ему случалось проходить и через худшее. Возможно, ему хватит припасов в Пещере меча, а туда он доплывет и с одной ногой.
Карл улыбнулся, сел и положил себе на колени сразу два ружья. Взвел одно и поднес к плечу. Еще пара минут, еще пара работорговцев, и…
Боль разлилась по его спине; он рухнул наземь - ниже груди тело перестало существовать.
Сзади - болван! Они послали кого-то в обход. Остальные работорговцы просто старались отвлечь его внимание.
Он чувствовал во рту кровь. Соленая, она согревала его.
Серая дымка начала уже затягивать мир. Вокруг него собирались тени.
- Осторожней! Он опасен…
- Да ерунда! Я возьму его. Пошли вы…
Костенеющие, неуклюжие большой и указательный пальцы Карла тяжко трудились между его животом и песком: вытащили пистолет и взвели его.
Но он не мог повернуться. Мир был слишком далек, руки его - слишком слабы.
- Осторожней, кому говорят. Переверни его и убедись, что он безоружен. Потом свяжи.
Грубые пальцы вцепились ему в плечо - доброе подспорье его быстро тающим силам, как раз этого и не хватало ему, чтобы вытащить из-под себя пистолет.
Борясь с заливающей мир серостью, Карл Куллинан…
- У него пистоль! Остановите его!
… прицелился в кучку пироксилиновых бомб, в каждой из которых был свой детонатор.
- Энди… - выдохнул он, но тут же решил, что на роскошь прощания у него времени нет.
И уверенно, резко спустил курок.
Глава 30: ДОСТОЙНЫЙ НАСЛЕДНИК
Если уж мы получили войну - нам остается только одно. Выиграть ее. Ибо поражение принесет вещи куда более страшные, чем любая война.
Эрнест Хемингуэй
Когда раздался последний взрыв и небо озарила дальняя вспышка, Ахира и Уолтер Словотский как раз усаживали спутников в ялик, который, наполовину вытащенный, лежал на песке.
Уолтер Словотский на миг прикрыл глаза. Проклятие, Карл…
- Шевелитесь, вы двое! - велела Тэннети. - Лезьте в лодку.
В ялике Эйя спрятала лицо в ладонях. Брен Адахан обнял ее.
Дория - непривычная, новая-прежняя Дория, выглядевшая сейчас как та девушка, что пришла с ними с Той Стороны, поддерживала полубессознательного Джейсона и открыто плакала. Ганнес приостановился на миг - и продолжал вставлять весла.
Ахира так сжал планшир, что дерево под его пальцами треснуло и разошлось.
Лишь Тэннети не пошевелилась. Лицо осунулось, взгляд был безжизнен и ровен.
- У нас нет времени. Залезайте.
Призвав на помощь всю свою храбрость - которой он, может, и не обладал, - Уолтер повернулся к гному.
- Мы ведь этого не допустим, а, Ахира?
- Черт - разумеется, нет. - Ахира улыбнулся и повел плечами. - Мы и не допустим. К тому же, я терпеть не могу воду.
Тэннети начала было подниматься со своей скамьи в конце ялика, но, когда Уолтер и Ахира принялись толкать лодку к воде, уселась назад.
- Что вы задумали?
- Это же очевидно. - Усмешка гнома, возможно, и не выглядела вымученной для постороннего глаза, но Уолтер слишком хорошо его знал. - Мы остаемся, - сказал Ахира. - Если Карл жив - мы отыщем его и вытащим, чего бы это ни стоило.
Уолтер послал Эйе воздушный поцелуй.
- Я знаю - это прозвучит странно, но позаботься о Кире и девочках. Пусть Эллегон принесет их тебе, как только сможет покинуть Холтунбим.
Оставлять жену и детей на попечение любовницы - необычное дело, но оно было вполне в духе Уолтера. Кроме того, это означало, что Джейни и Ди Эй будут отныне жить в Приюте и Бимстрене. Джейсон остается наследником трона; может, ему и понравится, какой стала его бывшая подружка по играм, что могло бы быть весьма неплохо для Джейни. Попытка не пытка - попробовать стоит.
