- Обожаю лесть со стороны молодых мужчин, - призналась она. - А теперь, чем могу помочь, дорогуша?
- Я выполняю кое-какую работу для вашей внучки и мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.
- Нисколько не возражаю, - просияла она. - Они коснутся бизнеса или досуга? - Ее девичья рука коснулась моего бедра.
- Сугубо бизнеса, мэм, - заявил я (как надеюсь) спокойным и профессиональным тоном.
- Вы в этом уверены? - спросила она и ее рука скользнула чуть выше по моему бедру.
Я на дюйм увеличил дистанцию между нами на кушетке.
- Ваша восстановительная терапия, случайно не включала в себя масштабные гормональные вливания?
- А почему вы спрашиваете?
- По-моему, вам не помешает слегка снизить их уровень.
- Гм-мм, знаете, это объясняет массу недавно появившихся у меня влечений, - сказала она. - Однако, поскольку я не могу сейчас заинтересовать вас физическими аспектами, не желаете ли стакан чаю со льдом? Такого, который мы предпочитали в мои времена. Не эта жалкая имитация, которую подают нынче в ресторанах. Гейтс, эта баланда пылесосит вам потроха лучше, чем просроченная банка свиной тушенки!
Ясно было, что регенеративные процедуры Бабушки Бакерман включали также подсознательную имплантацию жаргона. Мне начало казаться, что внешний успех экспериментальной терапии, в конечном итоге, не столь внушителен.
- С удовольствием выпью чаю, - согласился я.
Не успели эти слова сорваться с моих губ, как крошечная горничная-робот послушно вкатилась в комнату с двумя стаканами охлажденного чая и печеньем на подносе в клешнях.
- Вот это реакция, - подивился я.
- Ведь я говорила вам, дорогуша, что пользуюсь только лучшим.
Она взяла свой чай и горничная-робот укатилась на кухню с такой скоростью, что я ожидал увидеть на полу следы сажи от покрышек.
Повернувшись ко мне, Бабушка Бакерман сделала крошечный глоток ледяного напитка и спросила:
- Ну, где ваши важные вопросы?
- Они касаются ББ.
- Надеюсь, у нее нет неприятностей?
- Вообще-то нет. Она наняла меня кое-что расследовать и мне нужна информация о ее детстве.
- Валяйте, спрашивайте. Я так горжусь моей крошкой.
- Она тоже отзывается о вас с большим уважением.
- О да. Славное дитя, я всегда говорила, что сердце у нее больше ее грудей.
- Вы знали ее мужа? - спросил я, пропуская мимо ушей ее последнее замечание.
- Да, я знала ее мужа, которого предпочитаю называть «БС-гори-ты-в-геене-огненной-вечность-и-один-день-Стар».
- Вижу, вы не были поклонником этого господина.
- Ох, Зак, сколько я могу рассказать вам! Эти кошмары, которым он подверг мою крошку. Она звонила мне среди ночи и с плачем жаловалась на то, что он с ней делает. Я так старалась, чтобы сохранить ей рассудок.
- Он бил ее?
- Хуже. Я поняла, что этот тип плохой, с самого начала. Чистый яд - вот чем он был. Уж как я старалась отговорить ее выходить за него замуж. Но ББ была влюблена, а способа повлиять на влюбленную женщину не существует. После их женитьбы, БС показал свою истинную натуру, и лишь тогда она осознала свою ужасную ошибку.
- Почему она не покинула его?
- О, Зак. Я почти завидую вашей наивности. Никто не покидает БС Стара. Он никогда бы не позволил ей разрушить их престижный брак. Скорее, он убил бы ее.
- Или заменил бы ее, - пробормотал я.
- Простите, дорогуша?
- Ничего. Пожалуйста продолжайте.
- Так вот, разрушительные манеры БС, наконец, отразились на нем и настал прекрасный день, когда сей гнусный извращенец врезал дуба.
