Некоторые из них уже наняты. Другие - только проездом. К тому же, пока они не протрезвятся, толку от них мало.
Зедд поблагодарил девушку, и она пошла за пивом. Он видел, как Джулия поставила очередную кружку на стол перед Оскаром. Она посмотрела ему в глаза и сказала что-то, очевидно, назвала его по имени. Оскар открыл рот, чтобы ответить ей, но только икнул. Изо рта его вдруг вылетел мыльный пузырь и лопнул в воздухе. Приятели Оскара захохотали. Зедд нахмурился. Странно, что вылетел этот пузырь. Всякий раз, когда Оскар открывал рот, чтобы заговорить с Джулией, он только икал, и изо рта у него вылетали мыльные пузыри. Приятели хохотали до слез и кричали, что Джулия, должно быть, подмешала Оскару в пиво мыльной воды, а если это правда, то так ему и надо. Он о чем-то попросил девушку, та кивнула и пошла на кухню.
Проходя мимо стола, за которым сидел Зедд, девушка показала на одинокого гостя, сидевшего в кабинке:
- Вот у него, наверное, есть упряжка лошадей. От него несет, как от лошади. - Джулия захихикала. - Прошу прощения, это было невежливо. Это все из-за того, что он не хочет раскошелиться на пиво. Он просит чаю.
- У меня чаю больше, чем нужно, - сказал Зедд. - Я могу принести ему сам, вместо тебя.
- Большое спасибо, Рубен. Вот, есть еще чистая чашка.
Зедд наконец доел мясо и огляделся. Компания за столом Оскара успокоилась, да и Оскар перестал икать. Все они теперь слушали печальную песню барда о человеке, который потерял любовь.
Зедд взял чайник и встал из-за стола, но тут вспомнил, что забыл шляпу и трость, и чертыхнулся. Захватив их с собой, он прошел мимо столика, где сидел Оскар. Все же Зедд не мог понять, откуда взялись пузыри. Сейчас Оскар вроде человек как человек, только сильно пьяный.
Волшебник вошел в кабинку, где сидел возчик.
- У меня больше чая, чем нужно на одного, - сказал Зедд. - Я могу угостить тебя, если ты не возражаешь.
Возчик мрачно посмотрел на Зедда. Волшебник улыбнулся. От этого здоровяка вовсе не пахло, как от лошади. Он отодвинул в сторону кнут и молча указал гостю на скамью.
- Спасибо за приглашение. - Зедд сел. - Меня зовут... Рубен. - Он вопросительно поглядел на собеседника.
- Аэрн, - ответил тот. - Чего ты хочешь? Зедд уселся на скамью, зажав трость между коленями:
- Попить с тобой чаю.
- Чего ты хочешь на самом деле? Волшебник налил ему чай.
- Хотел узнать, не нужна ли тебе работа.
- У меня есть работа.
- Какая же? - поинтересовался Зедд, наливая чаю в свою чашку.
Аэрн изучающе посмотрел на нового соседа по столу. Возчик был в длинном плаще, надетом поверх зеленой фланелевой рубахи. Густые, с проседью, волосы висели длинными прядями и почти закрывали уши. Лицо его было морщинистым и обветренным.
- Зачем тебе это знать? - с подозрением спросил он. Зедд пожал плечами:
- Чтобы решить, не могу ли предложить тебе чего-нибудь получше.
Конечно, он мог бы удовлетворить любые запросы этого возчика, если бы тот потребовал золота, но все же лучше не торопить события.
- Я вожу железо из Тристена в кузницы Пенверро. - Аэрн пристально смотрел на Зедда. - Мы, кельтонцы, если ты знаешь, лучшие оружейники в Срединных Землях.
- А я слышал, что это не совсем так, - заметил Зедд. Аэрн нахмурился.
Волшебник продолжал:
- Я слышал, что у вас тут делают лучшие мечи во всех трех мирах, а не только в Срединных Землях.
Бард запел новую песенку: о короле, у которого пропал голос, так что теперь он мог только отдавать приказы в письменном виде. Но так как он воспретил подданным обучаться грамоте, то никто не мог прочесть его приказы, ив итоге он потерял не только голос, но и королевство.
- Тяжко возить грузы в такое время года, - после паузы добавил Зедд. Аэрн усмехнулся:
- Хуже бывает весной, в распутицу. Тут и проверяется, кто действительно умеет возить, а кто - только болтать.
Зедд подвинул ему чашку с чаем.
- Работа постоянная? Аэрн наконец взял чашку.
- На хлеб хватает.
Зедд потрогал кнут.
- Он-то и помогает тебе кормиться?
- По-разному можно обращаться с лошадьми. - Аэрн окинул взглядом толпу гуляк в зале. - Эти дураки считают, что можно всего добиться кнутом.
- А ты так не считаешь? Возчик покачал головой:
- Я щелкаю кнутом, чтобы привлечь внимание лошадей, но лошади слушаются меня потому, что я вышколил их, а не потому, что хлещу кнутом. Если придется туго, лучше иметь лошадей, которые тебя понимают, а не таких, которые бегут, когда их ударишь. В горах уже и так гниет довольно костей, и человеческих, и лошадиных. Не хотелось бы, чтобы к ним прибавились и мои.
- Похоже, ты свое дело знаешь.
Аэрн поглядел на богатую одежду Зедда.
- А у тебя что за работа?
- Садоводство, - улыбнулся волшебник. - Лучшие фруктовые сады в мире! Аэрн фыркнул.
- Ты хочешь сказать, что ты владеешь землей, а другие выращивают на ней лучшие сады в мире?
- Угадал, - рассмеялся Зедд. - Теперь так и есть. Но начинал я не с этого, начинал я работать сам, не жалея сил, выращивал деревья. Я хотел вывести лучшие сорта, такие, каких нет ни у кого. Многие из моих деревьев погибли. Бывало, меня преследовали неудачи, я жил впроголодь... Но я добился своего. Накопив денег, я смог купить землю, снова начал выращивать плодовые деревья, снова работал не покладая рук и сам продавал плоды своих трудов. Со временем люди поняли, что мои фрукты - лучше, и ко мне пришли успех и богатство. В последние годы я стал нанимать работников, чтобы они ухаживали за садами. Но я по-прежнему сам вникаю во все и поддерживаю свою славу.
А разве ты не надеешься на подобные успехи в своем деле?
Волшебник улыбнулся, довольный тем, как удачно он сочинил свою историю.
Аэрн поставил на стол пустую чашку. Зедд тут же наполнил ее.
- А где же эти сады? - спросил возчик.
- В Вестландии. Я жил там, когда еще не было этих неприятностей с границей.
- А как ты очутился здесь? Зедд понизил голос.
- Видишь ли, моя жена не очень хорошо себя чувствует. Мы оба состарились, и сейчас, когда исчезли границы, она хочет вернуться на родину. Там, говорит она, есть целители, которые ей помогут. Сейчас она слишком плоха, чтобы продолжать путь верхом, поэтому я и хочу нанять кого-нибудь, кто бы доставил нас к этим целителям. Я заплачу любую цену, которую могу себе позволить, чтобы добраться туда.
Аэрн, кажется, немного смягчился.
- Пожалуй, дело того стоит. И куда вы с ней направляетесь?
- В Никобарис. Аэрн резко поставил чашку на стол, пролив чай.
- Куда? - переспросил он, наклоняясь к Зедду. - Да ведь сейчас - зима!
- Кажется, ты говорил, что хуже всего ездить весной, - напомнил Зедд.
Аэрн подозрительно покосился на собеседника.
- Это ведь на северо-западе, по другую сторону гор Ранг-Шада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282