Но вот незнакомец вошел в комнату и теперь испытующе переводил свой взгляд с одного на другого.
—Меня зовут Эслей, — представился. Он чрезмерно резко произнес букву "с", и слово прозвучало как шипение.
— Эслей, — сказал он еще раз, как-будто повторение собственной фамилии доставляло ему особенное удовольствие. — Доктор Эслей...
Манфред указал рукой на стул, но доктор покачал головой.
— Я не желаю садиться, — сказал он. — Когда я говорю о делах, то предпочитаю стоять.
Он вопросительно посмотрел на Пуаккара.
— Я хотел бы поговорить с вами о частном деле...
— Мой друг пользуется моим полным доверием? — воз- > разил Манфред. Эслей недовольно кивнул.
— Я слыхал, что вы ученый и располагаете большими знаниями об Испании.
Манфред пожал плечами. В той роли, которую он в настоящее время играл, он пользовался некоторой известностью как ученый и писатель. Он выпустил книгу о современной преступности под псевдонимом "де ля Монте" .
— Когда я узнал об этом, то решил поехать в Кордову, — заявил д-р Эслей. — Правда, у меня кроме этого есть и другие дела тут, но они не так важны.
Он искал глазами стул. Манфред предложил ему кресло, и гость опустился в него спиной к окну.
— Мистер де ля Монте, ваши знания в области преступлений чрезвычайно обширны. — Доктор наклонился вперед и оперся руками о колени.
— Я написал книгу о преступлениях, но это еще не доказывает, что я обладаю знаниями, — возразил Манфред.
— Я этого опасался, — ответил грубо д-р Эслей. — Я также боялся, что вы, быть может, не знаете английского. Но теперь хочу задать вам откровенный вопрос и ожидаю от вас такого же откровенного ответа.
— Если это будет в моих силах. Лицо доктора нервно передернулось.
— Слыхали вы когда-нибудь о "четырех праведниках" ? Наступило короткое молчание.
— Да, я слыхал о них, — подтвердил Манфред.
— Они в Испании? — спросил доктор пронзительным голосом.
— Я этого точно не знаю. А зачем вам?
— Потому что я... — врач замялся. —Я просто интересуюсь этими людьми. Говорят, они раскрывают преступления, которые не в силах раскрыть никто. Они... они подчас убивают свои жертвы, а?
Его голос стал еще более резким, и он так сильно сощурил глаза, что они казались маленькими щелочками.
— Известно, что существует такая организация, — ответил Манфред. — Известно также, что "четверо праведников" занимаются неискупленными преступлениями. Бывает, и карают за них.
— И... убивают тоже?
— Они применяют и смертную казнь, — ответил Манфред серьезно.
— И несмотря на это, бегают на свободе? — Д-р Эслей взволнованно встал и бурно зажестикулировал руками. — Они бегают себе на свободе и пользуются безнаказанностью! И это при современных законах и современной полиции! Несмотря на все это, их еще не удалось поймать! Они осмеливаются присваивать права судей и осуждать людей! Кто же им это позволил? Ведь еще существуют законы, и если кто-нибудь их нарушит...
Он вдруг прервал себя, пожал плечами и тяжело опустился в кресло.
— Насколько я смог узнать, — продолжал он после короткого молчания, — они больше не опасны, во всех странах света их ненавидят, все государства распорядились об их аресте.
Манфред утвердительно кивнул.
— Это правда, — сказал он вежливо, — но есть ли у них еще власть или нет, это покажет время.
— Их трое, — при этих словах доктор быстро поднял голову, — обыкновенно четвертого... они находят. Человека с большим влиянием.
Манфред опять кивнул:
— Об этом я тоже слыхал.
Д-р Эслей беспокойно ерзал на своем стуле. Было видно, что он не получил желанной справки или подтверждения своим предположениям...
— И они находятся в Испании? — спросил доктор.
— Говорят.
— Их нет ни во Франции, ни в Италии, ни в России, ни в одном из немецких государств, — с упреком воскликнул д-р Эслей. — Они должны быть в Испании.
Он погрузился в мрачное молчание.
— Простите, — сказал Пуаккар, до сих пор слушавший молча, — Вас, как видно, очень интересуют "четверо праведников" . Не обижайтесь на меня за мой вопрос: почему вы так стараетесь установить их местонахождение?
— Одно любопытство, — быстро ответил врач, — я в известном отношении тоже изучаю преступления, как и наш друг де ля Монте.
— Во всяком случае, вы весьма фанатичный ученый, — заметил Манфред.
— Я надеялся, что вы будете в состоянии мне помочь, — продолжал Эслей, не обращая внимания на многозначительные слова Манфреда. — Я не узнал от вас ничего нового кроме того, что они в Испаниии, да и это только догадка. ..
— Быть может, они вовсе не в Испании, — сказал Манфред, провожая нервного посетителя к двери, — быть может, они даже и не существуют вовсе, и ваш страх, по всей вероятности, не имеет основания.
Доктор вдруг повернулся — он был бледен, как полотно.
— Страх? — Эслей прерывисто дышал. — Что вы только что сказали о страхе?
— Мне очень жаль, — ответил Манфред смеясь, — я, может быть, не точно выразился.
— Почему же мне их бояться? — раздраженно спросил доктор. — Ваши слова и впрямь были неудачно сказаны. Мне не нужно бояться ни "четырех праведников" , ни кого бы то ни было.
Тяжело дыша, стоял, он перед открытой дверью. С большим усилием он взял себя в руки, постоял еще немного и затем с неловким поклоном вышел.
Он сошел вниз по лестнице, вышел на улицу и направился в отель. На углу стоял нищий, который устало поднял руку.
— Ради Христа и святых угодников, — причитал он.
С проклятием Эслей замахнулся палкой на руку старика, но не попал, так как нищий чрезвычайно быстро отдернул ее назад. Гонсалец охотно переносил всякие обиды, но он не хотел иметь ссадин и царапин на своих нежных руках.
Придя в свою комнату, Эслей запер дверь и, сев на стул, погрузился в размышления. Он проклинал свою глупость — было безумием потерять самообладание, даже в присутствии такого незначительного человека, как этот испанский дилетант, воображающий, что он кое-что смыслит в науке. Первая часть его задачи не была выполнена. Из кармана своего пальто он вынул Бедекера и в отделе "Испания" нашел план Кордовы. В этом месте книги лежал еще один план, нарисованный от руки и очень примитивно.
О д-ре Кахалосе он впервые услыхал от испанского анархиста, которого случайно встретил во время одной из ночных экскурсий по Лондону. Тот рассказал ему о чудодейственных силах колдунов из Кордовы. Д-р, заинтересовавшись, стал переписываться с Кахалосом и собирался навестить его лично.
Эслей посмотрел на часы. Он собирался сначала поужинать, а потом переодеться. Войдя в столовую, он присел за стол и погрузился в чтение английского журнала. Время от времени он делал заметки в маленькой книжечке, но они не имели ничего общего ни со статьей, которую он читал, ни с медициной;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37