполне приличное; а к горечи за пару лет привыкаешь.
- Мне не нравится сама идея. Мне не нравятся слова, которыми она высказана. - Гном залпом выхлебнул кружку и налил себе еще.
- И что?
- А то. - Ахира грохнул кулаком по стене. - Что мы намерены предпринять в этой связи?
Словотский упал в кресло и надолго присосался к элю.
- Мы обсуждали это не раз и не два, но я по-прежнему вижу лишь пару выходов.
- И какие же?
- Ну, можно напрячь мозги и ответить Карлу в том духе, что он городит чепуху и носится с дурацкими планами - что скорей всего не поможет. Он упрям не меньше тебя. Еще можно продолжать улучшать Маэрелленовы урожаи и обдумывать, что можно сделать, пока не состаримся настолько, что вообще думать не сможем. Или - взяться за меч и отправиться в поход самим, или сотворить еще какую глупость в этом роде на собственный страх и риск, круша все вокруг, словно стадо слонов в посудной лавке. Или…
- Или?…
- Или - убедившись, что о твоей названой дочери и Кире…
- Твоем ребенке и твоей жене.
- … позаботятся, если дела пойдут плохо, вернуться к делам и, как в прежние времена, собрать отряд и порыскать и поразнюхивать близ Пандатавэя - Карл ведь нас об этом просил?
- Вот это вряд ли. - Ахира покачал головой. - Набрать и вооружить отряд? У нас не хватит средств.
- Ошибаешься, малыш… Как думаешь - попробует Маэреллен нас удержать?
- Нет, разумеется, нет. - Сюзерен и хозяин - вещи разные; гномы - плохие рабы и еще худшие рабовладельцы. Деяния царя даже отдаленно не будут напоминать поступков рабовладельца - и даже упоминание о возможности подобного поступка будет встречено скорей с удивлением, чем с гневом.
- Думаешь, он позволит нам уйти и погибнуть? - Словотский приподнял бровь.
Принесенные с Той Стороны знания делали их обоих очень нужными. А то, что и в Приюте, и в Холтунбиме с радостью примут - и, если надо, помогут любому предъявителю подписанной ими грамоты, лишь прибавляло обоим ценности. К счастью, отсутствие их обоих вовсе не означает, что Приют наложит эмбарго на продажу гномам булата - но, очевидно, вести там дела без верительных грамот, подписанных Словотским и Ахирой, им будет куда трудней.
А где еще брать Маэреллену булат, как не в Приюте?
Попробовать обойтись без булата? Не выйдет: гномьи клинки издревле славились, как лучшие, но булат - возрожденная Лу Рикетти дамасская сталь - стал источником невиданного прежде оружия. Клинков легче, гибче и крепче Эта Сторона еще не знала.
- Нет, он не захочет, чтобы мы ушли и погибли, - сказал Ахира. - И не станет нас останавливать. И что?
- А то. Думаю, твой сюзерен не откажется кое-чем нам помочь.
- Как это?
- Ну, думается, наши жизни стоят некоторой заботы - например, средних размеров отряда гномов, чтобы нас сопровождать.
- Это может выйти, - согласился Ахира. - Что ты ходишь вокруг да около? Ты этого хочешь или нет?
- Хочешь, чтобы все было по протоколу? Ладно: я предлагаю, чтобы мы отправились в Приют с грузом оружия, обменяли его там на еще больший груз булата, а потом направились в Пандатавэй, по пути торгуя булатом - по не привлекающей внимания цене. Далее я предлагаю порыскать вокруг Пандатавэя, выяснить все, что сможем, направить свои стопы в Бимстрен и встретиться там с Карлом. Ты как - «за»?
- М-м-м… - Ахира глотнул пива. - В Приюте мы сто лет не были, а с Андреа и мальчиком вообще уж не помню, когда виделись…
- Сдаешься?
Зачем Словотскому нужно, чтобы Ахира принял на себя ответственность за их возвращение на тернистый путь борьбы, - этого гном понять не мог.
С другой стороны - не понимал он и того, зачем ему нужно, чтобы Словотский сделал то же самое.
Ахира кивнул:
- Сдаюсь. Счастлив?
