- Но мне кажется, ты чересчур впечатлительна, сестра. Это всего лишь меч, и никакой скверны на нем нет.
Он тяжело вздохнул. Опять ошибка. Меч тут ни при чем. Все дело в магии, а магию он ей не предлагал. От нее нельзя отказаться, даже если захочешь: магия сидит внутри. Когда Кэлен это поняла, она захотела избавиться от этой магии - то есть от него самого.
Сестра Верна отвернулась от Ричарда и уселась в седло. - Нам пора, холодно бросила она. Ричард верхом на Бонни не спеша двинулся следом за сестрой. Мысли его вернулись к маленькому гару. Может, зверенышу все же удастся выжить и найти себе пропитание? Ричард мысленно попрощался с ним и устремился сквозь ночь.
Он искренне хотел избавиться от меча, но теперь, когда это не удалось, испытывал странное облегчение. Казалось, меч необходим ему, чтобы обрести некую цельность. Кроме того, он был вручен ему Зеддом, и хотя этот дар в корне изменил жизнь Ричарда, но все равно напоминал о доме и о старом волшебнике.
Глава 25
Лошадь почти выбилась из сил, но по-прежнему мчалась галопом. Эди держалась за Зедда, Зедд - за конскую гриву. Под ними ритмично двигались мускулы животного. Пролетающие мимо деревья сливались в одну бесконечную стену. Лошадь, не останавливаясь, перелетала через валуны и рухнувшие стволы.
Скрин несся следом на расстоянии одного биения сердца. Он был гораздо крупнее лошади и мчался напролом, ломая сучья. Зедд слышал их треск. Он несколько раз валил перед скрином деревья, но скрина это не останавливало.
Зедд перебрал все магические трюки и заклинания. Ни одно не сработало, но Зедд отказывался признать поражение. Стоит смириться с мыслью о нем - и поражение неизбежно.
- Боюсь, на сей раз Владетель до нас добрался, - крикнула сзади Эди.
- Еще нет! Но как он нас нашел? Кости скрина скрывали тебя годами. Что же случилось?
Эди ничего не ответила.
Тропа шла вдоль бывшей границы и поворачивала в сторону Срединных Земель.
Зедд порадовался, что границ больше нет, иначе лошадь вбежала бы уже прямиком в Подземный мир. Но так или иначе эти гонки не могут продолжаться до бесконечности. В конце концов скрин их настигнет. Есть границы или нет, они все равно угодят в Подземный мир, где их поджидает Владетель.
"Думай", - приказал себе Зедд.
С помощью магии он придал лошади сил и выносливости, но понимал, что сердце, легкие и мышцы животного все равно не смогут долго выдерживать все возрастающие нагрузки. Он сам уже чувствовал себя как загнанная лошадь.
Это не могло продолжаться долго.
Зедд оставил бесплодные попытки остановить скрина. Надо как следует все обдумать. Хотя и это опасно - не исключено, что до сих пор они живы только потому, что его усилия сохраняли дистанцию между лошадью и скрином.
Ему показалось, что слева мелькнул зеленый огонек. Такой оттенок зеленого Зедд видел только в одном месте: на границе. На границе Подземного мира.
Это невозможно, подумал он. Копыта лошади выбивали быструю дробь.
- Эди! У тебя есть какая-нибудь вещь, которую скрин способен учуять?
- Например?
- Откуда я знаю! Все, что угодно! Он что-то чувствует. Что-то связанное с Подземным миром.
- У меня ничего нет. Он наверняка нашел нас по костям в моем доме.
- Но ведь именно они скрывали тебя столько лет! Слева мелькнула еще одна вспышка. На этот раз ошибиться было нельзя. Потом - справа. И опять слева.
- Зедд! Похоже, скрин призывает Подземный мир. Он хочет загнать нас туда!
"Кости!"
- Разве он на это способен?
- Да, - упавшим голосом ответила Эди.
- Проклятие! - пробормотал Зедд в летящий навстречу ветер.
Между деревьями замелькала целая цепочка зеленых огней. Они приближались.
Надо немедленно что-то придумать, иначе - смерть.
"Думай!"
Внезапно зеленые огоньки слились в две светящиеся стены по обе стороны от тропы. Послышался глухой удар. Лошадь мчалась по узкому коридору, стенки которого постепенно сближались.
Кости.
Кости скрина.
- Эди! Дай ожерелье, которое у тебя на шее!
Зеленые стены неотвратимо смыкались. Времени нет.
Это единственный шанс.
Эди сняла с себя ожерелье и снова вцепилась в Зедда.
Рука ее была скользкой от крови. Зедд рванул с шеи свое ожерелье и взял оба в одну руку.
- Если это не сработает, прощай, Эди. Мне всегда было приятно находиться в твоем обществе!
- Что ты собираешься делать?
- Держись крепче!
Стены соприкоснулись. Зедд наклонился вперед и послал лошади мысленную команду. Она резко остановилась и, взрыхлив землю копытами, отпрянула в сторону. До границы Подземного мира оставались считанные шаги.
Зедд размахнулся и швырнул оба ожерелья, в каждом из которых была косточка скрина, прямо в зеленое мерцание.
Скрин проскочил мимо. Не останавливаясь, он устремился вслед за ожерельями прямо в Подземный мир. Сверкнула вспышка, раздался хлопок, и скрин исчез, а с ним и зеленое сияние. Лес потемнел. Наступившую тишину нарушало лишь хриплое дыхание людей.
Эди устало уткнулась Зедду в спину.
- Ты быть прав, старик. Твоя жизнь - сплошная череда отчаянных поступков.
Зедд погладил ее по колену и спрыгнул с лошади. Бедное животное едва держалось на ногах. Зедд вдохнул в измученную лошадь еще немного сил и мысленно передал ей свою благодарность. Прижавшись щекой к лошадиной морде, он закрыл глаза и постоял так, отдыхая. Потом Зедд повернулся к Эди.
Нанесенная скрином рана все еще кровоточила. На широкой спине лошади колдунья казалась совсем крошечной. Опущенные плечи и поникшая голова только усиливали это впечатление. Она даже не пошевелилась, когда Зедд начал осматривать рану.
- Я быть полной дурой, - прошептала колдунья. - Пока я думать, что спряталась под носом у Владетеля, он прятался под носом у меня. Все эти годы.
- Утешься тем, что он все равно не извлек из этого никакой выгоды. Его усилия пропали впустую. А теперь постарайся не двигаться. Я займусь твоей раной.
- У нас не быть времени. Мы должны возвращаться. Мне надо забрать кости.
- Я сказал, постарайся не двигаться.
- Нам нужно спешить. Зедд сердито нахмурился.
- Как только я закончу, мы сразу отправимся в путь. Но лошадь устала и способна идти только шагом. Я пойду пешком, а ты оставайся в седле. А теперь сиди спокойно, иначе мы проторчим здесь всю ночь.
До домика они добрались только к рассвету. Это было печальное зрелище.
Скрин развалил его буквально по бревнышку. Мужественно, не обращая внимания на разрушения, Эди принялась рыться в обломках, шаг за шагом пробираясь туда, где они в последний раз видели круглый талисман, сделанный из кости скрина.
Зедд изучал следы вокруг дома, когда Эди позвала его.
- Иди сюда и помоги мне найти ту круглую кость, волшебник!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282