Он еще более ослабил хватку на моем горле и я скользнул по стене на пол, благодарно хватая ртом воздух.
- Повернись! - скомандовала Кэрол.
Человек-Гора повиновался.
- Я ударю тебя так сильно, что ты вырубишься напрочь, - сказал она.
Затем стукнула его пальцем и он обрушился на пол словно килотонна кирпичей на Юпитере.
- Отличная работа, - похвалил я, медленно поднимаясь на ноги.
Она подула на кончик пальца будто ковбой, целующий дуло своего револьвера.
- Спасибо, Тио, - улыбнулась она.
Посредине комнаты снова появилась голограммы ГАРВа.
- А как же я, босс?
- Мы поговорим об этом позже, ГАРВ.
* * *
Мы не знали, что на другом конце комнаты медленно пришел в себя Мохнорылый. Он украдкой огляделся и, заметив что Кэрол, ГАРВ и я были заняты внеплановым совещанием, тихонько потянулся к бластеру. Он тянул к нему руку сантиметр за сантиметром. Черепашья скорость движения казалась ему мучительной. Внутри он кипел от злобы на меня за нокаут. Он горел местью, и немедленной, но знал, что следует быть терпеливым. Ему нужно было застать меня врасплох.
Наконец, рука его нежно тронула рукоять бластера. Особая пластина прочла отпечаток на его ладони и оружие немедленно ожило у него в руке, заряжаясь менее, чем за секунду. Он улыбнулся и включил заряд на полную мощь.
- Джонсон! - прорычал он.
Я обернулся к нему и лицо у меня застыло от парализующего страха.
- Ну, кто теперь смеется? - пробормотал он и выстрелил.
Энергетический луч ударил меня в упор, пробил дыру в груди и разметал мои внутренности по стене. Мохнорылый торжествующе захохотал, победно вкушая торжественный миг свирепой славы.
Затем он проснулся.
И проснувшись обнаружил себя привязанным к моему офисному креслу четырьмя метрами электромагнитных энерго-цепей. Тупая Обезьяна находился неподалеку, тоже крепко связанный, но все еще без сознания (не спрашивайте меня почему, но ему снился тапиоковый пудинг). Для Человека-Горы у нас не нашлось цепи подходящего размера, поэтому мы втиснули его в ванную и окружили все это силовым полем (теперь мой счет за электричество наверняка подскочит до потолка).
- Чудный сон, не так ли? - осведомился я у Мохнорылого. - Особенно кадры, где ты разбрызгал меня по стене. Но у тебя могут быть серьезные неприятности из-за превышения полномочий.
- Что ты со мной сделал? - спросил он.
- Благодаря любезности моей пси-секретарши, мы побывали у тебя в голове. И, должен сказать, там весьма одиноко. Там даже немного сквозит. - Я извлек из кармана находившийся прежде у него в ухе пси-блокер и покачал перед ним наподобие хронометра гипнотизера. - А теперь мне нужна кое-какая информация.
Он уставился на меня в холодном и сердитом молчании, снова грезя наяву о том, как распыляет проклятого Зак-Джонса.
- Прекрасно, веди себя как клон, - сказал я. - Кэрол, ты хорошо переносишь одиночество, вернись-ка этому типу в голову и расскажи мне его историю.
На мгновенье глянув в глаза громиле, Кэрол улыбнулась и сообщила, что он работает на ЭксШелл.
Мохнорылому не понравилось чтение у себя в мозгу и он обозвал Кэрол «ошибкой природы».
- Имея таких приятелей, - я кивнул в сторону бесчувственного Человека-Горы, - я поостерегся бы применять клички.
- Марш спать! - приказала Кэрол.
Глаза Мохнорылого немедленно остекленели и он поник головой, как перегоревший флуоресцентный светильник на обратной стороне луны в полночь.
- ГАРВ, - деловито бросил я. - Свяжи меня с ЭксШелл на видео. Я хочу знать, что за типы прислали за мной трио дешевых громил.
- В этом нет необходимости, - как всегда спокойно и раздражающе объявил ГАРВ.
- ГАРВ, - рассердился я. - Пожалуйста не забывай, что я человек, а ты - машина. Поэтому теоретически ты обязан подчиняться мне. А теперь немедленно «просвети» мне ЭксШелл, или подбери компьютер, умеющий выполнять простейшие команды!
- Нет необходимости устанавливать связь с ЭксШелл, - с неумолимым спокойствием повторил ГАРВ, - потому что вам уже поступило сообщение от ББ Стар, главного исполнительно директора ЭксШелл.
- Отлично, - сказал я, безуспешно пытаясь скрыть удивление. - Это сгодится. Прошу, дай ее на экран.
- Как пожелает человекообразный повелитель, - промолвил ГАРВ с театральным жестом.
V
Я повернулся к настенному экрану, когда на нем распахнулось видео-окно и вспыхнуло шестифутовое изображение ББ Стар. Разумеется, я встречал ее копию на головидении и в различных журналах сетевых новостей, но никогда не видел на прямой связи, как сейчас. Зрелое, грациозное и потрясающе привлекательное изображение в прямом эфире, казалось, осветило комнату. Ее изящное, с тонкими чертами лицо обрамляли длинные золотистые волосы, подстриженные в деловом стиле, почему-то добавлявшем ей привлекательности. Она обладала типом красоты, казавшимся «неприкасаемым», в некотором роде с неестественным. Ее глубокие голубые глаза осмотрели мою контору через собственный видеоэкран и она чуть улыбнулась полными губами.
- Браво, мистер Джонсон, - сказала она. - Пожалуйста отправьте мальчиков домой, когда они придут в себя. Они более не побеспокоят вас.
- А я предпочел бы отправить ЭксШелл чек за причиненный ими ущерб и заставить вас забрать этих шутов гороховых из полицейского участка.
- ЭксШелл несомненно возместит вам убытки за любой соответственный ущерб, причиненный этим маленьким испытанием, однако излишне будет впутывать сюда местные власти.
- Простите, вы сказали «испытание»? - сердито осведомился я.
- Верно, - улыбнулась она. - И поздравляем с великолепными результатами.
- Не обижайтесь, мисс Стар, но я ненавижу экзамены, - произнес я. - Особенно те, в которых фигурируют бластеры, наемные убийцы, или сложные математические задачи!
ББ Стар оставалась спокойной и невозмутимой, она не сводила с меня больших голубых глаз.
- Я управляю крупной компанией, мистер Джонсон. И не нанимаю кого-либо, - она устремила взор на Человека-Гору, - или что-либо без полной уверенности в том, что они стоят вложенных денег.
Я отвернулся от видео-окна и пожал плечами, глядя на Кэрол и ГАРВа.
- Я здесь единственный, кто ничего не понимает?
- Обычно это так, босс, - сказал ГАРВ. - Но на этот раз, пожалуй, нет.
- Я предлагаю вам работу, мистер Джонсон. Я дам вам все необходимые подробности при личной встрече, - объявила Стар, игнорируя тот факт, что я игнорирую ее. - Будьте любезны появиться у меня в офисе ровно через три часа.
- Чтобы ваши громилы могли обработать меня на домашней территории? - Мой вопрос был риторическим лишь отчасти.
- Не беспокойтесь, - улыбнулась она, отнесясь к моему отчасти риторическому вопросу как к полностью лишенному риторики. - Вы прошли испытание. Вам ничего не грозит.
- Ну спасибо, успокоили. Но мне понадобятся кое-какие уточнения, прежде чем я войду в клетку со львом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76