Причина этого
маневра была очевидна: прямо под ними склон превращался в отвесную стену,
отполированную водяным потоком. С того места, где они находились, не было
видно, что происходит ниже по склону. А Сит-Баннермен отлично видел. Но даже
если бы они и увидели, Сит-Баннермен сомневался, что они смогли бы сделать
нужные выводы.
А вот что он увидел под водопадом:
Футах в шестидесяти ниже обрушивающегося вертикально вниз потока
сверкающей воды, глубоко врезавшись в камень очень широкого уступа, лежало
темное озеро. Оно было скрыто от глаз министра и его спутника облаком водных
брызг и нависающей массой утеса, как и с места вынужденной остановки группы
Тарнболла. На краю этого озерца, которое местами переливалось через край
природной чаши и вновь обрушивало свои воды множеством белых, пенных
ручейков и потоков, образуя занавеси воды и пены, в тени мылась девушка --
Анжела Денхольм. После долгого, тяжелого спуска она нежилась под ледяным
душем. Джилл и Хагги тоже были там. Они сидели на плоском камне на краю
озера. Очевидно, выбранный ими маршрут помог им обойти отрог. Им повезло
больше остальных.
Как член большинства галактических рас, обладающих чувствами,
Сит-Баннермен обладал изрядной долей юмора, хотя, по большей части,
сардонического. Поэтому сейчас он мысленно захихикал, представив, как трое
сидящих там, внизу у озера, могли бы отреагировать на неожиданное появление
его, Тарнболла и Клайборна... Особенно, если подобраться с той стороны,
откуда их меньше всего ожидают! Об этом стоило подумать...
Тем временем Андерсон и Варре поднялись по склону, усеянному
булыжниками. Они двигались по диагонали, направляясь к основанию следующего
отрога, и теперь вышли на тропинку, которой воспользовались Джилл и его
спутники. Тут министр и француз заметили Сита-Баннермена и остановились
помахать ему с соседнего отрога. Он помахал в ответ, указывая и подтверждая,
что они следуют правильным маршрутом. А потом он еще некоторое время
наблюдал, пока они не начали спускаться дальше и не скрылись за скалами.
Наконец, уверившись, что они в безопасности достигнут озерка, Баннермен
вернулся назад к Клайборну.
Проделав заново весь маршрут, Сит-Баннермен автоматически проверил, что
его аппаратура работает на запись. И еще он думал о странностях,
двусмысленностях и противоречиях существ, объявивших себя "людьми". Ведь они
и в самом деле несли в себе массу противоречий: они были и сильны, и слабы,
смертны и бессмертны, религиозны и безбожны...
Краткоживущие, однако, надутые и напыщенные, как бессмертные, но также
гибкие, находчивые и иногда раскаивающиеся; Баннермен жалел их, ощущая
совершенно очевидную тщету человеческого существования. И в то же самое
время он почти завидовал им, всем их фобиям, неврозам, их психике,
переполненной различными чувствами. Ведь они до сих пор еще поднимались по
лестнице эволюции, проходя очень похожий, если не тот же самый путь, что
фоны. Однако, изучая людей, Сит-Баннермен удивлялся их столь большим
достижениям. Дела обстояли именно так, и совершенно точно, дай людям время,
они достигнут высот величия... если, конечно, он не сделает свое дело и не
помешает им.
Люди были уже пятьдесят пятой расой, на которую могли ополчиться фоны,
насколько знал Сит. Все уже началось, и он будет продолжать наблюдать,
делать записи и управлять синтезатором, названным людьми Домом Дверей. Сит
собирался протестировать группу, провести различные анализы. А потом
оставить людей на милость Верховного фона... Но обычно все происходило
иначе.
Ненормально и даже неприемлемо было то, что Сит использовал облик
Баннермена, участвуя в аналитической программе. И все же на то у него были
свои причины. Конечно, чуть позлее он выберет время, изучит в деталях записи
и вырежет все, что касается его самого. Очевидно, получится великая
фальсификация фактов, но только он один будет знать об этом. Сам он был
абсолютно уверен, что сможет жить с этим знанием.
Если бы можно было начать все заново и выбрать другой путь... но нет.
Этот казался единственным гарантированным путем на пьедестал Верховного
фона. А амбиции Сита гнали его именно туда. Он хотел занять кристаллический
пьедестал. Но и у других были точно такие же амбиции, и они тоже карабкались
вверх по лестнице. Что? Разве он даст расе неандертальцев встать у себя на
пути? Конечно, нет! Но когда ближайший высший авторитет находится в
полумиллионе световых миль, а...
