Клайборн повернулся к экстрасенсу.
-- Держись подальше от меня, Джилл! -- раскатисто произнес безумец. --
Я знаю, что делаю... И я знаю, что ты можешь сделать! Ведь это ты усыпил
меня, так? Глупец... этот путь ведет к вечному проклятию! Разве ты не
знаешь, что мы ступаем по краю бездонной пропасти? Сейчас я провожу ритуал,
который, быть может, спасет наши души!
Он стоял между импровизированным костром и кристаллом. Тем временем
Джилл подобрался поближе. Впервые он заметил, что двери пронумерованы.
Двери, находившиеся поблизости, имели номера: 888, 777 и 555, слева
направо против часовой стрелки. Сам Клайборн стоял напротив двери 666* [666
-- число зверя, символ Сатаны в Апокалипсисе.]. Джилл не знал, получилось ли
это специально, но в этом виделся некий знак свыше.
Видимо, так оно и было, потому что, повернувшись к двери, Клайборн
указал на нее пальцем:
-- Видишь? Дьявол разоблачен. Мой Господь показал мне его номер --
число зверя! Теперь, повернувшись к этой двери спиной, -- он так и сделал,
встав лицом к огню и широко разведя руки, -- я знаю, что за спиной моей
Сатана!
-- Клайборн! -- зашипел Джилл, сознавая, что кристалл затаился, готовый
в любой момент преподнести сюрприз, словно сжатая пружина. -- Ради Бога,
прекратите!
-- Ради Бога? -- взвыл американец. Их разделяли огонь и дым. -- Да, и
ради вас, и ради себя самого. Великий милостивый Бог, услышь этого грешника
и дай ему знак, что ты прощаешь его и приглашаешь в свое лоно...
И это случилось. Джилл отбросил всякую вялость.
Дверь под номером 666 быстро скользнула вниз и исчезла. И за ней
открылся настоящий ад. Красные и оранжевые языки пламени гремели и завывали.
Они готовы были вырваться из своей клетки. И вот огромный столб огня
метнулся из двери, словно гигантский язык, и несколько долгих секунд лизал
Клайборна от пяток до макушки. Вопя, тот исчез в потоке света и тепла. Джилл
почувствовал, как огонь опалил его собственные волосы и брови, и метнулся в
сторону. Когда язык пламени отступил, дверь с шипением закрылась, но еще
несколько мгновений сполохи огня метались по краям обсидиановой панели.
Удивленный и испуганный Клайборн стоял на том же самом месте... но
всего несколько секунд. Потом он стек на землю. Он был словно пластиковая
кукла, брошенная в огонь каким-то ребенком, а потом извлеченная из огня
другим ребенком, пожалевшим игрушку. Он напоминал восковую свечу, попавшую в
огненный факел, или варенного в кипятке омара. С криками рухнул он на
дымящуюся, воняющую кучу своего жертвоприношения.
А Дом Дверей стоял, как и раньше, -- инопланетное зло под чужими
звездами...
Глава двадцать девятая
Джилл почувствовал невыносимый ужас. Выходило так, словно Клайборн и
Дом Дверей были чем-то связаны, и не только огнем, прикончившим американца.
Джилл знал это. Он уже был готов разгадать эту связь, когда к нему подбежал
Тарнболл.
-- Дерьмо! -- задохнулся агент, непроизвольно сделав глотательное
движение. -- Мой Бог! Что тут, черт побери, случилось? -- Он видел, что
произошло, но не мог осознать. Подбежав к Клайборну, он присел над ним, а
потом беспомощно развел руками. -- Я не могу... нет... Я не могу даже
дотронуться до него.
Агент очутился в сфере досягаемости огня из двери 666. И Дом Дверей --
эта машина -- до сих пор работала. Джилл чувствовал это.
-- Джек! -- закричал экстрасенс, пытаясь предупредить друга.
В это время Клайборн поднял дымящуюся голову и открыл глаза. Он был
по-адски черен. Когда язык пламени объял его, американец закрыл глаза, и это
их спасло. Возможно, у него еще сохранилась часть мозга.
-- Я... Я проклятый дурак, -- пробулькал он. -- Но я верил. Я верил. Я
знал. Откуда взяться Богу в... таком богомерзком месте, а? Ад -- обитель
дьявола.
-- Не разговаривай, -- приказал Тарнболл, пораженный ужасом. Но
Клайборн не только говорил, он пытался встать на ноги.
-- П-помогите мне... подняться, -- пробормотал он. Казалось, его агония
достигла крещендо. -- Помогите мне, а то что-то там словно сварилось и
заедает.
Дом Дверей ничего не предпринимал. Он ждал, когда Тарнболл поставит
Клайборна на ноги. Джилл чувствовал, что Дом выжидает удобного момента.
Экстрасенс тоже встал, метнулся вперед, чтобы помочь Тарнболлу, который
возился с шатающейся, обугленной плотью. Огромные волдыри лопались, и белая
пахучая жидкость омывала прожаренное мясо -- пережаренное жаркое на
косточках, выпиравших из спины Клайборна.
-- Шесть, шесть, шесть, -- бормотал американец. Его лицо напоминало
расплавленную восковую маску. Пройдя между Тарнболлом и Джиллом, он, словно
сломанный робот, поплелся в сторону двери. -- Пусть огонь... закончит свою
работу.
Джилл почувствовал: вот-вот что-то случится. Дом Дверей ждал Клайборна.
И более того: он управлял действиями американца.
-- Джек! -- сквозь зубы позвал Джилл. -- Мы должны бежать... Прямо
сейчас... Или тоже погибнем.
Они отступили от Клайборна, попятились, а тот, словно не замечая этого,
брел вперед.
-- Закончи, -- обратился он к двери 666. -- Положи... этому конец.
В этот раз дверь скользнула вбок, и за ней не оказалось никакого огня.
Там был космический вакуум. Звезды, словно драгоценности, висели в
бесконечной бездне пространства. Клайборна втянуло в дверной проем.
Джилл и Тарнболл увидели, как американец полетел кувырком -- черное
существо, вечно летящее в собственном головокружительном кошмаре. И в этот
раз, когда дверь захлопнулась, края плиты подернулись инеем...
* * *
-- Его действия контролировал Дом, -- сказал Джилл остальным. --
Клайборн действовал неумышленно. Он не знал, даже не подозревал об этом. Но
машина диктовала ему мысли. Это программирование базировалось на его
мировоззрении.
-- Его вере в потусторонний мир, -- уточнил Тарнболл, и Джилл кивнул.
Варре, наоборот, был настроен скептически.
-- Похоже, что, несмотря на неожиданность, вы знали, что случится. --
Француз говорил, по обыкновению рассматривая свои ногти. -- И что же нам
теперь думать?
-- Жан-Пьер, вы говорите так, потому что никогда раньше не видели
талант Джилла в действии, -- встрял Андерсон. -- Я видел, так что рекомендую
вам послушать его. Пожалуйста, продолжайте, Спенсер.
-- Не знаю, почему выбрали именно Клайборна, -- продолжал Джилл. -- Но
выбрали его. Быть может, все потому, что он не мог мыслить рационально. Он
лучше других подходил для опыта с таким ужасным результатом. Но...
-- Может быть, это должно было случиться с тем, кто первый прошел через
врата, ведущие сюда из лесного мира?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108