- Возможно, его уже нашли. - Энди с силой сжала его руку. Карл почувствовал, как бьется ее пульс.
Карл Куллинан обнял ее, притянул к себе.
- Я сделаю все, что смогу, - прошептал он ей на ухо. - Клянусь тебе.
«Андреа, возможно, права. Может статься, Тэннети и остальные перехватили его». - Из пасти дракона с шипением вырвался пар. Эллегон опустил массивную голову и оторвал от овцы новый кусок. Верней - от того, что было овцой: от нее осталось не так уж много.
Карл покачал головой. Возможно, Джейсон и в безопасности, возможно, и нет. Для Карла это ничего не меняет. Если дела пойдут как надо - отлично; Тэннети и Ахира, конечно же, смогут отыскать Джейсона - если у них будет время и не будет особых помех.
Если у них будет время.
- Хорошо, - прошептал Карл. - Быть посему. - Он медленно повернулся к старому генералу. - Гаравар, ты поможешь Андреа управиться с делами в мое отсутствие?
Старый солдат кивнул:
- Что касается дел военных - разумеется. Но не с политикой. Тут мне понадобится Кевалун. Или Данагар. - Гаравар укоризненно взглянул на Карла.
- Я понимаю. Данагар запаздывает из Нифиэна, и ты не посылаешь за ним поисковых партий. Но есть же разница, черт подери! Данагар - профессиональный воин; Джейсон - всего лишь мальчишка. Гаравар, ты понимаешь, почему я отношусь к этим пропажам по-разному?
- Нет. - Лицо Гаравара было каменным. - Но я принимаю это.
- Тебе понадоблюсь я, - сказал Томен Фурнаэль. - Держать знать в узде. Если ты стоишь на своем.
Карл кивнул:
- Верно. Спасибо, Томен. Ты добрый…
- Нет. Для нас это не меняет ничего. Сейчас империи нужна стабильность, и если ты намерен сбежать…
Андреа взяла Томена за рукав.
- Он вынужден. Твой отец понял бы…
- Мой отец ничего бы не понял. - С побелевшими губами Томен выдернул рукав из ее пальцев и резко выпрямился. - Он послал Раффа навстречу опасности, зная, что шансов вернуться у него почти нет. Он отослал прочь мать и меня и тем позволил, чтобы нас заковали в рабские цепи. Но он никогда не бросал своего баронства. Ни разу не презрел ни своих подданных, ни своего долга. - Он повернулся к Карлу и договорил более мягко: - Он понимал, что должно быть на первом месте. Он сознавал всю меру своей ответственности. Наверняка лучше, чем сознаю ее я. И уж точно лучше, чем вы, император.
- Точно подмечено, - кивнул Карл. - И хорошо сказано. И все же я еду, Томен.
Андреа подошла к Карлу и взяла его за руку.
- Я с тобой. Возможно, я смогу отыскать его.
Карл замотал головой. Ничего она не сможет - пока на Джейсоне амулет. Да и не уверен я, что выберусь из этой переделки, госпожа моя.
- Я еду не за Джейсоном - за мечом.
- Что?
Так было нужно. Джейсона смогут найти и другие - причем куда лучше, чем Карл. Будет Карл участвовать в поисках или нет - это ничего не изменит.
То, что он задумал, могло изменить. Единственным способом снять петлю с шеи Джейсона было надеть ее на шею себе. Единственной более ценной добычей в глазах гильдейских охотников, чем Карлов сын, был сам Карл.
- Покуда это на мне, - Карл поиграл надетым на шею амулетом, - Армину меня не найти. Покуда это на мне…
Он взялся за ремешок двумя пальцами другой руки, дернул - и ремешок распался, будто был из мокрой бумаги.
- Теперь, - проговорил он почти шепотом, - они смогут найти меня. Я возьму небольшой отряд, направлюсь в Эвенор и найму там корабль. Эллегон, на обратном пути сделаешь пару остановок и разнесешь молву. Пусть все узнают, что Карл Куллинан отправился-таки за мечом.
