- Ваш следующий шаг? - осведомился я.
- Когда мы сократим зону местонахождения Пирса до трех квадратных километров, то сможем послать команду поиска и захвата, которая доставит его к нам в течение часа.
- Значит, вы его скоро поймаете?
- Через пару недель. Максимум через месяц, - ответил Бернс, снова поворачиваясь ко мне. - Доктор Пирс подарил нам волнующую охоту, несомненно. Но, как видите, лисица скоро будет добычей охотника.
Он замолчал и победно уставился на меня. Затем ухватил очередной кусок пиццы и снова отвернулся к своему пульту.
- Желаю успеха! - бросил я, тихонько покидая комнату.
* * *
Через пять минут я сидел в машине, направлявшейся в контору, а рядом, на месте пассажира голографически сидел ГАРВ. На этот раз я вел машину сам. Когда руки лежат на руле и перед тобой пустая улица, это помогает очистить голову (а после интервью с Бернсом моя голова весьма в этом нуждалась).
- Что дальше, босс? - спросил ГАРВ. - Заказать билеты на ближайший телепорт в Нью-Шри-Ланку?
- Не волнуйся, ГАРВ. Пирса там нет.
ХXI
- Но как же спутниковые фото, информация от их оперативников, отчеты свидетелей… - пробормотал ГАРВ непривычно смущенным голосом.
- Все они могли быть подделаны, - сказал я. - Одиннадцать месяцев поисков, и крупнейшая корпорация на планете может предъявить лишь несколько размытых снимков и гипотезу о «квадрате пребывания» в Шри-Ланке? Ясно, что они ищут не там, где надо.
- Но Бернс сказал…
- Бернс всего лишь программировал брови, Гейтса ради! Это все равно что первоклассник, играющий в прятки с профессором колледжа. Пирс одурачил его как щенка.
ГАРВ чуточку подумал.
- В этом есть смысл.
- Ты согласен со мной?
- Я вижу логику в вашем аргументе, - уточнил ГАРВ.
- Это уже совсем по-человечески, ГАРВ.
- Я признал вашу точку зрения. Ни к чему переходить на личности.
- Итак, - улыбнулся я, - один парень входит в бар с вшитыми в плечи его рубашки двумя кусками плутония…
ГАРВ молча уставился на меня.
- А дальше? - подсказал он.
Я в свою очередь вытаращился на него и едва не съехал с дороги.
- На что ты намекаешь?
- Просто хотелось узнать, что было дальше.
- Это шутка, ГАРВ. Ведь ты не запрограммирован на юмор, помнишь?
- Это означает, что мне нельзя услышать остальное?
- Я начинал рассказывать ее тебе сотню раз, - смущенно напомнил я. - Но ты всегда орешь на меня и не даешь закончить.
- Ну хорошо, мне хочется услышать остальное. Просто узнать, что я теряю. В общем, продолжайте. Что было дальше?
Я смущенно пожал плечами и пробормотал, что продолжения пока нет.
- Поясните, почему.
- Я пока еще не придумал остального, - признался я.
- То есть, это даже не настоящая шутка?
- Что с того, если ты не позволял мне развить мысль дальше первой фразы?
- И все это время вы подкалывали меня шуткой, которой не существует в природе? - его голос звучал на пол-октавы выше обычного, он почти визжал. Голографические глаза «джентльмена» покраснели, а бледная кожа порозовела. Дело приобретало зловещий оборот.
- Дай мне минуту, и я что-нибудь придумаю, - попросил я.
- Слишком поздно, - промолвил он, небрежно давая мне «отмашку», как хозяин горничной. - Наносекунда уже прошла.
- Нет, я действительно могу придумать. Парень входит в бар с двумя кусками плутония на плечах…
- Я не слушаю, - объявил ГАРВ и с тяжелым вздохом устремил виртуальный взор в пассажирское окно.
С минуту мы ехали в молчании.
- Тук-тук, - сказал я.
ГАРВ с отвращением всплеснул ладонями.
- Ах, неужели у вас опять нашлось для меня чрезвычайно важное задание?
- Авто, перейди на компьютер, - сказал я, снимая руки с руля. - Мы отправляемся в контору. - Я потер глаза, избегая смотреть на ГАРВа, который наверняка сидел с надутым видом.
- Ладно, ГАРВ, просканируй всю сетевую информацию на Бена Пирса за последние три года. Сообщения новостей, видео, даже тексты. Мне нужно все, где он упомянут.
- Если настаиваете. - ГАРВ на миг исчез, затем вернулся - на этот раз на экран бортового компьютера. - Всего имеется тринадцать тысяч пятьсот восемьдесят две ссылки на Бена Пирса, включая его статьи. Хотите прочесть их сейчас, или мне загрузить их в ваш ноутбук на прикроватной тумбочке?
- Ни то, ни другое. Просканируй их снова без учета всех научных статей и ссылок на его работы. Мне нужна только личная информация.
ГАРВ исчез с экрана и через мгновение вернулся со скупой усмешкой на физиономии.
- У меня четыре ссылки, - объявил он. - Результат матча в софтболл компании ЭксШелл, где он три раза послал мяч в аут и один раз попал под удар с подачи, пожертвование в сумме десять тысяч кредитов фонду «Сыновья Любящих Матерей» и две сплетни в прессе о его романтической связи с Новой Пауэрс.
- Нова Пауэрс? - переспросил я. - Откуда мне известно это имя?
- Она мутант, полный контакт, профессиональный рестлер.
- Ах да, это та, что носит лиловый спандекс, - вспомнил я. - Кажется, ее называют «Женщина-Воин»?
- Вообще-то, она «Женщина Войны», - поправил ГАРВ.
Он убрался с экрана и взамен появилась картинка Новы Пауэрс в полных рестлинговых регалиях. Она была маленькая женщина, но прекрасно накачана, с гладкими, пружинистыми мышцами. У нее было лицо азиатской манекенщицы и внешность свирепого морского пехотинца.
- Да, это она, - подтвердил я. - Отлично выглядит.
- Она мутант, - повторил ГАРВ. - Родилась на космическом транспорте во время радиационной бури. Предполагается, что это наделило ее сверхчеловеческими силами.
- Как в книжонках комиксов, что ли?
ГАРВ не отреагировал и продолжал:
- У нее сверхчеловеческая сила, быстрые рефлексы и все прочее, поражающее вас, людей. Ей далеко до ББ-2, но она заменит десяток любых обычных людей.
- И она романтически увлечена Пирсом?
Картинка Пауэрс на экране сменилась фотоснимком прессы, на котором она под руку с Пирсом входила на официальный прием на открытом воздухе.
- Их видели вместе на этой благотворительной вечеринке семнадцать месяцев назад.
Изображение снова сменилось, на этот раз Пирс и Пауэрс были запечатлены в обнимку на тропическом пляже.
- И еще раз здесь, на отдыхе в Нью-Оахо, три месяца спустя, - прокомментировал ГАРВ. - Вместе они больше не упоминаются, поэтому я предполагаю, что их роман кончился незадолго после появления этого снимка.
- Возможно. Либо они начали осторожничать.
Что-то бросилось мне в глаза и я наклонился к экрану. На снимке Пирс был без рубашки и на его правом плече виднелся какой-то темный потек.
- Что это у него на плече? - осведомился я. - Ты не мог бы увеличить?
ГАРВ подчинился и увеличил картинку в двадцать раз, сфокусировав ее на плече Пирса. Изображение стало зернистым.
- Можешь немного почистить?
ГАРВ поколдовал над элементами изображения, картинка сфокусировалась и мы увидели, что темный потек представлял собой две буквы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76