Сит-Баннермен вернулся на уступ под навесом ползущих растений,
спустившись по склону туда, где ждали его Клайборн и потерявший сознание
Тарнболл. Американец старался не смотреть вниз. Вместо этого он изучал
уступ, и когда появился Баннермен, то шагнул ему навстречу.
-- Быстро вы? Навали что-нибудь? Сит-Баннермен кивнул.
-- Мы на правильном пути, -- сказал он, -- но понять это можно не
сразу.
Он нагнулся и забросил тело Тарнболла себе на плечо. Сделав это, он
почувствовал тревожную дрожь сбоев в эластичном жидкостном моторе,
вмонтированном в его спине. Этому следовало уделить особое внимание.
-- Мы где-то свернули не туда? -- удивился Клайборн, нахмурившись. --
Вы хотите сказать, что теперь мы быстро спустимся?
-- Я сказал: мы на правильном пути, -- ответил Баннермен. -- Но вначале
надо немного подняться. Лезьте-ка вперед.
Подгоняя перед собой Клайборна, он последовал тем же самым маршрутом,
каким прошел чуть раньше. Снова они вышли к месту, где уступ обрывался и
огромный поток воды с ревом падал вниз. Американец смертельно побледнел.
Несмотря на то что там, где он стоял, уступ был по крайней мере три фута в
ширину, Клайборн прижался к скале лицом так же крепко, как существо, которое
сковырнул Тарнболл.
Баннермен мысленно улыбнулся инопланетным эквивалентом насмешливой
улыбки. Вот и случай протестировать этих людишек, не правда ли? В
соответствии с правилами игры Баннермен должен был предоставить этому
человеку выбор. И его решение будет засчитано за или против него, когда тест
закончится... Но они сыграют в эту игру по правилам Сита.
Именно в предвкушении таких моментов Сит и стал игроком. Он собирался
манипулировать Клайборном, хотя был уверен, что в конце концов тот
проиграет. В нужный момент Сит заставит людей бороться и плакать,
превращаться в бездумных животных и нападать друг на друга. Из шестерых
тестируемых Клайборн сломается первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108
маневра была очевидна: прямо под ними склон превращался в отвесную стену,
отполированную водяным потоком. С того места, где они находились, не было
видно, что происходит ниже по склону. А Сит-Баннермен отлично видел. Но даже
если бы они и увидели, Сит-Баннермен сомневался, что они смогли бы сделать
нужные выводы.
А вот что он увидел под водопадом:
Футах в шестидесяти ниже обрушивающегося вертикально вниз потока
сверкающей воды, глубоко врезавшись в камень очень широкого уступа, лежало
темное озеро. Оно было скрыто от глаз министра и его спутника облаком водных
брызг и нависающей массой утеса, как и с места вынужденной остановки группы
Тарнболла. На краю этого озерца, которое местами переливалось через край
природной чаши и вновь обрушивало свои воды множеством белых, пенных
ручейков и потоков, образуя занавеси воды и пены, в тени мылась девушка --
Анжела Денхольм. После долгого, тяжелого спуска она нежилась под ледяным
душем. Джилл и Хагги тоже были там. Они сидели на плоском камне на краю
озера. Очевидно, выбранный ими маршрут помог им обойти отрог. Им повезло
больше остальных.
Как член большинства галактических рас, обладающих чувствами,
Сит-Баннермен обладал изрядной долей юмора, хотя, по большей части,
сардонического. Поэтому сейчас он мысленно захихикал, представив, как трое
сидящих там, внизу у озера, могли бы отреагировать на неожиданное появление
его, Тарнболла и Клайборна... Особенно, если подобраться с той стороны,
откуда их меньше всего ожидают! Об этом стоило подумать...
Тем временем Андерсон и Варре поднялись по склону, усеянному
булыжниками. Они двигались по диагонали, направляясь к основанию следующего
отрога, и теперь вышли на тропинку, которой воспользовались Джилл и его
спутники. Тут министр и француз заметили Сита-Баннермена и остановились
помахать ему с соседнего отрога. Он помахал в ответ, указывая и подтверждая,
что они следуют правильным маршрутом. А потом он еще некоторое время
наблюдал, пока они не начали спускаться дальше и не скрылись за скалами.
Наконец, уверившись, что они в безопасности достигнут озерка, Баннермен
вернулся назад к Клайборну.
