Остальные воины вернулись к своим занятиям.
Кэлен распахнула свою меховую накидку. Стало еще теплее, в воздухе пахло сыростью.
- К вечеру над ущельем повиснет туман, и видимость будет плохая, - заметил Райан.
Так как она была удивлена его словами, он пояснил:
- Я вырос в этих горах. Когда зимой начинается оттепель, как сейчас, туман может продержаться дня два.
- Если так, то для нас это неплохо, - сказала Кэлен. - Это поможет нам посеять страх в рядах врагов. - Значит, ты уже можешь рассказать, для чего нам понадобилась известка?
- Мы собирались наметить для себя во вражеском лагере цели, которые надо уничтожить. Ближайшей ночью для этого будет благоприятный момент, потому что наше нападение будет внезапным. В дальнейшем такого случая не представится: они будут ждать новых нападений.
- Понимаю. Наши люди тоже хорошо понимают это. Они сделают все, как надо.
- Как я уже говорила, - продолжала Кэлен, - наша главная цель - убить побольше врагов. Может быть, этой ночью нам представится наилучшая возможность.
Сколько у вас здесь меченосцев?
Он помолчал, производя подсчет в уме, затем сказал:
- Меченосцев - около двух тысяч. Наверное, еще человек восемьсот лучников, а остальные - копьеносцы, конники и всякие иные нужные в войсках люди оружейники, кузнецы, возчики и прочие.
- Хорошо, - кивнула Кэлен. - Тогда я попрошу тебя отобрать около тысячи меченосцев. Выбирай самых сильных, самых храбрых, самых беспощадных к врагу.
- А что предстоит сделать этим воинам?
- Те, кого мы оденем в мундиры убитых часовых, должны отправиться на разведку во вражеский лагерь. Вернувшись, они расскажут нам, где находится то, что нас прежде всего интересует. У нас будет достаточное число людей, чтобы выполнить задачу. Мечники займутся вражескими командирами, по крайней мере теми, которые не будут отравлены, а потом должны будут уничтожить как можно больше вражеских воинов и как можно быстрее.
Они дошли до двенадцати палаток, стоявших полукругом, одна за другой.
Кэлен проверила их все и убедилась, что все приготовлено, как она приказала. Потом она остановилась у самой большой палатки.
- Ты собиралась сказать мне, что мы собираемся белить, - напомнил Райан.
- Тысячу воинов, - коротко ответила она. Он был ошеломлен.
- Нам предстоит набелить людей? Но зачем?
- Тут все очень просто. Известно, что д'харианцы боятся привидений. Они боятся призраков убитых ими врагов. Поэтому они и стараются убрать тела убитых товарищей с поля боя, как было в Эбиниссии. Сегодня ночью к ним придут те, кого они боятся. Они подвергнутся нападению тех, кого они только и боятся: нападению призраков.
- Но они же поймут, что мы воины, только в белых одеждах.
- Ни на ком не будет одежды. На них не будет ничего, а их мечи будут набелены, как и они сами. Перед нападением все наши воины разденутся догола.
У командира Райана отвисла челюсть.
- Что?!
- Ты сейчас должен собрать тысячу человек меченосцев. Им следует заходить в эти палатки, раздеваться и окунаться в кадки с известкой. После этого пусть стоят у горячих камней и сушатся. На это уйдет много времени. После этого они снова могут одеваться и носить одежду до времени нападения.
Командир Райан не верил своим ушам:
- Но ведь сейчас зима! Они же замерзнут!
- Сейчас оттепель, - ответила Кэлен. - Кроме того, чтобы не замерзнуть, они постараются сделать свое дело как можно быстрее и вернуться назад. Им совсем ни к чему оставаться долго в стане врага. Противник быстро опомнится и уничтожит тех, кто вторгся в его лагерь. А наши воины должны будут убивать д'харианцев, пока те еще не опомнились от испуга. Когда д'харианцы увидят призраков, которых так боятся, то в первые минуты будут думать только о бегстве и ни о чем другом. А наши люди получат возможность рубить бегущих. Некоторые из врагов не смогут даже бежать от испуга. Те же, кто узнает в нас воинов, все-таки опомнятся не сразу. Вот этим-то временем первого испуга нам и надо воспользоваться. В бою достаточно иногда непродолжительного замешательства врагов, чтобы одержать над ними верх. В том-то и дело, что наши меченосцы вовсе не должны вступать в настоящее сражение. Их задача состоит в том, чтобы истребить побольше врагов, воспользовавшись паникой. А после того, как вражеские командиры будут убиты, нашим воинам и вовсе не следует сражаться без крайней необходимости. Мы не можем рисковать нашими людьми. Вот мой приказ: напасть на них, перебить побольше народу и бежать обратно.
Командир Райан некоторое время стоял в раздумье. Наконец он заговорил:
- Мне самому все это очень странно, но, кажется, эти странные приемы могут действительно сработать. Нашим ребятам все это сначала не понравится, но приказ они выполнят. Я им все объясню, и тогда, я уверен, они это воспримут лучше. Я сам прежде не слыхал ни о чем подобном, но я уверен, что и Противник тоже. - Он наконец улыбнулся. - Что ж, думаю, они здорово удивятся, это уж точно.
Кэлен облегченно вздохнула:
- Хорошо! Я рада, что командир галеанского войска... Что командир галеанского войска Срединных Земель верит в успех дела. А теперь я прошу принести и набелить мои седло и упряжь. И поставь охрану около моей палатки, пока я буду внутри.
Он изумленно посмотрел на нее:
- Твое седло?!.. Но как же, Мать-Исповедница?.. Неужели ты?..
- Я не требую от своих людей того, что не делала бы сама. В первой битве ими должен кто-то командовать. Я возьму это на себя.
Командир Райан пришел в ужас.
- Мать-Исповедница... но ведь ты... женщина, - пробормотал он. - И ты... не дурнушка. - Он, как бы невольно, оглядел ее, - Мать-Исповедница, прошу меня извинить. - Он умолк.
- Не забывай, командир Райан: воины должны выполнять задание. Он покраснел.
- Но они же - молодые мужчины, Мать-Исповедница... Нельзя же от них ожидать... Они еще молодые... - Он никак не мог подобрать нужные слова. - Они ничего не смогут поделать... Мать-Исповедница, прошу тебя... Это нарушит все правила приличия. - Он умолк, надеясь, что дальше можно не объяснять.
Она чуть заметно улыбнулась.
- Командир, слышал ли ты легенду о шахари? - Он покачал головой. - Так вот, когда шло объединение племен, которое завершилось созданием Д'Хары, то те, кто был инициатором объединения, захватывали земли чужих племен, примерно так же, как сейчас Имперский Орден. Они предлагали всем союз или покоряли их силой оружия. Племя шахари отказалось присоединиться к захватчикам. Люди этого племени сражались так яростно, что захватчики стали их бояться, хотя шахари было в несколько раз меньше. Эти люди любили сражаться больше всего на свете.
Они были бесстрашны до безрассудства и даже шли в бой обнаженными, в сильном возбуждении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282