Больше всего ему хотелось кричать, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Но он не мог. Казалось, мышцы, как и все остальное, тоже оставляла жизнь. Он не мог дышать, не мог даже поднять головы.
"Пожалуйста, Лилиана, поторопись! Пожалуйста!"
Он отчаянно старался не сопротивляться. Он молил о выдержке. Он должен вернуться к Кэлен. Он нужен Кэлен!
Увидев лежащую на коленях статуэтку, он сообразил, что открыл глаза.
Кристалл светился оранжевым светом. Какая-то часть его сознания отметила, что, значит, эта штука работает и делает свое дело. Казалось, голова вот-вот лопнет.
Он подумал, что увидит кровь, но увидел только, как разрастается оранжевое свечение кристалла.
"Лилиана, пожалуйста, быстрее!"
Тьма окутывала его, Даже нестерпимая боль как-то Отдалилась. Он почувствовал, как из него вытекает жизнь. Ощутил, как надвигается пустота, настолько отвратительная, что и вообразить невозможно.
Краем умирающего сознания он ощутил чье-то присутствие.
Мрисвизы. Ричард почувствовал, что они рядом. Тревога росла.
Мрисвизы окружили его. Они приближались.
И тут он словно издалека услышал голос Лилианы:
- Подождите, мои зверушки. Вы получите то,''что останется, когда я с ним покончу. Потерпите.
Он мысленно видел мрисвизов, как видел их всегда, когда они приближались.
После слов Лилианы они отошли назад.
Почему она так сказала? Почему Мрисвизы послушались ее? Что она имела в виду? Может, от боли он свихнулся, и это - бред сумасшедшего?
Он почувствовал за спиной кого-то еще. Не мрисвиза. Хуже. Во сто крат омерзительнее. Он ощутил на затылке чье-то влажное дыхание.
Голос Лилианы превратился в злобное шипение:
- Ждать, я сказала! Существо за спиной отступило, но не так далеко, как Мрисвизы.
Что она имела в виду, говоря, что они получат то, что останется? Он умирает, вот что она имела в виду. Ричард чувствовал это. Он умирает.
Нет. Лилиана предупреждала, что он может так подумать. Просто все происходит так, как она говорила, только и всего. Он должен выдержать. Ради Кэлен. Но у него мало что осталось для нее. Он умирает. Знает, что умирает.
Статуэтка на коленях сияла все ярче.
Горячее дыхание снова приблизилось к затылку. Он услышал низкий рык, издаваемый кошмарным созданием. Ему хотелось, чтобы тварь убралась подальше.
Снова зазвучал грозный голос Лилианы.
- Ждать. Я скоро закончу, и тогда вы получите его тело. Ждать.
И в это мгновение что-то внутри подсказало ему, что если он хочет спастись, то сейчас - последний шанс. Он должен немедленно что-то предпринять.
Решение действовать пришло мгновенно.
Из самой глубины сознания, из самой сути своего существа он призвал волю к действию и усилием воли, огромным, тяжелейшим усилием, вернул свою силу, свою жизнь - себя самого - обратно.
Раздался гром, воздух всколыхнулся от удара, отбросив их друг от друга.
Ричард приземлился на спину в одном конце поляны, Лилиана - в другом. Меч Истины остался лежать между ними. Мрисвизы и другое существо исчезли, растворившись в лесной темноте.
Ричард судорожно хватал ртом воздух. Он сел и потряс головой. Статуэтка валялась на земле рядом с мечом. Оранжевое свечение исчезло.
Лилиана встала легко. Казалось, невидимая рука ласково подняла ее на ноги.
У Ричарда волосы встали дыбом.
Лицо ее исказила злобная ухмылка. Ричард никогда бы не подумал, что Лилиана способна так гнусно улыбаться. От этой улыбки у него поджались пальцы на ногах.
- Ах, Ричард, я была так близка! Никогда еще мне не доводилось испытывать ничего подобного! Ты даже не представляешь прелести того, чем обладаешь. Но я все равно заполучу это!
Ричард огляделся, пытаясь сообразить, в какую сторону бежать. Он чувствовал себя полным идиотом и в то же время испытывал острое чувство потери.
- Лилиана, я доверял тебе. Думал, я тебе небезразличен.
- Да ну? - Она выгнула бровь. - Может, и небезразличен. - Ее губы медленно раздвинулись в улыбке. - Может, именно поэтому я и хотела, чтобы ты умер легко.
А теперь мне придется сделать иначе.
- Что значит иначе? - моргнул Ричард.
- С квиллионом тебе было бы легче. Я отняла дар у многих мужчин. Но ты сопротивлялся там, где они не могли. Теперь, чтобы получить твой дар, мне придется заживо содрать с тебя кожу. Сначала я отрублю тебе конечности. И ты будешь беспомощно лежать, пока я буду делать то, что мне нужно.
Она протянула руку. Из-за большого дуба, откуда-то из темноты, выплыл меч и лег ей в ладонь. Завизжав, она кинулась через поляну на Ричарда. Ее меч сверкал в лунном свете. Не медля ни секунды, Ричард протянул руку и призвал меч и магию. Результат был мгновенным. Когда Лилиана нанесла свой клинок, рукоять Меча Истины легла ему в руку. Меч, магия и добрые духи были с ним. Ричард поднял меч и парировал выпад.
Он удивился, что Меч Истины не перерубил ее клинок. Но тут же забыл об этом и начал быстро передвигаться.
Началась пляска смерти.
Они сражались, парируя удары. Ричард уклонялся от выпадов, которые могли бы стать для него последними, а она уворачивалась от ударов, которые могли бы поразить ее. Ричарду казалось, что он бьется с тенью. Ни одно человеческое существо не могло двигаться так, как она.
Внезапно он ощутил сзади злобное присутствие. Отбив выпад Лилианы, Ричард крутанулся и невероятно быстро рубанул мечом. Мгновение он видел чьи-то клыки и злобный взгляд, затем меч вонзился в существо, и оно рассыпалось во прах.
Ричард почувствовал выпад Лилианы и нырнул вниз.
Перевернувшись и вскочив на ноги, он нанес ответный удар. Ночной воздух звенел от ударов стали о сталь.
Ричард понял, что меч Лилианы в чем-то схож с его собственным. Ее оружие могло противостоять Мечу Истины. И кроме того, она владела такой магией, о которой он раньше и понятия не имел. Но в неведении он пребывал недолго.
Противники перемещались по всей полянке, оба сражались с одинаковой яростью. Внезапно Лилиана сделала шаг назад и швырнула в него огненный шар.
Ричард пригнулся, и огонь пролетел мимо, врезавшись в дерево, которое разлетелось на мелкие щепки. Крона обрушилась, сбив Ричарда с ног.
Стараясь добраться до него, Лилиана одним ударом перерубала ветви толщиной с руку. Они разлетались в щепки, как и ствол. Ричард снизу наносил ответные удары сквозь толщу ветвей.
Пока они продолжали яростно сражаться, медленно спускаясь вниз по склону, Ричард начал анализировать ее тактику. Она дралась яростно, но без изящества, рубилась, как солдат, сражающийся в шеренге. Он не понял, как догадался об этом, разве что - посредством магии Меча.
То, как она орудовала мечом, замахиваясь сверху и сбоку, оставляло ее открытой для прямого колющего удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282