- А то. - Словотский засмеялся. - Кроме всего прочего, я скучаю по Лу.
- Вы с Рикетти никогда не были так уж близки.
- Я не любил его так, как люблю тебя, дружок, и все же соскучился по нашему Инженеру. Он - если ты случайно не понял - важнее нас всех.
Ахира покачал головой. Арта Мирддин не согласился бы с этим. Он яснее ясного дал понять, что самый важный из них - Джейсон. Тот, кого дожидается меч.
Словотский улыбался.
- А по дороге я намерен научить гномов той песенке, которую ты так ненавидишь.
- Это какой?
- Да знаешь, той, с припевом: «Хей-хо, хей-хо…»
- Черта с два ты их научишь.
- Черта с два не научу.
- Черта с два…
- Джеймс!
Ахира вздрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
И паника, и Пандатавэй давно должны были бы стать для меня лишь воспоминанием, подумалось ему.
Вторым его побуждением - прямо противоположным - было уйти к себе и написать письмо.
«Дорогой Карл!
Нет и еще раз нет…»
Но даже если в конце концов он решит именно так, спешить с ответом нет никакой нужды. Посланию Карла пять-шесть десятидневий; ответ Ахиры доберется до Холтунбима примерно за такое же время.
Хотя в самом Холтунбиме почтовая служба - известная в народе как Экспресс-Дракон, в честь знаменитого, хоть и не единственного, почтальона - работала быстро и качественно, послания, отправляемые с торговцами, добирались от Бимстрена до Старонорья довольно долго. Было бы, конечно, очень хорошо, если б Эллегон мог залетать на север почаще, но в таком полете дракону приходилось делать крюки, избегая населенных мест - так что, учитывая другие его обязанности, повидать Эллегона им удавалось хорошо если раз в год.
Гномы понимают время, подумал Ахира.
Потом опять крякнул, вновь поймав свою человеческую половину на попытке паниковать.
- Он и в самом деле может отправиться за мечом. - Ахира поднес большой палец ко рту и принялся грызть ноготь. - Мои источники говорят то же, что и его; в Пандатавэе о его намерениях ходят упорные слухи.
Ахира покачал головой. Неужто Карл и впрямь одурел настолько, чтобы попытаться добыть меч? И чтобы во всеуслышание объявить об этом?… Полная бессмыслица - как если бы генерал посылал сообщить противнику: «Наша армия готовит вторжение. Пожалуйста, устройте здесь минные поля».
- Так что?
- А то… - Ахира тряхнул головой. - Ты не был там… Меч призрачный. И мне он не нравится.
- Волшебный, - уточнил Словотский. Потянулся и щелкнул ногтем по мерцающему металлу светильника. - Ну что ж, мне приходилось иметь дело с волшебными вещами - да и тебе, кстати, тоже.
- Но ты не был там. А я был. Мне не нравятся мечи, велящие своим хозяевам хранить их, и не нравятся мечи, сотворенные этим свихнувшимся ублюдком Арта Мирддином - а особенно не нравится то, что раскол между Гильдиями магов и работорговцев дает Карлу возможность прогуляться в Мелавэй.
- Прогуляться?…
Гном пожал плечами, сбросил уличный плащ, отошел к стоящей в углу бочке и нацедил себе и Уолтеру эля. Пиво у гномов не то чтобы отменное, но вполне приличное; а к горечи за пару лет привыкаешь.
- Мне не нравится сама идея. Мне не нравятся слова, которыми она высказана. - Гном залпом выхлебнул кружку и налил себе еще.
- И что?
- А то. - Ахира грохнул кулаком по стене. - Что мы намерены предпринять в этой связи?
Словотский упал в кресло и надолго присосался к элю.
- Мы обсуждали это не раз и не два, но я по-прежнему вижу лишь пару выходов.
- И какие же?
- Ну, можно напрячь мозги и ответить Карлу в том духе, что он городит чепуху и носится с дурацкими планами - что скорей всего не поможет. Он упрям не меньше тебя. Еще можно продолжать улучшать Маэрелленовы урожаи и обдумывать, что можно сделать, пока не состаримся настолько, что вообще думать не сможем. Или - взяться за меч и отправиться в поход самим, или сотворить еще какую глупость в этом роде на собственный страх и риск, круша все вокруг, словно стадо слонов в посудной лавке. Или…
- Или?…
- Или - убедившись, что о твоей названой дочери и Кире…
- Твоем ребенке и твоей жене.
