Николь сделала другой неторопливый глоток из чашечки. Она улыбнулась мужу.
– И каковы же новости?
– Случилось еще два столкновения с ногастиками вчера вечером. Теперь за неделю их уже почти дюжина. Сообщают, что наши оборонительные силы уничтожили троих ногастиков, «мешавших» инженерным работам.
– А сами ногастики проявляли враждебность?
– Нет. При первых же звуках стрельбы они бросились к отверстию в стене поселения... и в основном спаслись бегством, как в предыдущий день.
– Ты все еще видишь в них дистанционные наблюдательные устройства, подобные паукообразным биотам в Рамах I и II?
Ричард кивнул.
– Можешь себе представить, какими нас видят Другие... Мы стреляем по безоружным... не дожидаясь проявления какой-либо враждебности с их стороны... силой отвергаем безусловные попытки контакта...
– Мне тоже это не нравится, – негромко проговорила Николь. – Но что мы можем сделать? Сенат косвенным образом разрешил исследовательским бригадам обороняться.
Ричард уже собирался ответить, когда заметил Бенджи, появившегося в дверях. Молодой человек широко улыбался.
– Можно зайти, мама? – спросил он.
– Конечно, дорогой. – Николь широко развела руки. – Иди и покрепче обними меня, именинник.
– С днем рождения, Бенджи, – проговорил Ричард. Тем временем юноша, уже переросший многих мужчин, опустился на кровать и обнял мать.
– Спасибо, дядя Ричард.
– А как насчет вылазки в Шервудский лес, она не отменяется? – медленно спросил Бенджи.
– Конечно нет, – ответила Николь. – А потом вечером состоится званый ужин.
– Ура! – воскликнул Бенджи.
Была суббота. Патрик и Элли еще спали – утром занятий не было. Линк подал завтрак Ричарду, Николь и Бенджи, тем временем взрослые следили за новостями по телевизору. Показывали короткий очерк о самой последней стычке с ногастиками возле второго поселения. Потом с комментариями выступили оба кандидата в губернаторы.
– Я уже не первую неделю заявляю, – говорил Иэн Макмиллан телерепортеру, – что нам необходимо немедленно ускорить оборонительные приготовления. Не следует ограничиваться лишь усовершенствованием оружия, которым располагают наши вооруженные силы, мы должны принять более решительные меры.
Утренние новости завершило интервью с директором метеослужбы. Она объяснила, что неожиданно сухая и ветряная погода в последнее время вызвана «ошибками компьютерного моделирования».
– Все эти недели, – сказала она, – мы безуспешно старались вызвать дождь. Но на конец недели мы, разумеется, запрограммировали солнечный день... так что дождь теперь ждите уже на следующей неделе.
– Они не имеют ни малейшего представления о том, что делают, пробурчал Ричард, выключая телевизор. – Слишком сильные управляющие сигналы создают хаос...
– А что такое ха-ос, дядя Ричард? – спросил Бенджи.
Ричард помедлил какое-то мгновение.
– По-моему, простейшее объяснение – это отсутствие порядка. Но в математике это слово обладает более точным смыслом. Им описывается неограниченная реакция на малые возмущения. – Ричард рассмеялся. – Извини, Бенджи, иногда заносит на научный жаргон.
Бенджи улыбнулся.
– Мне нравится, когда ты говоришь со мной, словно я нор-маль-ный, аккуратно выговорил он. – А иногда даже по-ни-маю не-много.
Николь казалась занятой, пока Линк убирал завтрак со стола. Но, когда Бенджи оставил комнату, чтобы почистить зубы, она склонилась к мужу.
– Ты уже говорил с Кэти? Ни вчера, ни позавчера она не отвечала на телефонные звонки.
Ричард покачал головой.
– Бенджи так расстроится, если она не придет на его день рождения... Как только Патрик проснется, пошлю его на ее поиски.
Ричард встал со стула и обошел стол. Нагнувшись, он взял Николь за руку.
– А как насчет вас, миссис Уэйкфилд? Можно ли надеяться, что вы запланировали перерыв в делах? В конце концов, это же уик-энд.
– Утром я направляюсь в госпиталь, чтобы помочь в обучении двух новых парамедиков. В десять мы с Элли отправляемся в лес, чтобы развлечь Бенджи. На обратном пути я забегу в суд... надо хотя бы проглядеть краткие изложения дел, разбираемых в понедельник. На 14: 30 у меня назначен короткий разговор с Кэндзи, лекция по патологии намечена на 15: 00... словом, буду дома в 16: 30.
– Что ж, у тебя еще хватит времени, чтобы организовать вечеринку для Бенджи. Вот что, дорогая, пора и утихомириться. Все-таки ты не биот.
Николь поцеловала мужа.
– И это говоришь мне ты? Тот самый человек, что работает по 20-30 часов без перерыва, когда у него есть интересное дело? – Она умолкла и на миг сделалась серьезной. – Все это очень важно, дорогой... Я чувствую, что в жизни колонии грядут крупные перемены, и моя работа имеет существенное значение.
– Не сомневаюсь, Николь. Безусловно, твои усилия необходимы. Но у тебя не остается времени для себя самой.
– Ну это роскошь, – проговорила Николь, открывая дверь в комнату Патрика. – Придется наслаждаться досугом в более зрелые годы.
Когда они вышли из чащи на просторный луг, из под ног врассыпную бросились кролики и белки. На противоположной стороне лужайки посреди высоких пурпурных цветов пасся молодой олень. Он повернул свою голову, украшенную новыми рожками, в сторону приближавшихся к нему Николь, Элли и Бенджи и метнулся в лес.
Николь поглядела на карту.
– Где-то здесь должны быть столы для пикника, как раз возле луга.
Бенджи стоял на коленях возле зарослей желтых цветов, над которыми гудели пчелы.
– Мед, – произнес он с улыбкой. – Пчелы делают мед в ульях.
Через несколько минут они отыскали столы и расстелили на одном из них скатерть. Линк завернул им с собой сандвичи – Бенджи любил арахисовое масло и желе, – а также свежие апельсины и грейпфруты, снятые в садах возле Сан-Мигеля. Пока спи завтракали, на противоположной стороне лужайки показалось другое семейство. Бенджи помахал им.
– Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.
– Но мы знаем это, – проговорила Элли, поднимая чашку с лимонадом в качестве тоста. – Поздравляю тебя, брат.
Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и яркие краски на лугу на миг потускнели.
– Какое темное, – Николь обращалась к Элли. Облако через мгновение исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.
– Хочешь еще пудинга? – спросила Николь у Бенджи. – Или сделаешь перерыв?
– Давай сперва поиграем, – ответил Бенджи. Он вынул из сумки для пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку Элли. – Пошли, сказал он, выбегая на луг.
Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала остатки ленча. Она уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи, когда услыхала тревожный сигнал наручного радиоприемника. Николь нажала приемную кнопку, и на экранчике, сменив циферблат, появилась телевизионная картинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129