Карл Куллинан открыл глаза. Никого. И все же - они были здесь. Возьми бомбы, Карл.
Карл снова закрыл глаза, кивнул, открыл их, нагнулся, взял две укладки и, запихнув их в небольшой кожаный мешок, накрепко привязал его к левому плечу. Всего-то десятая часть его запаса, но сейчас этого хватит; если ему хоть немного повезет - не понадобятся даже и они.
Он повертел в руках нож, потом качнул головой. Ему придется выскакивать из моря и захватывать ту парочку врасплох. Дело рискованное - и весьма. Лучше иметь при себе клинок подлинней четырнадцати дюймов.
Карл бросился назад - в Пещеру меча.
Он по-прежнему висел в воздухе, паутинные письмена играли на клинке. Возьми меня, говорили они.
Он взялся за рукоять. Она была теплой, будто живой.
- Никаких обещаний, Дейтон, - сказал он. - Никаких сделок. Но я бы хотел одолжить его - на время, без обязательств. - Он сжал пальцы вокруг рукояти и потянул.
Меч не подался.
Отнеси меня своему сыну, - сказали буквы.
- Нет. - Он потянул еще раз, сильней. Меч словно бы вмерз в воздух.
- Ну и пошел ты к черту, - сказал Карл Куллинан.
Выпустив рукоять, он выбежал из Пещеры меча Арта Мирддина во внешнюю и остановился на миг перед озером, откуда подводный туннель выводил в море. Карл Куллинан не верил в призраков. Должно быть, это его подсознание так пыталось уберечь его от ошибки.
И все же ему не было больно. Он поднял холщовый мешок.
- Фиалт, Рафф… - он задохнулся на миг, - Чак. Друзья мои. Спасибо. За все. - Он вскинул в салюте охотничий нож, сунул его в ножны, привязал на место, глубоко вдохнул - и нырнул.
Карл выскочил на поверхность со стороны моря, быстро перебежал скалы и снова нырнул по другую сторону острова - так, чтоб остров прикрыл его от второго рабовладельческого корабля.
Отлично. Укрой его остров от стороннего наблюдателя - и он перехватит охотников, не привлекая ничьего внимания.
Когда он выбрался на берег, отряд Тэннети был ярдах в ста слева от него; двое рабовладельцев так увлеклись преследованием, что не заметили, как Карл Куллинан бесшумно возник из воды и помчался к ним. Единственным звуком, который мог выдать его, был шорох босых ног на песке, да и тот заглушал плеск волн.
Работорговцы молча продвигались вперед: предводитель - смешно согнувшись, лучник тащился следом.
Осторожно спустив на песок мешок со взрывчаткой, Карл вытащил нож и вплотную подступил к врагу.
То ли он громко дышал, то ли зарычал сквозь невольно стиснутые зубы, то ли сердце его билось слишком сильно; он так и не понял почему, но, когда до лучника ему оставалось каких-то шесть футов, тот глубоко вздохнул и обернулся. И вскинул лук. Карл Куллинан ступил на полшага в сторону и бросился на лучника в тот миг, когда он выстрелил.
Стрела огнем обожгла правый бок Карла; он отбил оружие, а работорговец отшвырнул второй лук, и они, сцепившись, покатились по песку.
Одной рукой работорговец старался попасть в глаза Карлу; другой - ухватясь за запястье, блокировать удар Карлова ножа. Пальцы хрустнули, когда Карл рывком послал нож вниз - один, два, три удара, потом он рывком высвободил нож и откатился в сторону, чтобы вскочить и броситься на второго.
Второй стоял молча, распахнув глаза, губы его шевелились, словно он хотел что-то сказать. Но лишь хриплый стон да струйка крови исторглись из них; пальцы его судорожно сжимали рукоять торчащего из горла ножа. Нож?… Работорговец упал на колени. Второй нож со всхлипом вошел в тело, на сей раз - работорговцу в грудь.
