* * *
Очутившись в своем «Мустанге», я направил машину к своей конторе. На ходу ГАРВ спроецировался в кресле пассажира.
- Итак, мы посетим дом Бабушки?
- Попозже, - кивнул я. - Посмотрим, удастся ли договориться о приеме сегодня на вечер.
- А что нам делать с Войт-Кампфом?
- С чем?
- Войт-Кампф, прибор, которым вы измеряли эмоциональные и ментальные реакции мисс Стар в ответ на ваши вопросы.
- Ах этот. - Я бросил его в багажник. - Это лишь моя старая игрушка. Войт и Кампф - два парня из моей старой лиги боулинга.
- Я заподозрил это, когда увидел на пульте «Игровую Станцию IX» К чему эти шутки?
- Мне показалось, что она отнесется к вопросам серьезнее, думая, что находится под контролем. Может, заговорит чуть откровеннее.
- Значит, вам необходима машина, чтобы придать себе внушительности, - ехидно ухмыльнулся ГАРВ.
- Я так и знал, что ты извратишь это по-своему.
- Босс, мне абсолютно понятно ваше желание пользоваться компьютерами и механизмами для восполнения собственных недостатков. Это вполне естественно.
Излишне упоминать, что обратная поездка в контору оказалась не слишком приятной.
XXXIV
В 2044 году разразился большой скандал, известный под названием «Повальное Увлечение Кошачьим Питанием», и я сыграл небольшую роль в разрешении этого довольно темного периода истории (вы поймете цель моего рассказа позже).
Итак, я только что повесил на стену мою обрамленную лицензию ЧД и продолжал перебиваться незначительными заработками (почти так же, как делаю это сейчас - но не будем об этом). Проводя кое-какие исследования для местного бакалейного магазина, я случайно обнаружил, что компания по разведению домашних любимцев, вследствие ошибки в расчетах, вывела целый миллион «„лишних"„домашних кошек. Поскольку эта компания являлась филиалом ХайТек, ребята в штаб-квартирах корпорации решили обернуть свой разорительный промах в «золотой дождь“ доходов. За дело взялись команды ученых и исследователей, профессиональных лгунов и рекламных агентств - и вскоре родилось увлечение кошачьим питанием и бессмертный девиз: «Кошка - нежное белое мясо“.
Я позволил просочиться истинной причине появления на свет моды на кошачье питание в прессу и общество отреагировало довольно мстительно. За последующие несколько недель акции ХайТек резко упали и компания уволила немалое количество руководителей среднего звена в качестве «наглядных мер».
Что касается принятых мер, то ХайТек заодно послала мне сообщение с рекомендацией не совать нос в их дела в будущем. Сообщение было доставлено мне четырьмя громилами в темном переулке и написано черным и синим по всему моему телу. В результате я очутился в палате травматологии Общей больницы Нью-Фриско и первым, что я увидел придя в сознание, была пара милых карих глаз юного врача по имени Электра Гевада. Фактически, прежде всего я увидел ее груди, поскольку она наклонилась надо мной, но это прекрасное зрелище способствовало моему пробуждению ничуть не меньше.
Мое местами распухшее тело покрывали синяки и кровоподтеки и когда я пригласил Электру на свидание, она лишь улыбнулась и сказала: «Подождем и посмотрим, как ты выглядишь, когда спадет опухоль».
Это был один из лучших вечеров в моей жизни.
С тех пор мы с Электрой не расставались.
* * *
Электра оставила без внимания все до единого послания, которые я оставил ей (всего двадцать семь) со времен нашей ссоры и меня это начало немного беспокоить. Между нами и раньше возникали недоразумения (доказательством служат мои шрамы), но двадцать семь безответных посланий в наши дни и в нашу эпоху служат в некоторых провинциях основанием для развода. Поэтому я решил, что нам обязательно нужно поговорить. Я также решил, что наилучшим шансом будет попытка «поймать» ее лично. Это означало поход в клинику. Поэтому я отправился туда и ожидал ее появления бесконечно.
- Вы не забыли, что нам все еще нужно найти предателя и убийцу андроида? - напомнил ГАРВ. - Как долго вы собираетесь просидеть на этой скамейке?
- Я поджидаю нужный момент.
- Могли бы послать ей сообщение на пейджер.
- Тогда она узнает, что я пришел сюда только затем, чтобы повидать ее.
- Но так оно и есть.
- Однако ей не обязательно это знать. Я хочу, чтобы это выглядело ненавязчиво. Тогда мы оба будем более раскованы.
- Типа случайной встречи? - спросил ГАРВ.
- Вот именно.
- Как будто вы ненароком посетили детскую бесплатную клинику, где она работает и случайно наткнулись на нее в коридоре.
- Верно.
- С букетом цветов в руке?
- Точно.
- Босс, вы меня немного пугаете.
Заметив в дальнем конце коридора выходящую из своего кабинета Электру, я быстро зашагал к ней. Она заметила меня, округлила глаза и отвернулась.
- Электра, погоди.
Она вздохнула и повернулась ко мне.
- Какой сюрприз увидеть тебя здесь, - произнес я для начала. - А я тут как раз исследую кое-что для дела, которым занимаюсь.
- Зак, ты сидишь в этом коридоре и целый час разговариваешь сам с собой. Я вышла сюда исключительно потому, что ты начинаешь внушать страх персоналу.
- Ну, это была идея ГАРВа.
- Эй! - возмутился ГАРВ у меня в голове.
- Мы можем поговорить?
Она пошла по коридору. Я вскочил, споткнулся, и бросился за ней.
- Я потратила целый день в безуспешных попытках выбить дополнительное финансирование, чтобы не закрывать клинику, - сказала Электра. - И я на полчаса опаздываю на обход в отделение реанимации.
- Я пойду на обход с тобой, - предложил я.
- И не надейся.
- Тогда мы поговорим по пути.
- Прекрасно, в твоем распоряжении тридцать метров коридора.
- Вполне реально, - заметил я. - Спасибо, что зашла прошлой ночью проведать меня после несчастного случая.
- Рада видеть, что тебе уже лучше, - сказала она. - Уверена, что ББ тоже рада.
- Теперь, что касается репортажа в новостях. Ведь ты не веришь этим басням обо мне и ББ?
Электра даже не взглянула на меня на ходу, но я видел, что она сердится по е профилю.
- А чему мне верить, чико?
- Милая, я работаю под прикрытием.
Она повернулась и ее темные глаза пронзили меня словно пара кинжалов.
- Позволь мне перефразировать. ББ наняла меня, чтобы найти сбежавшего дроида. Она не хотела, чтобы эта информация распространилась, а потому придумала историю для прикрытия.
- Я это знаю, - сказала Электра.
- Знаешь?
- Ты меня недооцениваешь.
- Хорошо, но в чем тогда проблема?
Мы подошли к двери в реанимационное отделение. Электра положила руку на ручку двери, но не вошла. Она повернулась ко мне, затем огляделась и произнесла мягко, но веско:
- Проблема в том, что ты позволил ей это, чико. Ты мог представиться ее доверенным другом или партнером по теннису. Мог назваться ее японским садовником, ради Гейтса. Однако нет. Она захотела выставить тебя своим любовником, и ты клюнул на это, чико.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76