Было ли ему так же плохо, как ей? Однако она пока еще не знала, что ожидает
ее в этом раю...
Тонкие ветви деревьев и кустов хлестали ее, пока она пробиралась через
заросли. Лианы цеплялись за ноги, и из-за них Анжела несколько раз упала
лицом в грязь. Ее тело было покрыто пятнами сока сотни растений -- она
неоднократно падала в заросли, давя листья и цветы. Воздух ножом врывался в
ее горло и легкие. Она довела себя до полного изнеможения... до такого
изнеможения, что уже реально не верила, что она -- Анжела Денхольм, а не
какой-то там атлет.
Однако она помнила, что это -- ее кошмар. Она не грезила, она жила в
собственном кошмаре. Кошмар был реален, как и все остальное. Но для сна тут
все выглядело слишком правдоподобно. Сны могут повредить человеку
эмоционально и очень редко физически. В этом месте, точно так же как повсюду
в мирах Дома Дверей, Анжеле причиняли вред, словно в новой инкарнации ада!
Вскоре она выбралась на берег реки -- широкого пояса сверкающей воды
между хорошо сформировавшимися берегами -- потока, струящегося по руслу,
усеянному галькой. Анжела была хорошим пловцом. Она знала, что легко
переплывет реку, если только у нее будет время, поэтому она поплыла по
диагонали к течению. Чистая, сладкая, глубокая вода! Она была прекрасна! А
если какая женщина и нуждалась в ванне, не говоря уже о жажде, так это была
Анжела Денхольм.
Ее бюстгальтер наконец-то разлетелся. Он изрядно пострадал и не мог
стать частью купального костюма. Чашечки перестали держать форму.
Разорванная в лохмотья рубашка Спенсера не слишком-то помогала в плаванье,
точно так же как лохмотья лыжных брюк. Прибавьте к этому невероятное
окружение! Тем не менее Анжела не выбросила бюстгальтер. Девушка едва не
упала в обморок от удовольствия и облегчения, когда омыла свои синяки и
порезы, и отплыла от берега на глубину. Чуть позже она почувствовала, как ее
подхватило течение. Она не боролась с рекой, постепенно подгребая и двигаясь
к противоположному берегу.
Этот мир напоминал тропики, однако Анжела не беспокоилась ни о
рыбах-каннибалах, ни о крокодилах. В ее сознании эти создания никогда не
ассоциировались с "кошмарами". Она боялась только Рода. И он не замедлил
появиться, но не сзади, там, где она оставила его, а впереди.
-- А-а-анжела! -- долго эхо его насмешливого голоса звучало над рекой,
пугая стрекоз, скользящих у самой воды.
Теперь Род оказался впереди! Невозможно! Как мог Род раньше ее пересечь
реку? Анжела едва не выпрыгнула из воды, пытаясь рассмотреть берег, к
которому плыла. Да, Род был там. Голый и свирепый. Он как раз входил в воду,
видимо, собираясь плыть навстречу ей.
-- Сладкая, -- обратился он к ней. -- Вижу, ты уже готова для меня. Эти
милые крепкие груди... но они превратятся в обвислые пурпурные мешки, моя
дорогая, когда мы закончим... Анжела, моя любовь!
Это "мы" прозвучало снова. Хотя, быть может, он просто имел в виду себя
и ее? И тут за спиной Анжелы раздался другой, и в то же время тот же самый
голос:
-- Не плыви так быстро, Анжела. Зачем ты тратить силы, пытаясь убежать
или уплыть? Вскоре тебе понадобятся все твои силы, Анжела.
Она рывком обернулась, сбившись с ритма, и оказалась в лапах течения,
которое неожиданно усилилось. А потом за спиной она увидела второго Рода
Денхольма... или первого?,, входившего в воду на берегу, который она совсем
недавно покинула. Значит, их было двое? Анжела почувствовал, как сердце ее
сжала длань абсолютного ужаса.
Подхваченная быстрым течением, она неслась к океану. По пути, на
берегах реки, она увидела еще нескольких Родов. Они выставляли себя напоказ,
как умел один Род, или просто махали ей вслед, даря многообещающие улыбки.
Некоторые при виде Анжелы начинали входить в воду. Девушка насчитала дюжину
Денхольмов. Потом две дюжины!
Выше по течению среди волн поплавками маячили черноволосые головы.
Могучие руки Родов рассекали воду. Анжеле ничего не оставалось, как нырнуть
в самую сильную струю течения, а потом плыть изо всех сил вперед...
Только ее упорство спасло ее. Она сказала себе, что должна выиграть эту
гонку и выжить. Она не смогла удрать от Рода в их родном мире, но он не смог
догнать ее и в ее собственном. Так и будет. Пока силы окончательно не
оставят ее.
Потом Анжела увидела впереди пену, белесую воду, но даже смерть на
стремнине была бы желательней, чем смерть в руках бывшего мужа. Девушка
расслабилась и спокойно поплыла навстречу судьбе. Чтобы ни ждало ее впереди,
это было много лучше разъяренных Родов, преследующих ее.
Плывущие за ней Роды повернули к берегу, но Анжеле уже было слишком
поздно последовать их примеру. Течение несло ее в море. Впереди, в том
месте, где река сужалась, поднимались черные скалы, между которыми был лишь
один достаточно широкий проход, наполненный пенящейся водой. У Анжелы был
только один шанс. Набрав воздуха, она нырнула изо всех сил, разгребая воду
руками. Рывок, волна, и скалы остались позади. Но вместо того, чтобы
устремиться к поверхности, Анжела поглубже нырнула в холодную, зеленоватую
глубину, где течение оказалось еще сильнее. Оно подхватило девушку и понесло
ее под водой прочь от скал, чтобы вынести на поверхность в безопасном месте.
Оказавшись на поверхности и восстановив дыхание, Анжела легла на спину
и поплыла вдоль берега от того места, где в линию, словно солдаты на стене
крепости, выстроились утесы. Потом река сделала петлю, деревья и
растительность скрыли девушку от ее преследователей. А впереди лес
расступился, открывая дорогу к морю, в которое впадала река...
Глава сорок вторая
Вдоль песчаного берега реки росли пальмы. Анжела с трудом выбралась на
отмель, передохнула, собрав немного сил, перед тем как залезть на ближайшее
дерево. Его ствол поднимался прямо из воды, так что девушка не оставила
следов на девственно чистом песке. С вершины дерева она осмотрела берег в
обоих направлениях и не увидела ничего тревожного или особенно интересного.
А потом она обнаружила мягкую чашу в сердце широких листьев, забралась в нее
и быстро уснула.
Ее сны -- кошмары внутри кошмара -- были полны Рода, целой армией
Родов. И когда ужасный сон приблизился к своей кульминации, Анжела начала
просыпаться. Но, очнувшись, она обнаружила, что кошмар продолжается, вновь
став реальностью.
Вдоль берега горели огни. Они сверкали здесь и там -- повсюду,
насколько хватало глаз -- по всему берегу. И в теплой темноте она слышала
голос, точнее его голоса, зовущие ее с обоих берегов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108