- Тэннети, Эйя, Брен, замрите, - сказал где-то за спиной Карла голос Уолтера Словотского. - Кажется, мы его нашли.
Карл повернулся - и увидел выходящую из-под деревьев троицу: Словотского, Ахиру и кого-то нез… - нет, Господи Боже! Это же Аваир Ганнес!
- Плохо же ты меня знаешь, - с открытой улыбкой ал Уолтер. - Думал, я пошлю их без прикрытия?
К тому времени, как Карл стянул с себя пропитанную кровью тунику и осмотрел длинную царапину на ребрах, Ахира затащил тела под деревья и все собрались вокруг.
- Плохо? - Опустившись на колени, Ахира оттирал песком руки.
- Жить буду. - Болело зверски, но ничего серьезного.
Уж во всяком случае, не настолько серьезно, чтобы тратить драгоценный запас целительных бальзамов. Он позволил Тэннети соорудить повязку и пристроить ее на место, потом пришло время обняться с Ахирой и Эйей и обменяться дружескими рукопожатиями с Бреном, Тэннети и Ганнесом. Затем он повернулся к Уолтеру,
- Он в Бимстрене или с вами? - спросил Карл.
- Кто? - наморщил лоб Уолтер. - А, Джейсон… Надеюсь, он вернулся в Холтунбим или Приют. А теперь - давай-ка делать ноги отсюда. Корабль Ганнеса ждет нас в одном заливчике неподале…
- Надеешься?
Все стало ясно как день.
Словотский поступил по-своему.
Опять.
И снова.
Как всегда, черт его дери.
Карл слепо ударил туда, где должно было находиться лицо Словотского, но не попал: Словотский нырнул в сторону и поднял руки.
- Успокойся, Карл. Просто - успокойся.
- Вам полагалось искать его! - прорычал Карл. - Я способен о себе позаботиться.
Встав между ними двумя, Ахира тряхнул головой.
- Оставь это, Карл. В этих мешках то, что я думаю?
- Не уходите от темы. Вы бросили моего мальчика.
- Карл, - проговорил Ахира, - Джейсону ничего не грозит. А вот тебе - да.
- Это ты так считаешь.
- Карл, - глубоко вздохнул Ахира. - Пререкаться некогда. Смири свой норов - хоть на время. Доспорим потом. Мы все решили, что тебе наша помощь может пригодиться скорей, чем ему. Уолтер прав: надо выбираться отсюда. Мне не нравятся ставки. Мы выиграли для Джейсона достаточно времени. Возможно, кто-то из приютских уже отыскал его…
- Нет. - Карл помотал головой. - Вы - уходите. Я докончу начатое.
Он еще не закончил здесь. Разочарование врезало по нему, как хороший удар. С того мига, как он увидел шагающих по песку Брена, Эйю и Тэннети, Карл был уверен, что для него - здесь и сейчас - все закончилось, что он может плюнуть на Армина и его работорговцев и вернуться к Энди.
Вернуться к Энди…
Но не сейчас.
Слева от него, скрестив на груди руки, безмолвной статуей замерла Тэннети.
- Один ты ничего заканчивать не будешь. Только не один.
- Отец, - проговорила Эйя, - я тоже не покину тебя. - Она взяла его за руку. - Я не могу.
- Компромисс. - Брен Адахан коснулся руки девушки. - Поладим на компромиссе.
- Компромисс, - раздумчиво протянул Ахира. - А что - это мысль.
Словотский криво усмехнулся.
- С таким-то перевесом? Вам что - жить надоело? Я не против - ударить и убежать, но давайте не будем класть головы на плаху.
- По-моему, надо удирать, - сказал Ганнес. - Я - так вообще не знаю, чего ради я здесь.
Карл, приподняв бровь, взглянул на Уолтера. А действительно - чего ради здесь Ганнес?
Ахира фыркнул.
