Поняв, что препятствие непреодолимо, сестра крикнула Ричарду:
- Я околдована, мне отсюда не уйти. Поздно! Спасайся, Ричард! Поспеши, без меня тебе еще удастся вырваться!
Змей оказалось больше, чем он думал. Длинные, желтые, они уже покрывали всю землю. Ударом меча Ричард обезглавил трех, которые подползли слишком близко. Но на их месте тут же возникли огромные черные скорпионы.
Скорпионы ползли на Ричарда, заползали в штанины, кусались, и кожа от укусов горела так, словно к ней приложили раскаленные угли. Сотни пауков, передвигаясь по земле, шуршали, как сухие листья на ветру.
Осторожно, шаг за шагом переступая через змей, Ричард добрался до сестры Верны.
- Без тебя я никуда не уйду. Ты пойдешь со мной. Обняв ее, Ричард выставил вперед обнаженный меч и ринулся на незримую стену. Стена не поддавалась. Воздух озарился магическими молниями, грянул гром, задрожала земля и... Стена исчезла.
Ричард с сестрой Верной пошли вперед. Призраки, змеи и пауки продолжали преследовать их.
- Быстрее! - воскликнул Ричард. Его спутница сделала еще два шага и остановилась.
- Что случилось?
- Ричард, я не чувствую дороги, - прошептала она. - А ты? Ты что-нибудь чувствуешь? - Он покачал головой. - Попробуй, Ричард. Попытайся найти путь.
Он остановился, топая ногами, чтобы стряхнуть пауков.
- Ничего не получается. Я чувствую опасность повсюду. О каком пути ты говоришь?
- Сама не знаю.
И тут Ричард услышал крик. На этот раз он не удержался. Оглянувшись, он увидел Кэлен. Она звала его, протягивала к нему руки, молила о помощи. Тело ее обвивали змеи.
- Ричард! Помоги! - молила Кэлен. - Ты обещал, что всегда будешь любить меня. Не бросай меня, Ричард! Хриплым шепотом он спросил:
- Сестра Верна, ты что-нибудь видишь?
- Джедидию, - тихо сказала она. - По его телу ползут змеи, и он просит меня о помощи. Помилуй его, Создатель!
Ричард схватил ее за руку и потащил прочь. Они переступали через змей, но от пауков не было никакого спасения. Ясно было одно: сейчас, когда они обнаружены, идти, не зная куда, опаснее, чем стоять на месте. И все же они не могли заставить себя остановиться. Наконец змеи и пауки остались позади.
- У нас совсем нет времени, - тихо сказал Ричард. - Ты все еще не чувствуешь дорогу?
- Нет. Прости меня, Ричард, - прошептала она. - Я не смогла исполнить свой долг перед Создателем. Я погубила нас обоих.
- Пока еще не погубила.
Он свистнул, подзывая лошадей. Бонни, Джек и Джеральдина радостно подбежали к ним, не обращая ни малейшего внимания на черных призраков. Сестра Верна взялась за повод.
- Нет! Не так! - Ричард вскочил верхом на Бонни. - Садись на Джека.
Быстрее! Сестра изумленно уставилась на него.
- Ричард, но мы не можем ехать верхом! Я же тебе объясняла: лошади бессловесные создания. Их легко околдовать, а без удил нам не удержать их.
- Сестра, ты сама говорила, что читала "Приключения Бонни Дэн". Помнишь, там три героя должны доставить раненых в безопасное место, а путь их пересекает отравленная река? Помнишь, они говорят, что нужна вера, чтобы преодолеть это препятствие? И лошади перевезли их через реку. Нужна вера, сестра. Садись на лошадь, скорее!
- Ты хочешь, чтобы я погубила нас обоих из-за какой-то глупой книжки? Мы должны идти пешком! - раздраженно сказала сестра.
Бонни нетерпеливо била копытом и потряхивала головой, Ричард натянул поводья.
- Ни ты, ни я не знаем дороги, - объяснил он. - Если мы будем стоять, мы погибнем.
- А что изменится, если мы поедем верхом?
- Сестра, ты помнишь, чем занимались лошади всякий раз, когда мы их отпускали?
- Щипали траву, которой тут нет. Они тоже подпали под власть здешних чар.
- А ты уверена? - спросил Ричард. - Что, если наваждения действуют только на людей? Что, если лошади видят все, как оно есть на самом деле? Ну же, сестра, поехали!
Черные призраки приближались. Сестра Верна наконец села в седло.
- Но.. - начала она.
- Больше веры, сестра! Я обещал спасти тебя, и я тебя спасу. Я поеду первым.
Ричард пятками ударил Бонни в бока, и лошадь поскакала галопом. Джек и Джеральдина последовали ее примеру. Ричард изо всех сил старался удержаться в седле. Он решил предоставить Бонни самой выбирать дорогу.
- Ричард! - истошно завопила сестра Верна. - Во имя Создателя, куда мы несемся?! Куда ты направил свою лошадь?!
- Я ее никуда не направлял, - крикнул он в и свет. - Она сама выбирает дорогу.
- Ты с ума сошел! Погляди, что там!
Ричард посмотрел вперед. Они мчались к пропасти.
- Закрой глаза, сестра!
- Ты что, совсем... - начала она.
- Закрой! Это - наваждение. Оно идет от общего для всех страха сорваться вниз. Мы ведь оба видели змей, помнишь?
- Змеи были настоящие. Твоя ошибка может стоить нам жизни!
- Закрой глаза. Если это не наваждение, лошадь сама остановится на краю обрыва. - Ричарду очень хотелось надеяться, что он прав.
- Если только лошади не околдованы и не видят ровную дорогу там, где ее нет!
- Если мы остановимся, мы точно погибнем! Ричард услышал, как сестра выругалась, пытаясь заставить Джека повернуть в другую сторону, но ей это не удалось. Бонни по-прежнему бежала впереди, Джек и Джеральдина - за ней.
@ - Говорила же я, - не унималась сестра Верна, - не сможем мы ими управлять без удил. Теперь они погубят и нас, и себя.
- Я обещал, что спасу тебя, - решительно произнес Ричард. - Я вот закрыл глаза. Если хочешь жить, последуй моему примеру!
Сестра ничего не ответила. Лошади мчались вперед. Ричард затаил дыхание.
Он молил добрых духов о помощи, стараясь не думать о том, что сейчас произойдет, пытаясь убедить себя, что все это лишь наваждение, порожденное общим для всех страхом...
Пропасти не было.
Лошади продолжали скакать галопом. Ричард не пытался их удержать. Они паслись целый день и были теперь в прекрасной форме. Казалось, они только рады этой бешеной скачке.
Вскоре Ричард обратил внимание, что стук копыт стал тише.
- Ричард! Мы выехали из долины! - услышал он голос сестры Верны.
Он открыл глаза, обернулся и увидел позади знакомые черные тучи. Яркое солнце освещало зеленый луг. Лошади перешли с галопа на рысь.
- Ты уверена? - спросил Ричард. Сестра кивнула:
- Да, я узнаю эти места. Это - Древний мир.
- А что, если это очередное наваждение?
- И почему ты вечно со мной споришь? Я чувствую, Что мы действительно освободились. Я вновь чувствую свой Хань. Чары долины уже не действуют на нас.
У Ричарда на миг возникло подозрение, что сестра Верна все-таки не настоящая. Но он и сам больше не ощущал опасности. Наклонившись, он обнял Бонни за шею.
Впереди виднелись пологие холмы, покрытые зеленой травой и полевыми цветами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282