— Да что вы обращаете внимание на этих журналистов,— презрительно сказал Блэк. — Что они понимают? У меня же тоже голова на плечах!
Но сэр Исаак все не успокаивался.
— Они хорошо знают это дело. Надо было поделить приз. Блэк опять похлопал его по спине.
— Не нервничайте, Исаак. За ужином вы будете благодарить меня за то, что я спас для вас много тысяч фунтов. Ведь он же хотел повторить состязание?
— Кто? Грешэм?
— Да, чего он хотел?
— Он не хотел повторного забега. Он сказал, что нельзя так переутомлять лошадей.
Блэк засмеялся.
—Это же все глупости! — презрительно сказал он. — Что вы думаете, такому человеку, как он, не безразлично, устала ли его лошадь или нет? Он знает, что ваш жокей просто поленился. Вот он и испугался, захотел делить! Уверяю, Тримболино легко придет первым.
Оптимизм полковника ободряюще подействовал на сэра Исаака. К тому же большинство зрителей рассуждало так же. Все ставили на Тримболино. Принимались пари два против одного за лошадь сэра Исаака. Но скоро настроение изменилось.
Грешэм находился с Мэри в чайной и стоял у входа на трибуну. Вдруг он услышал крик: "Два против одного — Немезида!"
— Как, они ставят против моей лошади? — изумленно воскликнул. Он подозвал проходившего мимо знакомого.
— Заключаются пари против Немезиды? — спросил он. Тот кивнул. Он был комиссионным агентом, исполнявшим всякие поручения. — Пойдите туда и поставьте на Немезиду все,. что у вас есть. Вот вам чек в обеспечение. Вы должны добиться положения один против одного, — решительно сказал Грешэм. Он знал толк в скачках и понимал, что случилось. Его ставка на собственную лошадь произвела на публику впечатление. Пари начали выравниваться.
Затем опять кто-то поставил большую сумму на лошадь сэра Исаака. Блэк не ставил как попало, но тут он видел возможность легко заработать деньги. Он действительно верил, что жокей поленился. И так, как ему еще верили в долг, то он был в состоянии делать крупные ставки.
Опять изменилось положение. Опять Тримболино был фаворитом, а Немезида осталась позади, — сначала за Тримболино ставили 6 против 4, потом 2 против 1, потом 5 против 2.
Но тут начали прибывать ставки по телеграфу из Англии, Ирландии и Шотландии. Вечерние издания газет уже успели сообщить о результатах скачек. Одни хотели спасти свои прежние ставки, другие хотели еще увеличить выигрыш.
Все ставили почти исключительно на Немезиду. Газетчики не скрыли от своих читателей ничего. И мнение этих внимательных наблюдателей отнюдь не сходилось с мнением сэра Исаака и полковника Блэка.
Последняя скачка кончилась в половине пятого. Тримболино и Немезиду торжественно повели в манеж. Теперь уже было безразлично, где станет каждая из лошадей. На них сидели опытные жокеи, и у старта они долго не задержались. Казалось, ничто не мешало обеим лошадям сорваться одновременно с места, но когда поднялась лента, Немезида наполовину повернулась и потеряла таким образом несколько метров.
— Пари за Тримболино, — закричал кто-то в публике. Другой голос ответил: — Принимаю, три против одного. — Многие присоединились. Сэр Исаак и Блэк наблюдали за
скачкой снизу.
— Ну, что я вам говорил? — спросил полковник. — Деньги у вас уже почти в кармане, мой мальчик.. Жокей Ыемезидыле шал ее.раньше временя и, кажется, довольствовался тем,что не отстает еще больше. Грешэм
наблюдал за обеими лошадьми в бинокль; он был доволен своим жокеем.
Обе лошади шли спокойно. У пятого столба жокей Немезиды немного отпустил повода и без напряжения несколько выправил положение. Он точно знал, чего можно от нее ожидать. Остальную часть скачек легко описать. У последнего столба жокей Тримболино оглянулся.
— Он побит, — сказал Грешэм про себя. Он знал привычку некоторых жокеев оглядываться, когда они чувствуют, что лошадь под ними начинает сдавать.
В двухстах ярдах от цели Немезида без труда догнала своего соперника и к финишу пришла первой.Сэр Исаак не верил своим глазам. Уже задолго до того, как Тримболино миновал цель, не было никакого сомнения в том, что он будет побит.
— Он удерживает лошадь, — закричал он вне себя от досады. — Посмотрите на этого мошенника, я подам на него в суд!
Блэк схватил его за руку.
— Замолчите, — зашептал он. — Что вы хотите, чтобы все узнали о вашем банкротстве? Я проиграл не меньше вас... ну, убирайтесь!
Сэр Исаак протиснулся сквозь возбужденно спорившую толпу людей. Он все еще не мог прийти в себя. Он знал только одно: Тримболино побит! Он еще не думал о том, что разорен, если Блэк каким-нибудь чудом не спасет его от несчастья.
— Лошадь нарочно удержали, — мрачно повторял он. — Она не могла прийти второй! Правда, Блэк?
— Замолчите вы или нет? — набросился на него полковник. — У вас будут неприятности, если вы не замолчите. — Он увел дрожавшего барона с поля и напоил виски с содовой. Постепенно Трэмблер вернулся к реальности и уяснил себе свое безнадежное положение.
— Я не могу заплатить, Блэк, — жалобно сказал он. — Что за ужасная катастрофа для меня! И зачем только я послушался вашего совета! Черт возьми, вы, вероятно, снюхались с Грешэмом! Сколько вы заработали на этом?
— Да успокойтесь же. Вы ведете себя, как ребенок. Зачем вы подымаете такой шум? Я же сказал вам, что потерял не меньше вашего. Теперь надо придумать что-нибудь. Сколько вы проиграли?
Сэр Исаак беспомощно покачал головой.
— Шесть или семь тысяч фунтов. А у меня нет и шести или семи тысяч пенсов. Я погиб! Человек с моим общественным положением... Я должен буду продать своих лошадей...
Блэк хрипло рассмеялся.
— Вы болтаете об общественном положении! Разве вы не понимаете, что такового нет ни у меня, ни у вас? Кто же будет беспокоиться о том, заплатите ли вы свои долги чести? Люди будут больше удивлены, если вы заплатите, чем если вы не заплатите. Забудьте об этих глупостях. Вы можете спасти все, что потеряли, и еще заработать. Прежде всего вы должны немедленно жениться, а потом леди Мэри получит в наследство деньги своего дяди.
Сэр Исаак с отчаянием посмотрел на него.
— Даже если бы она пошла за меня, — робко сказал он, — я бы много лет должен был ждать денег.
Блэк презрительно засмеялся. По дороге домой их догнал неизвестный, который передал сэру Исааку письмо. Он вскрыл его и обнаружил в нем маленькую записку и четыре кредитных билета по тысяче фунтов каждый.
Трэмбер прочел записку, затаив дыхание:
— "Уплатите Ваши долги и постарайтесь начать честную жизнь. Избегайте полковника Блэка как дьявола и научитесь зарабатывать себе на хлеб" .
Автор письма, по-видимому, изменил свой почерк, но по илю легко было узнать лорда Верлонда.
13. КТО ТАКИЕ БЫЛИ "ЧЕТЫРЕ ПРАВЕДНИКА" ?
Лорд Верлонд читал за завтраком "Таймс" .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37