- Мы хотели быть уверены, что, когда вернемся, корабль будет на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Карл снова закрыл глаза, кивнул, открыл их, нагнулся, взял две укладки и, запихнув их в небольшой кожаный мешок, накрепко привязал его к левому плечу. Всего-то десятая часть его запаса, но сейчас этого хватит; если ему хоть немного повезет - не понадобятся даже и они.
Он повертел в руках нож, потом качнул головой. Ему придется выскакивать из моря и захватывать ту парочку врасплох. Дело рискованное - и весьма. Лучше иметь при себе клинок подлинней четырнадцати дюймов.
Карл бросился назад - в Пещеру меча.
Он по-прежнему висел в воздухе, паутинные письмена играли на клинке. Возьми меня, говорили они.
Он взялся за рукоять. Она была теплой, будто живой.
- Никаких обещаний, Дейтон, - сказал он. - Никаких сделок. Но я бы хотел одолжить его - на время, без обязательств. - Он сжал пальцы вокруг рукояти и потянул.
Меч не подался.
Отнеси меня своему сыну, - сказали буквы.
- Нет. - Он потянул еще раз, сильней. Меч словно бы вмерз в воздух.
- Ну и пошел ты к черту, - сказал Карл Куллинан.
Выпустив рукоять, он выбежал из Пещеры меча Арта Мирддина во внешнюю и остановился на миг перед озером, откуда подводный туннель выводил в море. Карл Куллинан не верил в призраков. Должно быть, это его подсознание так пыталось уберечь его от ошибки.
И все же ему не было больно. Он поднял холщовый мешок.
- Фиалт, Рафф… - он задохнулся на миг, - Чак. Друзья мои. Спасибо. За все. - Он вскинул в салюте охотничий нож, сунул его в ножны, привязал на место, глубоко вдохнул - и нырнул.
Карл выскочил на поверхность со стороны моря, быстро перебежал скалы и снова нырнул по другую сторону острова - так, чтоб остров прикрыл его от второго рабовладельческого корабля.
Отлично. Укрой его остров от стороннего наблюдателя - и он перехватит охотников, не привлекая ничьего внимания.
Когда он выбрался на берег, отряд Тэннети был ярдах в ста слева от него; двое рабовладельцев так увлеклись преследованием, что не заметили, как Карл Куллинан бесшумно возник из воды и помчался к ним. Единственным звуком, который мог выдать его, был шорох босых ног на песке, да и тот заглушал плеск волн.
Работорговцы молча продвигались вперед: предводитель - смешно согнувшись, лучник тащился следом.
Осторожно спустив на песок мешок со взрывчаткой, Карл вытащил нож и вплотную подступил к врагу.
То ли он громко дышал, то ли зарычал сквозь невольно стиснутые зубы, то ли сердце его билось слишком сильно; он так и не понял почему, но, когда до лучника ему оставалось каких-то шесть футов, тот глубоко вздохнул и обернулся. И вскинул лук. Карл Куллинан ступил на полшага в сторону и бросился на лучника в тот миг, когда он выстрелил.
Стрела огнем обожгла правый бок Карла; он отбил оружие, а работорговец отшвырнул второй лук, и они, сцепившись, покатились по песку.
Одной рукой работорговец старался попасть в глаза Карлу; другой - ухватясь за запястье, блокировать удар Карлова ножа. Пальцы хрустнули, когда Карл рывком послал нож вниз - один, два, три удара, потом он рывком высвободил нож и откатился в сторону, чтобы вскочить и броситься на второго.
Второй стоял молча, распахнув глаза, губы его шевелились, словно он хотел что-то сказать. Но лишь хриплый стон да струйка крови исторглись из них; пальцы его судорожно сжимали рукоять торчащего из горла ножа. Нож?… Работорговец упал на колени. Второй нож со всхлипом вошел в тело, на сей раз - работорговцу в грудь.