- … позаботятся, если дела пойдут плохо, вернуться к делам и, как в прежние времена, собрать отряд и порыскать и поразнюхивать близ Пандатавэя - Карл ведь нас об этом просил?
- Вот это вряд ли. - Ахира покачал головой. - Набрать и вооружить отряд? У нас не хватит средств.
- Ошибаешься, малыш… Как думаешь - попробует Маэреллен нас удержать?
- Нет, разумеется, нет. - Сюзерен и хозяин - вещи разные; гномы - плохие рабы и еще худшие рабовладельцы. Деяния царя даже отдаленно не будут напоминать поступков рабовладельца - и даже упоминание о возможности подобного поступка будет встречено скорей с удивлением, чем с гневом.
- Думаешь, он позволит нам уйти и погибнуть? - Словотский приподнял бровь.
Принесенные с Той Стороны знания делали их обоих очень нужными. А то, что и в Приюте, и в Холтунбиме с радостью примут - и, если надо, помогут любому предъявителю подписанной ими грамоты, лишь прибавляло обоим ценности. К счастью, отсутствие их обоих вовсе не означает, что Приют наложит эмбарго на продажу гномам булата - но, очевидно, вести там дела без верительных грамот, подписанных Словотским и Ахирой, им будет куда трудней.
А где еще брать Маэреллену булат, как не в Приюте?
Попробовать обойтись без булата? Не выйдет: гномьи клинки издревле славились, как лучшие, но булат - возрожденная Лу Рикетти дамасская сталь - стал источником невиданного прежде оружия. Клинков легче, гибче и крепче Эта Сторона еще не знала.
- Нет, он не захочет, чтобы мы ушли и погибли, - сказал Ахира. - И не станет нас останавливать. И что?
- А то. Думаю, твой сюзерен не откажется кое-чем нам помочь.
- Как это?
- Ну, думается, наши жизни стоят некоторой заботы - например, средних размеров отряда гномов, чтобы нас сопровождать.
- Это может выйти, - согласился Ахира. - Что ты ходишь вокруг да около? Ты этого хочешь или нет?
- Хочешь, чтобы все было по протоколу? Ладно: я предлагаю, чтобы мы отправились в Приют с грузом оружия, обменяли его там на еще больший груз булата, а потом направились в Пандатавэй, по пути торгуя булатом - по не привлекающей внимания цене. Далее я предлагаю порыскать вокруг Пандатавэя, выяснить все, что сможем, направить свои стопы в Бимстрен и встретиться там с Карлом. Ты как - «за»?
- М-м-м… - Ахира глотнул пива. - В Приюте мы сто лет не были, а с Андреа и мальчиком вообще уж не помню, когда виделись…
- Сдаешься?
Зачем Словотскому нужно, чтобы Ахира принял на себя ответственность за их возвращение на тернистый путь борьбы, - этого гном понять не мог.
С другой стороны - не понимал он и того, зачем ему нужно, чтобы Словотский сделал то же самое.
Ахира кивнул:
- Сдаюсь. Счастлив?
- А то. - Словотский засмеялся. - Кроме всего прочего, я скучаю по Лу.
- Вы с Рикетти никогда не были так уж близки.
- Я не любил его так, как люблю тебя, дружок, и все же соскучился по нашему Инженеру. Он - если ты случайно не понял - важнее нас всех.
Ахира покачал головой. Арта Мирддин не согласился бы с этим. Он яснее ясного дал понять, что самый важный из них - Джейсон. Тот, кого дожидается меч.
Словотский улыбался.
- А по дороге я намерен научить гномов той песенке, которую ты так ненавидишь.
- Это какой?
- Да знаешь, той, с припевом: «Хей-хо, хей-хо…»
- Черта с два ты их научишь.
- Черта с два не научу.
- Черта с два…
- Джеймс!
Ахира вздрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67