-- Конец дороги, -- сообщил он, стараясь перекричать рев несущейся вниз
воды. -- Передохнем несколько минут, а потом вернемся. Мы должны найти, как
перебраться на ту сторону потока, чуть выше... или, может, лучше немного
спуститься?
-- Спуститься? -- Голос Клайборна оказался слабым, приглушенным, едва
различимым.
-- Точно, -- согласился Тарнболл. -- Может быть, мы найдем путь там,
где утес не нависает над склоном.
Он внимательно посмотрел назад, на другие группы, едва различимые из-за
многочисленных препятствий. Когда Клайборн увидел уносящийся вниз поток, он
замер. От вида бездонной пропасти чувства его смешались. Фобия настигла
американца в самый неподходящий момент. Его словно магнитом потащило к
смерти. Он стал размахивать руками и, шатаясь, шагнул вперед. Тарнболл
поймал его за поднятые руки и использовал собственное тело, как ось
вращения, чтобы развернуть Клайборна назад, лицом к утесу. Споткнувшись во
время этого маневра, он тяжело повалился на уступ и свободной рукой
автоматически зацепился за каменный выступ. Но это оказалась не скала.
Внешне это напоминало огромную овальную опухоль размером с кулак
мужчины... но под выступом было что-то еще. Бессознательно пойманное и
вырванное рукой агента, существо сорвалось с утеса и упало на камень рядом с
ним. Мгновение оно лежало на спине. Тарнболл мельком увидел ярко пурпурные,
странно сочлененные, искривленные, покрытые хитином лапки, челюсти-щипцы,
ядовито желтые мандибулы и сверкающие драгоценностями глаза... А потом тварь
перевернулась.
Потрясенный и объятый ужасом, Тарнболл попытался отдернуть руку. Но
тварь имела множество лапок и уже глубоко впилась ими в спрессованную
каменную осыпь и мелкие трещинки утеса. Щиток существа сомкнулся на руке
агента, словно тиски, потянув ее вниз. Без сомнения, существо схватило
человека. Но раньше, чем Тарнболл понял, что попался, он почувствовал укус
твари. Боль, как от прикосновения кислоты, как от уксуса, как от
раскаленного добела жала скорпиона. А потом была... агония!
Тарнболл завопил, и глаза его вылезли из орбит, когда он фанатически
впился пальцами свободной правой руки в землю под краем скорлупы
таинственного существа. Потом, вопя, он выхватил складной нож и сбил
существо с уступа. Оно полетело вниз, оставив три подергивающиеся лапы. Они
все еще цеплялись за выступы скалы. Тарнболл подбросил ракообразную тварь в
воздух, но это движение было таким отчаянным и резким, что и у самого агента
голова пошла кругом -- сильный яд уже проник в его тело... Он потерял
равновесие и сделал нетвердый шаг, качнувшись в сторону бездны. Тарнболл бы
непременно упал... он уже начал падать, но Баннермен, шагнув вперед, поймал
его левое запястье и сжал пальцы в железном захвате. В следующее мгновение
Баннермен повалился на неровный край уступа, вжавшись в его край, и Тарнболл
повис на его вытянутой руке, медленно поворачиваясь, глядя в лицо человека,
который мог спасти его.
Голова Баннермена и его плечи темным силуэтом вырисовывались на фоне
синего неба и черной скалы. Видимо, под действием яда тело агента начало
неметь и мерзнуть, но его разум стал работать более связно. Силуэт
Баннермена точно соответствовал силуэту другого человека. Раньше это
воспоминание было глубоко спрятано в тайниках памяти агента. Этот силуэт он
видел в дверном проеме темной ночью в Кил лине. Прошлой ночью, в дверях дома
Джилла!
Тарнболл посмотрел на руку, сжимавшую его левое запястье, и мысленно
проиграл заново всю ночную сцену. Он увидел, как окровавленные сосиски
пальцев, срезанные выстрелом, отлетают в сторону от вытянутой руки. А потом
он посмотрел в глаза Баннермену, прямо в его глаза. Баннермен улыбался.
Тарнболл забыл свой страх, борясь с немеющими конечностями, пытаясь
поднять правую руку. Конечно, он мог запустить правую руку во внутренний
карман и достать пистолет. А потом нацелить его на Баннермена и сказать: "Ну
что, ублюдок? Давай-ка, дай мне упасть. Но в ту же секунду, как ты отпустишь
меня, я спущу курок и отстрелю твою е... голову!"
Предположим...
Но Баннермен больше не улыбался. Он напрягся, и Тарнболл почувствовал,
как его начинают медленно вытягивать вверх, на безопасное место. Вот он
зацепился ногой за уступ, заполз на него и опрокинулся на спину. Он был
жив... спасен! "Благослови Бог, этого человека!" -- подумал он.
Но, даже теряя сознание, он не был уверен...
Глава пятнадцатая
-- Стой здесь, -- приказал Баннермен Клайборну. -- Подожди меня.
Они отошли назад, может быть, ярдов на пятьдесят к тому месту, где утес
нависал над тропой и над головой переплетением лоз, и рев водопада был всего
лишь отдаленным, едва различимым гулом. Баннермен притащил туда Клайборна на
плече и положил в таком месте, где тот находился бы в абсолютной
безопасности.
-- Где? -- Ужас отразился в глазах Клайборна, и на мгновение они стали
недобрыми. -- Стоять здесь? -- повторил он. -- Но... Вы собираетесь бросить
меня?
-- Я оставлю вас обоих, -- совершенно равнодушно ответил Баннермен. --
Я могу двигаться быстро, и мне не будет ничего угрожать. Я обнаружу легкий
маршрут вниз и вернусь за вами. А ты останешься здесь и присмотришь за
раненым.
-- Но... чем я смогу ему помочь? -- Клайборн опустился на колени возле
Тарнболла и посмотрел в бледное, четко очерченное лицо. Агент дышал
прерывисто, надрывно. Холодный пот собрался в капли на его верхней губе и в
ямочках на щеках.
Баннермен пожал плечами.
-- Не уверен, что вы ему сможете помочь, -- сказал он. -- Но мне вы
будете мешать, это уж точно. Так что оставайтесь и присмотрите за ним.
-- Но... -- заговорил было Клайборн и тут же осекся.
Баннермен лишь отмахнулся от его протестов и, прежде чем американец
смог сказать еще что-то, заявил:
-- Я вернусь. -- И больше ничего не сказал, отправляясь назад по
влажному зигзагообразному уступу под пологом нависающих корней ползущих
растений.
Вскоре он покинул площадку, и вновь обогнул скалу, направившись по
узкому выступу, отходившему от уступа вверх под небольшим углом. Он шел в
том же направлении, но взял чуть выше их первоначального маршрута. Клайборн
никогда даже не подумал бы об этом маршруте, но это не остановило
Сита-Баннермена. Наконец он добрался до выступа и залез на то место, откуда
мог отлично рассмотреть нижнюю часть склона.
Не более чем в сотне футах к югу Андерсон и Варре поднимались по осыпи
крупных камней в поисках другого, более подходящего спуска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108