- Кэлен... - выдохнул Ричард. - Кэлен, это нечестно!
Он по-прежнему продолжал натягивать тетиву, но прицелиться не мог: стрела ходила ходуном.
Она легонько куснула его за ухо и, поцеловав, шепнула:
- А кто говорил, что может отрешиться от всего, что происходит вокруг? Рука ее опускалась все ниже и ниже.
- Кэлен, - хриплым голосом повторил Ричард. - Это нечестно... это обман...
- Не имеет значения. Таковы были твои собственные слова. Ты уверял, что можешь стрелять при любых обстоятельствах. - Она пощекотала язычком его ухо. - Этого достаточно, любимый? Почему же ты не стреляешь?
- Кэлен... - Он задыхался... - Ты обманщица...
Кэлен засмеялась низким горловым смехом и легонько сжала пальцы. Ричард судорожно вздохнул и выпустил тетиву. Ясно было, что эту стрелу они никогда не найдут.
- Похоже, ты промахнулся, - прошептала Кэлен ему на ухо.
Ричард отшвырнул лук и, повернувшись к ней, поцеловал ее.
- Обманщица, - повторил он. - Это нечестно...
Он отбросил ее длинные волосы и приник теплыми губами к ее шее. Кэлен вздрогнула. Мир внезапно закрутился, и она обнаружила себя лежащей на земле рядом с Ричардом. "Я люблю тебя", - хотела прошептать она, но Ричард закрыл ей рот поцелуем. Руки ее обвились вокруг его шеи. Кэлен едва не задохнулась, но не хотела прерывать поцелуя.
Внезапно Ричард вскочил на ноги.
В сумерках тускло блеснула сталь.
Страсть в глазах Ричарда уступила место магическому гневу Меча Истины.
Сверкающее лезвие со свистом рассекло воздух. Ричард стоял в расстегнутой рубахе, и грудь его тяжело вздымалась.
- Что случилось? - удивленно спросила Кэлен.
- Кто-то идет сюда. Встань за моей спиной. Быстро! Кэлен вскочила на ноги, схватила свой лук и наложила стрелу.
Чуть впереди заколыхалась трава. Но причиной тому был не ветер.
Глава 12
Серая пятнистая голова приближалась к ним, то и дело выныривая из густой травы. Существо, чем бы оно ни было, казалось не слишком высоким. С мыслью о том, что это может быть еще один скрийлинг, Кэлен изо всех сил натянула тетиву, так что оперение стрелы коснулось щеки. Больше всего она боялась, что не успеет выстрелить. Впрочем, судя по прошлой встрече со скрийлингом, стрела тут не поможет, подумала Кэлен. И вряд ли ей удастся снова призвать молнию.
- Подожди, - внезапно сказал Ричард и отвел ее лук в сторону.
Приземистая безволосая фигура с длинными руками и толстыми ногами внезапно вынырнула перед ними. На пришельце были лишь грязные рваные штаны, подпоясанные веревкой. Желтые глаза уставились на Кэлен.
- Красивая госпожа.
- Самюэль, - воскликнул Ричард, узнав неизменного спутника ведьмы Шоты. Что ты здесь делаешь?
Уродливое создание с шипением потянулось к Мечу Истины:
- Мое! Отдай!
Ричард угрожающе взмахнул мечом, и Самюэль отдернул руку. Кончик меча коснулся серых складок кожи у него на шее.
- Я спросил, что ты здесь делаешь.
Заплывшие глазки сверкнули.
- Хозяйке нужен Искатель.
- В таком случае ты зря сюда притащился. Нам нечего делать в Пределе Агаден.
Самюэль посмотрел на Ричарда желтым глазом:
- Хозяйка покинула Агаден. - Он повернулся и ткнул длинным пальцем в сторону деревни. - Хозяйка ждет тебя там, где много людей живут вместе. Он вновь повернулся к Ричарду. - Она сказала, что, если ты не придешь, она убьет людей и разрешит мне изжарить их и съесть.
