Она опять обнаружила слабое место в его рассуждениях, но Ричард сделал вид, что не заметил насмешки:
- Я говорил с ним, когда он вернулся в наш мир. Он сам сказал мне об этом.
Он сказал, что пришел сюда, чтобы окончательно разорвать завесу. Он сказал, что Владетель жаждет овладеть миром живущих. Умерший вернулся в наш мир! Ты понимаешь? Он мог сделать это, только пройдя через завесу.
- И этот дух ни с того ни с сего возник перед тобой и все рассказал?
Ричард бросил на нее осуждающий взгляд, но сестра Верна словно не заметила этого.
- Это было на сборище. Племя Тины устраивает их, чтобы разговаривать с духами предков. Я намеревался узнать у духов способ замкнуть завесу, а вместо этого появился Даркен Рал.
- А-а, - сестра Верна удовлетворенно кивнула, - теперь мне ясно.
- Что тебе ясно?
На ее лице отразилось то безграничное терпение, с которым взрослый человек пытается втолковать что-то на редкость бестолковому ребенку.
- А ты пил какое-нибудь особое питье или ел особую еду перед тем, как увидеть духа?
- Нет.
- То есть ты просто сидел с этими дикарями и вдруг увидел духов?
- Ну, не совсем так. Сначала было пиршество. Оно длилось два дня.
Старейшины действительно ели и пили что-то особенное. Но я - нет. Потом мы намазались глиной и вошли в дом духов. Нас было девять человек. Мы уселись в круг и начали повторять какие-то заклинания. Потом старейшины пустили по кругу корзину, а мы по очереди доставали оттуда священных лягушек и терли ими себе грудь...
- Лягушки! - Сестра Верна кинула на него быстрый взгляд. - Они были красного цвета, верно?
- Да. Красные лягушки духов.
Сестра улыбнулась:
- Я о них слышала. И от этого у тебя по коже побежали мурашки. А потом ты увидел духов, так?
- Довольно упрощенное изложение, но в целом верное. Только я не пойму, в чем ты хочешь меня убедить?
- Ты часто бывал в Срединных Землях? Ты хорошо знаешь их обитателей?
- Нет. Я родился в Вестландии и о жителях Срединных Земель не знаю почти ничего. Она снова кивнула.
- В Срединных Землях есть много неверующих, которые не знают о свете Создателя. Они поклоняются самым неожиданным вещам, например, идолам или же духам. Это дикари, чьи обряды сильно различаются, но у них есть одна общая черта: все они употребляют специальную пищу или напитки, которые помогают им "увидеть" своих "духов-защитников". - Она посмотрела на Ричарда, чтобы удостовериться, что тот слушает внимательно. - Что касается людей Тины, то они используют слизь красных лягушек, чтобы вызвать у себя видения.
- Видения?
- Создатель поместил в наш мир много растений и животных, которые оказывают на нас удивительное воздействие. Например, настой из ивовой коры излечивает лихорадку. Никто не знает, почему, но все этим пользуются.
Наряду с полезными вещами есть вещи, которые могут сделать тебя больным, а то и убить. А некоторые субстанции, как, скажем, слизь красных лягушек, при соприкосновении с кожей вызывают у человека видения. Он видит то, чем заняты его мысли. Дикари в невежестве своем считают такие сны наяву реальностью. Именно это произошло с тобой. Ты нанес слизь красной лягушки на кожу, и тебя посетили видения. А твой естественный ужас перед Безымянным заставил тебя поверить в них. Если бы эти "духи" существовали на самом деле, зачем бы тогда тебе понадобилась слизь красных лягушек, чтобы их увидеть? Только, пожалуйста, не подумай, Ричард, что я над тобой насмехаюсь. Видения могут казаться чрезвычайно реальными, я это знаю.
Когда находишься под влиянием особых средств, они могут казаться даже более чем реальными. Но на самом деле это всего лишь иллюзия.
Ричарда не особенно вдохновило такое объяснение, но он понимал, что имеет в виду сестра Верна. С самого раннего детства Зедд брал его с собой в лес и учил различать полезные травы: ом-траву, которая унимает боль и заживляет раны, дурман, корень которого хорош при глубоких ранениях, и многие другие, способные излечить лихорадку, облегчить роды, снять наговоры. Одновременно Зедд показывал ему и иные травы - ядовитые, и еще те, что способны вызвать видения.
Однако он был уверен, что беседа с Даркеном Ралом ему не привиделась.
- Он обжег меня. - Ричард распахнул плащ и показал сестре Берне повязку. Это уж никак не могло быть иллюзией. Даркен Рал был там, он коснулся меня рукой, и у меня остался ожог. Какое же это видение?
Сестра Верна фыркнула.
- Одно из двух. После того, как ты потер себе кожу слизью, ты уже не видел комнаты, где находился, так?
- Да, стены словно бы растворились в черной пустоте.
- Но ведь на самом деле они никуда не делись, верно? И я уверена, что в этом помещении горел огонь. Ведь когда ты обжегся, ты уже не сидел на прежнем месте? Ты наверняка встал и двигался по комнате, да?
- Да, - неохотно согласился Ричард. Сестра поджала губы.
- В таком состоянии нетрудно случайно попасть на огонь, а потом вообразить, что тебя обжег призрак.
Ричард почувствовал, что из него хотят сделать дурака. Но, может, она права? Неужели все действительно так просто? Неужели он действительно был чересчур легковерен?
- Но ты сказала - одно из двух. Что же второе?
Сестра ответила не сразу, а когда ответила, голос ее изменился:
- Безымянный всегда ищет способы перетянуть человека на свою сторону. Его щупальца достигают нас даже из-за завесы. Он в состоянии причинить нам зло. Он опасен. Опасен Подземный мир. Когда человек невежественный начинает заигрывать с Тьмой, он рискует навлечь на себя беду, рискует привлечь внимание Безымянного или тех, кто ему служит. Возможно, тебя действительно коснулось и обожгло одно из порождений Тьмы. - Она непроизвольно огляделась. - Люди слишком глупы и не стараются уклониться от подобных вещей. А они очень опасны. Иногда они грозят смертью. - Она помолчала и добавила уже веселее:
- Таково наше призвание - показать людям дорогу к свету Создателя и научить их держаться подальше от Тьмы.
Ричард не мог придумать ничего, что бы ей возразить. Ее логика была безукоризненна. Но если сестра Верна права, значит, Кэлен ничего не грозит, она в безопасности. Ричарду очень хотелось бы в это верить.
Безумно хотелось, но все же...
- Допускаю, что ты можешь оказаться права, но я не уверен. Я видел больше, чем можно пересказать словами.
- Я понимаю, Ричард. Тяжело признавать собственные ошибки. Это все равно что самоистязание. Но если ты действительно хочешь быть взрослым и умным человеком, ты должен уметь взглянуть правде в глаза, даже если при этом придется назвать себя дураком. Я вовсе не хочу сказать, что ты глупец, потому что искренне заблуждался. Твой страх вполне понятен. Мудрый человек всегда в состоянии отличить истину от лжи и знает, что на свете есть еще очень и очень много вещей, кроме тех, которые ему уже известны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282