Дория предостерегала Джейсона против пустой болтовни. Юноша боялся не придирчивых расспросов - он достаточно много знал о придуманном им Тарене ип Терранджи, - а случайной оговорки.
Палата была обманчиво красива: четыре соединенных между собой трехэтажных особняка из сверкающего белого мрамора окружали внутренний двор. Особняк украшали пары высоких рифленых колонн, стражами застывших у арочных входов.
Сквозь арку Джейсон видел раскидистую крону старого дуба. Узловатые ветви рвались в небо.
Но фасад не мог скрыть всего. Две оборванные мелки, младшая примерно одних лет с Джейсоном, вторая - лет на десять старше, на коленях скребли пол в коридоре слева от Джейсона; за ними бдительно наблюдал парнишка лет пятнадцати в короткой тунике - время от времени он, щелкая многохвостой плетью, указывал мойщицам на пропущенные или плохо оттертые места.
Джейсон не был уверен, что юного работорговца действительно заботила чистота - возможно, ему просто нравилось быть жестоким. По спине младшей рабыни струилась кровь, капли падали на мрамор, пятная его, - и надсмотрщик удваивал свои старания.
Джейсон отвернулся, но заткнуть уши не мог.
Очередь перед ним медленно укорачивалась. Под щелканье плети и приглушенные вскрики страж, что стоял у двери, заглянул в комнату и кивнул.
Стоявшего перед ним седоватого воина не было всего пару мгновений, когда охранник кивнул Джейсону.
- Следующий. Тарен ип Терранджи.
По знаку часового Джейсон вошел в прихожую, где худой согбенный раб подполз к нему на коленях, держа в руках влажную тряпку.
- Обтереть ноги, - пояснил часовой. Раб уже тер Джейсоновы сандалии и обувь. - Тут везде ковры, даже в приемной.
Мыло скользило меж пальцев. Джейсон постарался, чтобы отвращение, которое он чувствовал, не отразилось на его лице.
- Подними руки, - велел страж. Он тщательно обхлопал Джейсона, проверив даже содержимое кошеля; потом, извинившись улыбкой, убедился, нет ли у юноши в ножнах чего-либо, кроме меча.
- Добрый клинок, - заметил он, возвращая меч назад в ножны и подавая их Джейсону. - Можешь его оставить. А вот нож отдай.
Джейсон отдал ему свой охотничий нож. Он не тревожился, что метки Негеры на мече и ноже выдадут его: почти все кузнецы старались копировать печати гнома, даже если в их собственных кузнях сталь и клинки были ничуть не хуже, чем вывезенные из Приюта.
- А теперь, - страж выбил на дубовой двери быструю дробь, - входи. Тебя ждут.
Он не знал, чего ждет - но явно не этого.
Покой был примерно таким, как он и думал: высокий потолок, мягкий бордовый ковер на полу - ноги по щиколотку тонули в его ворсе. Через окно в одной из стен - забранное стеклом куда более прозрачным, чем лучшее из созданного в Приюте - виден был дуб посреди двора, меж образующих гильдейскую Палату зданий.
Другую стену покрывал выцветший гобелен. Впрочем, возможно, и не совсем гобелен: на нем, казалось, бесконечно повторяется сцена, где пухленькие миловидные девушки в железных ошейниках преклоняли колени перед мускулистым человеком с бичом; это вполне мог быть каким-то образом отпечатанный на стене рисунок.
Джейсона поразили стражи по бокам широкого, с подставкой для ног, кресла: даже меньший из них был крупней Отца.
Они были в броне с головы до пят; каждый играючи держал короткое боевое копье.
Джейсона совершенно не удивило, что у Армина есть телохранители: будь оно иначе, при сложившихся обстоятельствах Карлу ничего бы не стоило подослать к нему убийц.
Между телохранителями, удобно устроившись в кресле, сидел невысокий человек в темном одеянии работорговца.
Разумеется, он был отвратителен. То, что Джейсону удалось рассмотреть на прикрытой стороне его лица, было мерзкой землистой маской. Правой щеки не было, и взгляду открывались желтоватые зубы и опаленные десны. Изуродованная правая рука пряталась в складках одеяния.
Джейсон ожидал чего-то большего, чем скрюченный человечек в кресле. По тому, что он слышал об Армине - от него, от Тэннети, от Валерана, от матушки, - юноша ожидал ощутить ауру, атмосферу окружающего врага зла.
Ничего подобного, однако, не было.
- Тарен ип Терранджи? - осведомился Армин, сверясь с листком у себя на коленях. - Тут сказано - мечник.
Джейсон кивнул:
- Он самый.
- Хорошо. Готов рискнуть за добрую плату?
- Да.
Армин кивнул, повернулся к охраннику слева.
- Фенриус, а этот мне нравится.
- Прошу простить, мастер Армин, - отозвался великан, - но у нас впереди еще полсписка, а день уже близится к концу. Нам нужно нанять повара и хотя бы еще одного…
- Да-да, просто он напомнил мне меня самого, когда я был молодым. Я хочу побеседовать с парнем. - Он поманил Джейсона. - Покажи мне что-нибудь.
- Я дерусь двумя клинками. Страж у дверей отобрал второй.
- Ну сделай вид. Пожалуйста. И - у нас не целый день, как совершенно справедливо заметил Фенриус.
Джейсон правой рукой выхватил меч, сделав вид, что левой вытащил нож.
Он повторял свой бой с Кайрином, кое-что подправив по ходу дела. Отбил воображаемый выпад (то, что противника нет, слегка сбивало), провел атаку собственным мечом и, отведя в сторону несуществующий клинок противника, сшибся с «врагом» грудь в грудь.
На сей раз он все сделал верно: блокировал воображаемый кинжал противника рукой с мечом, повернул собственный нож и ударил им почти вертикально вверх.
Будь перед ним реальный противник - Джейсон вспорол бы ему бок от бедра до ребер.
Уголком глаза Джейсон заметил, что Фенриус и второй страж чуть-чуть передвинулись. Во время своего придуманного боя Джейсон немного приблизился к Армину - и телохранители рабовладельца приготовились отразить возможное нападение.
Но не могли же они и впрямь заподозрить его! Нет, решил он, это относилось не именно к нему: просто они были бдительны.
Джейсон вскинул меч, салютуя Армину. Ты мертвец. Ты умрешь не сейчас - но скоро.
- Очень хорошо, - одобрил Армин, кивая в ответ на салют. - Просто отлично. Было бы интересно взглянуть, каков ты с ружьем. - Он глянул на Фенриуса. - На какой его определим корабль?
Великан повернулся к Джейсону - словно пушка развернулась на лафете.
- У нас два корабля. Мастер Армин будет на «Молоте»; неопытные стрелки и инструктора - на «Плети». Ты куда хочешь?
Один из ответов наверняка неверный. Джейсон пожал плечами.
- Стоило бы выбрать «Плеть» - хоть потренируюсь. Но ты не сказал самого важного.
- Чего это?
- Где лучше кормят?
Армин хихикнул.
- У меня. Но тебя мы определим на другой. Ты умный человек, Тарен, а мне не нравится, когда рядом со мной умники - Он махнул рукой, отпуская юношу. - Отплываем завтра на рассвете. Это все.
Глава 22: ВОЗВРАЩЕНИЕ В ПАНДАТАВЭЙ
Всякий раз, просыпаясь и понимая, где я и что делаю, я говорю себе: любимое чадо Стаха и Эммы Словотских - полный болван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67