Она помолчала, потом приложила к губам ладонь.
- Ух, кажется, так не пристало говорить бабушке.
- Что касается «врезания дуба», то да.
- Но вы меня поняли?
- Думаю, вполне.
- Ну хорошо. А как насчет печенья?
При этих словах из кухни в гостиную снова прикатила «горничная» и предложила мне новую горку печенья на подносе, хотя я еще не успел расправиться с первой.
- Нет, благодарю, мне хватит.
Робот опять унесся на кухню.
- Гейтс, какая она быстрая! А теперь, не расскажете ли вы мне немножко о детстве ББ?
- О ее детстве?
- Да. Она говорит, что проводила с вами вечера, когда была маленькой. Говорит, что эти дни были одними из лучших в ее жизни.
Бабушка улыбнулась.
- Ох, милая, славная девочка. Я рада, что она вспоминает обо мне так ласково. Могла бы, впрочем, связываться со мной иногда по сети, но хорошо и то, что она обо мне хотя бы помнит.
- Да. Но как насчет ваших вечеров?
- Тут не о чем особенно рассказывать. Ее мать, да будет земля ей пухом, работала ночами, так что девочка оставалась со мной.
- Оставалась где?
- В моей квартире.
- А где именно она находилась?
- М-мм, где-то в районе центра. Я точно не помню.
- Не помните?
- Гейтс, Зак, это было так давно, и я жила во множестве мест.
- Но вы ведь тоже сохранили о том времени теплые воспоминания?
- Мои воспоминания приходят и уходят. Мне восемьдесят пять, знаете ли. Вы, конечно, понимаете?
- Да, понимаю, мэм. Позвольте спросить еще кое о чем.
- О чем угодно, дорогуша.
- Что вы думаете о корице?
- Прошу прощения?
- ББ говорит, что ее воспоминания о вечерах с вами связаны с корицей. Я просто пытаюсь понять, что это означает.
- Корица. Ах, да. Здесь есть связь.
- Но почему корица?
- Честно говоря, не могу вам сказать.
- Вы часто пекли пироги?
- Печь пироги? О нет, дорогуша. Для меня муторно даже открыть коробку с печеньем.
Упоминание Бабушкой печенья в очередной раз привлекло из кухни робота-горничную. Та послушно подкатила к нам на скорости чуть ниже звуковой и опять предложила мне печенье. Я закатил глаза и взмахом руки выпроводил ее вон.
- Может, то были какие-то благовония или духи?
- Кто знает, - пожала она плечами. - Никогда не знаешь, что западет ребенку в память в таком возрасте.
- Ладно, а о чем вы думаете при упоминании корицы?
- Корица, гм-мм. Думаю о теплых ночах.
- Теплые ночи.
- Да, и желтые огоньки. Корица - это… все равно что старый свитер, большой, мягкий и пахнущий теплом.
- Это весьма поэтично.
- Пожалуй, да. Кто бы подумал, что в бабушке есть такая струнка.
- Но что это может означать?
- Право же, не знаю, Зак. Ведь детектив-то вы. Не хотите ли еще чаю?
Робогорничная немедленно вкатилась в комнату.
- Нет, благодарю. Мне хватит.
Дроид столь же быстро покинул гостиную.
- Ну а печенья?
Дроид вернулся.
- Извините, но я сыт.
И опять на кухню.
- Ну одну штучку «на посошок».
Робогорничная появилась снова, но теперь я заметил, что статус-огонек на ее лбу сменил свой цвет с зеленого на желтый.
- Поверьте, мэм. Я на строгой диете.
На этот раз робот покатился на кухню слегка спотыкаясь.
- Но у вас наверняка найдется местечко еще для одной штучки.
Появившийся дроид уже дрожал.
- В самом деле не могу, мэм.
Дроид в очередной раз убрался на кухню, где, наконец, испустил дух. Из-под корпуса мотора посыпались искры и за дверью кухни послышался приглушенный взрыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76