Проделав заново весь маршрут, Сит-Баннермен автоматически проверил, что
его аппаратура работает на запись. И еще он думал о странностях,
двусмысленностях и противоречиях существ, объявивших себя "людьми". Ведь они
и в самом деле несли в себе массу противоречий: они были и сильны, и слабы,
смертны и бессмертны, религиозны и безбожны...
Краткоживущие, однако, надутые и напыщенные, как бессмертные, но также
гибкие, находчивые и иногда раскаивающиеся; Баннермен жалел их, ощущая
совершенно очевидную тщету человеческого существования. И в то же самое
время он почти завидовал им, всем их фобиям, неврозам, их психике,
переполненной различными чувствами. Ведь они до сих пор еще поднимались по
лестнице эволюции, проходя очень похожий, если не тот же самый путь, что
фоны. Однако, изучая людей, Сит-Баннермен удивлялся их столь большим
достижениям. Дела обстояли именно так, и совершенно точно, дай людям время,
они достигнут высот величия... если, конечно, он не сделает свое дело и не
помешает им.
Люди были уже пятьдесят пятой расой, на которую могли ополчиться фоны,
насколько знал Сит. Все уже началось, и он будет продолжать наблюдать,
делать записи и управлять синтезатором, названным людьми Домом Дверей. Сит
собирался протестировать группу, провести различные анализы. А потом
оставить людей на милость Верховного фона... Но обычно все происходило
иначе.
Ненормально и даже неприемлемо было то, что Сит использовал облик
Баннермена, участвуя в аналитической программе. И все же на то у него были
свои причины. Конечно, чуть позлее он выберет время, изучит в деталях записи
и вырежет все, что касается его самого. Очевидно, получится великая
фальсификация фактов, но только он один будет знать об этом. Сам он был
абсолютно уверен, что сможет жить с этим знанием.
Если бы можно было начать все заново и выбрать другой путь... но нет.
Этот казался единственным гарантированным путем на пьедестал Верховного
фона. А амбиции Сита гнали его именно туда. Он хотел занять кристаллический
пьедестал. Но и у других были точно такие же амбиции, и они тоже карабкались
вверх по лестнице. Что? Разве он даст расе неандертальцев встать у себя на
пути? Конечно, нет! Но когда ближайший высший авторитет находится в
полумиллионе световых миль, а...
Сит-Баннермен вернулся на уступ под навесом ползущих растений,
спустившись по склону туда, где ждали его Клайборн и потерявший сознание
Тарнболл. Американец старался не смотреть вниз. Вместо этого он изучал
уступ, и когда появился Баннермен, то шагнул ему навстречу.
-- Быстро вы? Навали что-нибудь? Сит-Баннермен кивнул.
-- Мы на правильном пути, -- сказал он, -- но понять это можно не
сразу.
Он нагнулся и забросил тело Тарнболла себе на плечо. Сделав это, он
почувствовал тревожную дрожь сбоев в эластичном жидкостном моторе,
вмонтированном в его спине. Этому следовало уделить особое внимание.
-- Мы где-то свернули не туда? -- удивился Клайборн, нахмурившись. --
Вы хотите сказать, что теперь мы быстро спустимся?
-- Я сказал: мы на правильном пути, -- ответил Баннермен. -- Но вначале
надо немного подняться. Лезьте-ка вперед.
Подгоняя перед собой Клайборна, он последовал тем же самым маршрутом,
каким прошел чуть раньше. Снова они вышли к месту, где уступ обрывался и
огромный поток воды с ревом падал вниз. Американец смертельно побледнел.
Несмотря на то что там, где он стоял, уступ был по крайней мере три фута в
ширину, Клайборн прижался к скале лицом так же крепко, как существо, которое
сковырнул Тарнболл.
Баннермен мысленно улыбнулся инопланетным эквивалентом насмешливой
улыбки. Вот и случай протестировать этих людишек, не правда ли? В
соответствии с правилами игры Баннермен должен был предоставить этому
человеку выбор. И его решение будет засчитано за или против него, когда тест
закончится... Но они сыграют в эту игру по правилам Сита.
Именно в предвкушении таких моментов Сит и стал игроком. Он собирался
манипулировать Клайборном, хотя был уверен, что в конце концов тот
проиграет. В нужный момент Сит заставит людей бороться и плакать,
превращаться в бездумных животных и нападать друг на друга. Из шестерых
тестируемых Клайборн сломается первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108