Дракон мысленно пожал плечами.
«Едва ли это необходимо - я имею в виду себя. Вести распространяются, как пожар. Но я сделаю. - Столб огня, прорезав ночь, с ревом вознесся в небо. - Когда я помогу Давену - что мне делать? Искать? Или присоединиться к тебе?»
- Ни то, ни другое. Ты будешь нужен здесь - просвечивать мозги нифхов и выяснить, кто стоит за резней. И потом, отряд Давена. Им могут понадобиться еще припасы. - Карл взглянул в темноту. - Мы с тобой ответственны слишком за многое, старина.
«Понял».
Карл повернулся к остальным.
- Надо ли еще что-то сделать, прежде чем я…
- Нет. - Томен Фурнаэль шагнул вперед и встал перед императором. - Карл, ты не должен поступать так. Я понимаю, почему ты считаешь это необходимым, но ты не должен. Ты в ответе за всю империю - не за одного Джейсона. И ты…
Карл положил ладонь на его плечо.
- Он мой сын, Томен. Я должен. - Он повернулся ко всем. - Утром я выезжаю. Гаравар, прежде чем пойдешь спать: подбери мне в спутники человек пять - один из них должен быть инженер-подмастерьем - и вели собрать мне в дорогу сумки. Томен: я хочу, чтобы ты и Харвен проводили меня до границы. Обсудим кое-какие мелочи.
Эллегон наклонил голову.
«Я взлетаю - сейчас. Так?»
Улыбка коснулась губ Куллинана.
«И ты не отзовешь меня в сторонку и не попытаешься отговорить?»
«Может, я и молодой дракон, - Эллегон покачал тяжелой головой, - но за время знакомства с тобой я стал старше - и мудрей. Я не стану тратить времени - ни своего, ни твоего. Уложи жену в постель, Карл. Может статься, ты сделаешь это в последний раз».
Вполне может быть.
Карлу очень хотелось обвинить Уолтера, или Ахиру, или Валерана. Но это было бы не правильно. Если - если - Валеран и ошибся, взяв мальчика в этот поход, он заплатил за свою ошибку. Кроме того, Карл не винил его. Равно как Уолтера или Ахиру. Когда-нибудь Джейсон должен был пройти через это.
Дьявольщина, он не винил и самого Джейсона. Мальчику пришлось нелегко, и нельзя ожидать верных решений от шестнадцатилетнего паренька. Если он сбежал - вернуться ему очень трудно. Есть вещи, которые необратимы.
«Побереги себя, Карл, - произнес Эллегон. - Уолтер с Ахирой найдут его. И когда он будет в безопасности - мы пошлем за тобой».
«Со мной все будет в порядке. Просто надо убедиться, что гончие взяли мой след».
Он притянул к себе Андреа, и, не обращая ни на кого внимания, крепко обнял ее.
«Убедимся. - Дракон изогнул шею, подняв голову вверх, к балкону, на котором стояли Карл с Андреа. Глаза Эллегона встретились со взглядом Карла, голос его смягчился. - Карл, только между нами: ты думаешь, что вернешься?»
«Разумеется. - Он улыбнулся. - Как и всегда».
«Я надеюсь на это. Но, честно говоря - сам не знаю».
Слишком от многого это зависит. Какой ход сделают Армин и его охотники? И сумеет ли Карл всегда быть на шаг впереди?
«Рассчитывай на худшее».
«Я и рассчитываю».
«Эллегон? На случай, если я не вернусь, - приглядишь за ней?»
«Конечно. Карл. Карл?»
«На случай, если ты не вернешься, - спасибо. Я помню. - В голове Карла возникла картинка: он, молодой, по пояс в дерьме, рубит пряди золотого каната, которым привязан дракон. - Я все помню».
Карл улыбнулся.
«Не разводи сантиментов. Последнее, что нам сейчас нужно - это разнюнившийся дракон».
- Энди…
Она прижалась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67