- Нет, - выдохнул Джейсон. Он попытался приподняться на локте, рука подогнулась, и он упал на колени Дории. - Больше никаких жертв. Не сейчас. Тэннети, останови их.
- Да, Джейсон. - Одной рукой держась за бок, Тэннети вытащила пистолет и направила его между человеком и гномом. - Я не дам его смерти пропасть даром. - Она шевельнула оружием. - В лодку.
- Не наставляй пистолет на того, кого не хочешь убить, - заметил Уолтер, скрещивая пальцы и надеясь, что она этого не хочет. - Да мы и не собираемся приносить себя в жертву. Мы умеем прятаться получше, чем все. Уж ты мне поверь.
- Джейсон? - Она повернулась к юноше.
- Нет. Их тоже убьют. Не позволяй им…
Тэннети в упор взглянула на Уолтера.
- Я всегда повиновалась приказам Куллинана.
Уолтер возвратил ей прямой взгляд.
- До сего дня. Это - необходимость. Насущная.
Ахира кивнул:
- Самая что ни на есть, Тэннети.
Долгое молчание. Потом:
- Пусть она и впрямь такой будет. - Тэннети сунула пистолет назад за пояс. - Тогда хоть столкните нас.
- Нет… - Джейсон вновь попытался подняться - и вновь упал.
Тэннети сжала его руку.
- Прости, Джейсон… Брен, Эйя, Ганнес - поднять весла. Вы, двое - толкайте.
- Что происходит? - почти взвизгнул Ганнес.
- А то, что никто не вернется в Пандатавэй хвастаться гибелью Карла Куллинана. - Ахира стиснул планшир крепкими пальцами. - Даже если его и убили. А теперь - плывите. Если мы выберемся отсюда - увидимся. Когда-нибудь. - По пояс зайдя в холодную воду, гном с силой оттолкнул ялик от берега, а сам не удержался на ногах и рухнул лицом вниз.
Уолтер мгновенно подскочил к нему и помог встать.
Весла вошли в воду; Ганнес начал мерно считать - и ялик споро побежал прочь от берега, туда, где за островом укрывался Ганнесов корабль.
Пошатываясь и кашляя, друзья вернулись на пляж. Ахира обернулся и помахал рукой тем, кто сидел в лодке. Сказать ничего он не мог: наглотался воды.
А возможно, вода - всего лишь предлог, подумал Словотский. Возможно, гном просто не доверяет сейчас своему голосу.
Но кто-то должен это сказать.
- Джейсон! - крикнул Уолтер.
Дория помогла тому сесть.
- Уолтер!… - Джейсон Куллинан открыл было рот, но сказал только одно: - Удачи!
- Как сказал твой отец: нет времени прощаться. Просто запомни вот что: ты наследуешь нечто большее, чем просто корона. Понял?
Залитое слезами лицо Джейсона Куллинана было скорбно.
- Понял.
Эпилог
РЕКВИЕМ
Пусть же никто, скорбя обо мне, не плачет, не орошает могилу мою слезами.
Квинт Энний
Несколько десятидневий спустя, в Бимстрене
Ясный, холодный голос Эллегона разнесся над Бимстреном:
«Я встретил их на границе. Мы возвращаемся. Вести печальны».
Все вышли навстречу: ждали не в тронном зале, а во дворе, под окнами кабинета Карла.
Они собрались: правители - Андреа Куллинан, Листар, барон Тирнаэль и Томен, барон Фурнаэль; воины - Гаравар, Гартэ, Пироджиль, Дарайн и Кетхол, а с ними - и все гвардейцы Дворцовой Стражи; инженер-мастер Ранэлла с подмастерьями Аравамом и Бибузом и дюжиной учеников; толстуха У'Лен - главный дворцовый повар с помощницами Джимат и Козат; горничные и писцы, кузнецы, медники, конюхи - собрались все. Ждали.