- Тэннети, Эйя, Брен, замрите, - сказал где-то за спиной Карла голос Уолтера Словотского. - Кажется, мы его нашли.
Карл повернулся - и увидел выходящую из-под деревьев троицу: Словотского, Ахиру и кого-то нез… - нет, Господи Боже! Это же Аваир Ганнес!
- Плохо же ты меня знаешь, - с открытой улыбкой ал Уолтер. - Думал, я пошлю их без прикрытия?
К тому времени, как Карл стянул с себя пропитанную кровью тунику и осмотрел длинную царапину на ребрах, Ахира затащил тела под деревья и все собрались вокруг.
- Плохо? - Опустившись на колени, Ахира оттирал песком руки.
- Жить буду. - Болело зверски, но ничего серьезного.
Уж во всяком случае, не настолько серьезно, чтобы тратить драгоценный запас целительных бальзамов. Он позволил Тэннети соорудить повязку и пристроить ее на место, потом пришло время обняться с Ахирой и Эйей и обменяться дружескими рукопожатиями с Бреном, Тэннети и Ганнесом. Затем он повернулся к Уолтеру,
- Он в Бимстрене или с вами? - спросил Карл.
- Кто? - наморщил лоб Уолтер. - А, Джейсон… Надеюсь, он вернулся в Холтунбим или Приют. А теперь - давай-ка делать ноги отсюда. Корабль Ганнеса ждет нас в одном заливчике неподале…
- Надеешься?
Все стало ясно как день.
Словотский поступил по-своему.
Опять.
И снова.
Как всегда, черт его дери.
Карл слепо ударил туда, где должно было находиться лицо Словотского, но не попал: Словотский нырнул в сторону и поднял руки.
- Успокойся, Карл. Просто - успокойся.
- Вам полагалось искать его! - прорычал Карл. - Я способен о себе позаботиться.
Встав между ними двумя, Ахира тряхнул головой.
- Оставь это, Карл. В этих мешках то, что я думаю?
- Не уходите от темы. Вы бросили моего мальчика.
- Карл, - проговорил Ахира, - Джейсону ничего не грозит. А вот тебе - да.
- Это ты так считаешь.
- Карл, - глубоко вздохнул Ахира. - Пререкаться некогда. Смири свой норов - хоть на время. Доспорим потом. Мы все решили, что тебе наша помощь может пригодиться скорей, чем ему. Уолтер прав: надо выбираться отсюда. Мне не нравятся ставки. Мы выиграли для Джейсона достаточно времени. Возможно, кто-то из приютских уже отыскал его…
- Нет. - Карл помотал головой. - Вы - уходите. Я докончу начатое.
Он еще не закончил здесь. Разочарование врезало по нему, как хороший удар. С того мига, как он увидел шагающих по песку Брена, Эйю и Тэннети, Карл был уверен, что для него - здесь и сейчас - все закончилось, что он может плюнуть на Армина и его работорговцев и вернуться к Энди.
Вернуться к Энди…
Но не сейчас.
Слева от него, скрестив на груди руки, безмолвной статуей замерла Тэннети.
- Один ты ничего заканчивать не будешь. Только не один.
- Отец, - проговорила Эйя, - я тоже не покину тебя. - Она взяла его за руку. - Я не могу.
- Компромисс. - Брен Адахан коснулся руки девушки. - Поладим на компромиссе.
- Компромисс, - раздумчиво протянул Ахира. - А что - это мысль.
Словотский криво усмехнулся.
- С таким-то перевесом? Вам что - жить надоело? Я не против - ударить и убежать, но давайте не будем класть головы на плаху.
- По-моему, надо удирать, - сказал Ганнес. - Я - так вообще не знаю, чего ради я здесь.
Карл, приподняв бровь, взглянул на Уолтера. А действительно - чего ради здесь Ганнес?
Ахира фыркнул.
- Мы хотели быть уверены, что, когда вернемся, корабль будет на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67