- Кэлен... - восхищенно сказал он. - Это платье... Оно великолепно.
Великолепно.
Кэлен потеряла дар речи. Сердце ее готово было разорваться.
- Ричард! - грозно произнесла сестра Верна.
Только сейчас Кэлен увидела то, что она держит в другой руке. Серебристый кинжал. Но лезвие смотрело не на нее, оно было направлено на Ричарда.
Кэлен вдруг осознала: если Ричард откажется, сестра Верна заколет его. Но он словно бы не замечал оружия, тускло поблескивающего в неярком свете.
Кэлен подумала, что в этом виноваты заклятия, наложенные сестрой Верной.
Ричард вновь повернулся к сестре.
- Вы сделали все, что можно. По крайней мере старались. Но этого мало. Я уже сказал, что я не...
- Ричард! - Кэлен шагнула к нему, и он повернулся на ее оклик. - Ричард, прошептала она, делая еще шаг. Ее голос надломился. - Прими предложение.
Надень ошейник. Пожалуйста.
Сестра Верна невозмутимо наблюдала за происходящим. Ричард нахмурился:
- Что? Кэлен... Ты не понимаешь. Я же говорил тебе, что не...
- Ричард!
Он замолчал, озадаченно глядя на Кэлен. Она покосилась на сестру Верну: та молча ждала, что будет дальше, но взгляд у нее был тяжелым. Этот взгляд ясно говорил, что именно она сделает с Ричардом, если Кэлен не удастся его переубедить.
- Ричард, послушай меня внимательно. Я. Хочу. Чтобы ты. Принял.
Предложение. Он нахмурился еще больше:
- Что?..
- Возьми ошейник.
В глазах его вспыхнул гнев:
- Я тебе уже все сказал! Я не собираюсь...
- Ты сказал, что любишь меня!
- Кэлен, да что с тобой? Конечно, люблю, но...
- Тогда ты примешь предложение! - резко оборвала она его. - Если ты действительно меня любишь, то возьмешь ошейник и наденешь его. Ради меня.
Он не поверил своим ушам:
- Ради тебя? Кэлен... Я не могу... Я не...
- Нет можешь! - Она была слишком мягкой и понимала это. Он всего лишь смутился. Она должна быть сильнее. Если она хочет его спасти, то должна действовать, как Денна. "Добрые духи, - взмолилась она, - дайте мне силы спасти его!"
- Кэлен, не знаю, что на тебя нашло, но давай обсудим это потом. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, но я не буду...
- Нет будешь! - заорала она, сжав кулаки. - Будешь, если действительно любишь меня! Нечего болтать о любви, если ты ничем не хочешь ее доказать!
Ты мне противен!
Он потерянно уставился на нее:
- Кэлен...
- Ты недостоин моей любви, если ничем не можешь доказать свою! Как ты смеешь говорить мне об этом!
Глаза Ричарда наполнились слезами. И безумием.
И памятью о том, что с ним делала Денна. Он медленно опустился перед ней на колени.
- Кэлен... Пожалуйста...
Она наклонилась над ним и занесла кулак:
- Молчи!
Ричард в испуге прикрыл руками голову. Он подумал, что она хочет его ударить. Он действительно так подумал! Сердце ее готово было разорваться, по щекам текли слезы, но она не позволила себе проявить слабость:
- Я сказала, возьми ошейник! И не смей говорить со мной! Если любишь меня, возьми ошейник!
- Кэлен, прошу тебя... - Он уже плакал. - Не делай этого! Ты не понимаешь.
Не проси меня о...
- Я все прекрасно понимаю! - закричала она. - Я понимаю, что ты хочешь убедить меня в своей любви! Только я тебе не поверю! Не поверю! Ты лгал мне! Вся твоя любовь - ложь, если ты не наденешь ошейник! Ложь! Гнусная ложь!
Он не смел поднять голову и взглянуть на нее, стоящую над ним в голубом свадебном платье. С каждым словом он все больше съеживался и опускал глаза.
- Я не... Я не лгу... Пожалуйста, Кэлен. Я люблю тебя. Весь мир для меня ничто по сравнению с тобой. Прошу тебя, поверь. Я сделаю для тебя все.
Только, пожалуйста...
Умирая в душе, Кэлен схватила его за волосы и рывком подняла голову, заставляя смотреть на себя. В глазах Ричарда плясало безумие. Прежний Ричард куда-то исчез. "Только бы не навсегда, - взмолилась она. - Прошу вас, добрые духи, лишь бы не навсегда!"
- Слова! - рявкнула она вслух. - Одни слова. Где любовь?
Она замахнулась, чтобы влепить ему пощечину. Ричард зажмурился, но Кэлен не могла заставить себя ударить его. Все силы уходили на то, чтобы не упасть рядом с ним на колени, не обнять его и не сказать ему, что она его любит и все будет хорошо.
Но все будет как раз плохо. Если он не наденет ошейник, то погибнет. И спасти его может только она. Даже если это убьет ее.
- Не бей меня больше, - прошептал он. - Денна, пожалуйста... Не надо.
Кэлен сглотнула комок в горле и заставила себя говорить:
- Посмотри на меня. - Он воспринял это как приказание. - Я не собираюсь повторять дважды. Если ты любишь меня, то примешь предложение и наденешь ошейник. Если нет, ты будешь наказан. Самым страшным наказанием в твоей жизни. Сделай это немедленно, иначе конец. Всему конец. - Ричард заколебался. Кэлен стиснула зубы. - Не заставляй меня повторять дважды, дружочек. Надень ошейник. Немедленно!
Она знала, что Денна всегда называла его "дружочком", она сама это говорила. Кэлен знала, что это слово значит для Ричарда, и надеялась, что ей не придется им воспользоваться. Последняя нить, связывающая его сознание с реальностью, оборвалась, и в глазах у него Кэлен прочла то, что было страшнее смерти.
"Предательство!"
Она выпустила его волосы. Не вставая с колен, Ричард повернулся к сестре Верне. Она подняла ошейник повыше. По блестящей поверхности пробежал холодный отблеск. Ричард как завороженный глядел на него. В воздухе неторопливо кружились снежинки. Сестра Верна невозмутимо смотрела не Ричарда.
- Хорошо, - прошептал он и трясущейся рукой потянулся к ошейнику. Его пальцы обхватили гладкий металл. - Я принимаю предложение. Я принимаю ошейник.
- Надень его, - мягко сказала сестра Верна, - и застегни.
Ричард повернулся к Кэлен:
- Я обещал сделать все ради тебя.
Кэлен хотелось умереть.
У Ричарда так сильно дрожали руки, что Кэлен показалось, что сейчас он уронит ошейник. Он сделал глубокий вдох и надел его себе на шею. Раздался щелчок, и ошейник превратился в сплошное гладкое металлическое кольцо без всяких следов соединения.
На мгновение дневной свет померк. Вдали над равниной прокатился низкий раскат грома. Такого звука Кэлен еще никогда не слышала. Земля содрогнулась, и Кэлен подумала, что этот гром как-то связан с магией ошейника, но, увидев, как настороженно оглядывается сестра Верна, поняла, что это не так.
Ричард медленно поднялся на ноги.
- Ты убедишься, сестра Верна, что держать поводок от этого ошейника гораздо труднее, чем носить его. - Он скрипнул зубами. - Гораздо труднее.
Голос сестры Верны остался спокойным.
- Мы только стремимся помочь тебе, Ричард.
Ричард едва заметно кивнул:
- Я ничего не принимаю на веру. Вам придется мне это доказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282