В небе, медленно вырастая, кружила темная точка;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Карл улыбнулся, сел и положил себе на колени сразу два ружья. Взвел одно и поднес к плечу. Еще пара минут, еще пара работорговцев, и…
Боль разлилась по его спине; он рухнул наземь - ниже груди тело перестало существовать.
Сзади - болван! Они послали кого-то в обход. Остальные работорговцы просто старались отвлечь его внимание.
Он чувствовал во рту кровь. Соленая, она согревала его.
Серая дымка начала уже затягивать мир. Вокруг него собирались тени.
- Осторожней! Он опасен…
- Да ерунда! Я возьму его. Пошли вы…
Костенеющие, неуклюжие большой и указательный пальцы Карла тяжко трудились между его животом и песком: вытащили пистолет и взвели его.
Но он не мог повернуться. Мир был слишком далек, руки его - слишком слабы.
- Осторожней, кому говорят. Переверни его и убедись, что он безоружен. Потом свяжи.
Грубые пальцы вцепились ему в плечо - доброе подспорье его быстро тающим силам, как раз этого и не хватало ему, чтобы вытащить из-под себя пистолет.
Борясь с заливающей мир серостью, Карл Куллинан…
- У него пистоль! Остановите его!
… прицелился в кучку пироксилиновых бомб, в каждой из которых был свой детонатор.
- Энди… - выдохнул он, но тут же решил, что на роскошь прощания у него времени нет.
И уверенно, резко спустил курок.
Глава 30: ДОСТОЙНЫЙ НАСЛЕДНИК
Если уж мы получили войну - нам остается только одно. Выиграть ее. Ибо поражение принесет вещи куда более страшные, чем любая война.
Эрнест Хемингуэй
Когда раздался последний взрыв и небо озарила дальняя вспышка, Ахира и Уолтер Словотский как раз усаживали спутников в ялик, который, наполовину вытащенный, лежал на песке.
Уолтер Словотский на миг прикрыл глаза. Проклятие, Карл…
- Шевелитесь, вы двое! - велела Тэннети. - Лезьте в лодку.
В ялике Эйя спрятала лицо в ладонях. Брен Адахан обнял ее.
Дория - непривычная, новая-прежняя Дория, выглядевшая сейчас как та девушка, что пришла с ними с Той Стороны, поддерживала полубессознательного Джейсона и открыто плакала. Ганнес приостановился на миг - и продолжал вставлять весла.
Ахира так сжал планшир, что дерево под его пальцами треснуло и разошлось.
Лишь Тэннети не пошевелилась. Лицо осунулось, взгляд был безжизнен и ровен.
- У нас нет времени. Залезайте.
Призвав на помощь всю свою храбрость - которой он, может, и не обладал, - Уолтер повернулся к гному.
- Мы ведь этого не допустим, а, Ахира?
- Черт - разумеется, нет. - Ахира улыбнулся и повел плечами. - Мы и не допустим. К тому же, я терпеть не могу воду.
Тэннети начала было подниматься со своей скамьи в конце ялика, но, когда Уолтер и Ахира принялись толкать лодку к воде, уселась назад.
- Что вы задумали?
- Это же очевидно. - Усмешка гнома, возможно, и не выглядела вымученной для постороннего глаза, но Уолтер слишком хорошо его знал. - Мы остаемся, - сказал Ахира. - Если Карл жив - мы отыщем его и вытащим, чего бы это ни стоило.
Уолтер послал Эйе воздушный поцелуй.
- Я знаю - это прозвучит странно, но позаботься о Кире и девочках. Пусть Эллегон принесет их тебе, как только сможет покинуть Холтунбим.
Оставлять жену и детей на попечение любовницы - необычное дело, но оно было вполне в духе Уолтера. Кроме того, это означало, что Джейни и Ди Эй будут отныне жить в Приюте и Бимстрене. Джейсон остается наследником трона; может, ему и понравится, какой стала его бывшая подружка по играм, что могло бы быть весьма неплохо для Джейни. Попытка не пытка - попробовать стоит.