Ричард стиснул зубы.
- Если она хоть кого-нибудь тронет...
- Она обещала не причинять им зла... если, конечно, ты придешь.
- Что она хочет?
- Тебя.
- Это я понял - зачем?
- Хозяйка не сказала Самюэлю. Велела только тебя привести.
Кэлен ослабила тетиву:
- Ричард, ведь Шота говорила, что убьет тебя, если увидит снова.
Не сводя глаз с Самюэля, Ричард ответил:
- Нет. Она говорила, что убьет меня, если снова увидит в Пределе. Но она покинула Агаден.
- И все же...
- Если я не пойду, она убьет людей. Или ты сомневаешься, что она исполнит свою угрозу?
- Нет... Но ведь она может убить и тебя.
Ричард улыбнулся:
- Меня? Не думаю. Она меня любит. Я спас ей жизнь. По крайней мере косвенно.
Кэлен разозлилась. Она не забыла, как Шота однажды хотела соблазнить Ричарда, и ей это совсем не нравилось. Не считая сестер Света, ведьма была последним человеком, кого Кэлен хотела бы увидеть еще раз.
- Мне это не по душе, - сказала она. Ричард бросил на нее быстрый взгляд:
- Если ты видишь другой выход, скажи.
- Знаю, знаю, - сердито буркнула Кэлен. - Выбора, как всегда, нет. И все же держись подальше от ее лап.
Ричард удивленно посмотрел на нее и повернулся к Самюэлю:
- Веди нас, но не забывай, в чьих руках теперь меч. И помни, что я говорил тебе в прошлый раз. Я насажу тебя на вертел прежде, чем ты только захочешь поджарить меня.
Самюэль искоса посмотрел на меч и, ни слова не говоря, двинулся в сторону деревни. Он то и дело оглядывался, идут ли они за ним. Ричард, не убирая меч, надел лук на плечо и пошел, держась между Самюэлем и Кэлен. В глазах у него по-прежнему плясал магический гнев. Самюэль быстро пробирался сквозь густую траву. Время от времени он оборачивался и шипел на своих спутников.
Кэлен буквально наступала Ричарду на пятки.
- И пусть лучше не пробует опять напустить на меня своих змей! - бормотала она. - Никаких змей! Я не шучу!
- Как будто у тебя есть выбор, - проворчал Ричард. Когда они дошли до деревни, уже почти стемнело. Деревня казалась вымершей. Все жители сбились в кучку на площади, окруженные кольцом воинов, стоящих плечом к плечу.
Кэлен знала, что Племя Тины панически боится ведьмы. Здесь даже не осмеливались вслух произносить ее имя.
Собственно говоря, все, кто хоть раз встречался с Шотой, боялись ее - в том числе и Кэлен. В тот памятный день, в Пределе Агаден, Шота убила бы ее, если бы не Ричард: ведьма пообещала исполнить любое его желание, и он воспользовался этим, чтобы спасти Кэлен. Было весьма сомнительно, что она предложит ему исполнить еще одно желание.
Самюэль провел их к дому духов с такой уверенностью, словно прожил в деревне всю жизнь. Смех его напоминал бульканье. Он то и дело подпрыгивал и ухмылялся своими бесцветными губами. Время от времени Ричард грозил ему мечом, на что Самюэль недовольно шипел и сверкал желтыми глазами.
Наконец они подошли к дому духов, Самюэль ухватился своими длинными пальцами за засов, но открывать не спешил.
- Красивая госпожа подождет здесь. И Самюэль тоже. Хозяйка хочет видеть только Искателя.
- Ричард, я пойду с тобой, - твердо сказала Кэлен. Он искоса взглянул на нее и повернулся к Самюэлю:
- Открывай.
С неприязнью взглянув на него, Самюэль отодвинул засов. Держа меч наготове, Ричард вошел в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282