- Нет, - выдохнул Джейсон. Он попытался приподняться на локте, рука подогнулась, и он упал на колени Дории. - Больше никаких жертв. Не сейчас. Тэннети, останови их.
- Да, Джейсон. - Одной рукой держась за бок, Тэннети вытащила пистолет и направила его между человеком и гномом. - Я не дам его смерти пропасть даром. - Она шевельнула оружием. - В лодку.
- Не наставляй пистолет на того, кого не хочешь убить, - заметил Уолтер, скрещивая пальцы и надеясь, что она этого не хочет. - Да мы и не собираемся приносить себя в жертву. Мы умеем прятаться получше, чем все. Уж ты мне поверь.
- Джейсон? - Она повернулась к юноше.
- Нет. Их тоже убьют. Не позволяй им…
Тэннети в упор взглянула на Уолтера.
- Я всегда повиновалась приказам Куллинана.
Уолтер возвратил ей прямой взгляд.
- До сего дня. Это - необходимость. Насущная.
Ахира кивнул:
- Самая что ни на есть, Тэннети.
Долгое молчание. Потом:
- Пусть она и впрямь такой будет. - Тэннети сунула пистолет назад за пояс. - Тогда хоть столкните нас.
- Нет… - Джейсон вновь попытался подняться - и вновь упал.
Тэннети сжала его руку.
- Прости, Джейсон… Брен, Эйя, Ганнес - поднять весла. Вы, двое - толкайте.
- Что происходит? - почти взвизгнул Ганнес.
- А то, что никто не вернется в Пандатавэй хвастаться гибелью Карла Куллинана. - Ахира стиснул планшир крепкими пальцами. - Даже если его и убили. А теперь - плывите. Если мы выберемся отсюда - увидимся. Когда-нибудь. - По пояс зайдя в холодную воду, гном с силой оттолкнул ялик от берега, а сам не удержался на ногах и рухнул лицом вниз.
Уолтер мгновенно подскочил к нему и помог встать.
Весла вошли в воду; Ганнес начал мерно считать - и ялик споро побежал прочь от берега, туда, где за островом укрывался Ганнесов корабль.
Пошатываясь и кашляя, друзья вернулись на пляж. Ахира обернулся и помахал рукой тем, кто сидел в лодке. Сказать ничего он не мог: наглотался воды.
А возможно, вода - всего лишь предлог, подумал Словотский. Возможно, гном просто не доверяет сейчас своему голосу.
Но кто-то должен это сказать.
- Джейсон! - крикнул Уолтер.
Дория помогла тому сесть.
- Уолтер!… - Джейсон Куллинан открыл было рот, но сказал только одно: - Удачи!
- Как сказал твой отец: нет времени прощаться. Просто запомни вот что: ты наследуешь нечто большее, чем просто корона. Понял?
Залитое слезами лицо Джейсона Куллинана было скорбно.
- Понял.
Эпилог
РЕКВИЕМ
Пусть же никто, скорбя обо мне, не плачет, не орошает могилу мою слезами.
Квинт Энний
Несколько десятидневий спустя, в Бимстрене
Ясный, холодный голос Эллегона разнесся над Бимстреном:
«Я встретил их на границе. Мы возвращаемся. Вести печальны».
Все вышли навстречу: ждали не в тронном зале, а во дворе, под окнами кабинета Карла.
Они собрались: правители - Андреа Куллинан, Листар, барон Тирнаэль и Томен, барон Фурнаэль; воины - Гаравар, Гартэ, Пироджиль, Дарайн и Кетхол, а с ними - и все гвардейцы Дворцовой Стражи; инженер-мастер Ранэлла с подмастерьями Аравамом и Бибузом и дюжиной учеников; толстуха У'Лен - главный дворцовый повар с помощницами Джимат и Козат; горничные и писцы, кузнецы, медники, конюхи - собрались все. Ждали.
В небе, медленно вырастая, кружила темная точка;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67