Вообще-то Джоанна всегда считала этот жест выражением учтивости, пус-
той формальностью, но теперь поняла, что если на тебе бесконечно длин-
ное платье, то поданная рука дело совсем не лишнее.
Итак, если и этот визит окажется безрезультатным, то тогда она
вовсе не сможет больше действовать.
Джоанна подала лакею мелкую монетку (давать слугам чаевые ей
посоветовал Магус), и стала подниматься по ступенькам из розового мра-
мора к парадному входу в Наследный Дом, так назывался один из местных
дворов. В нем-то и обитал беззаботный Сердик. Сейчас вдруг Джоанна по-
чувствовала, что ее наполняет большая неуверенность, чем в тот раз,
когда она входила в дом самого Магистра. Впрочем, у нее есть еще шан-
сы, подумала она. Если не Магистр Магус, тогда Керис, если не Керис,
то тогда принц Сердик, если Сердик не поможет, то нужно обратиться к
регенту, в случае отказа регента, можно отправиться к самому императо-
ру.
А пока нужно действовать, тем более, что пути к отступлению
нет. Джоанна и понятия не имела, каким образом она может вернуться до-
мой.
Вообще-то о доме лучше не думать, подумала девушка, глядя как
кучер хлестнул коня и карета, стуча железными ободьями колес по брус-
чатке, скрылась за углами домов. Когда она попросила Магистра доста-
вить ее в Высокий Суд, тот от страха поначалу даже дара речи лишился.
- Ты что, рехнулась,- наконец нашелся он,- там и так сейчас не
до тебя. Прошлой ночью чудовище убило несколько детей ночной смены на
мануфактуре, что за два квартала отсюда. В Сикерсте идут брожения, на-
род ропщет и говорит, что лучше вернуться к старой Вере. Инквизиция,
конечно же, нервничает и хватает кого попало. В Меллидэйне были погро-
мы. Помни, что сейчас осень, народ беднеет, торговли никакой, урожай в
этом году бедный... Я не дам за свою жизнь два медных гроша, если
пройдусь возле этих дворов.
- Но мне непременно нужно увидеть принца Сердика,- настаивала
девушка, вцепившись в резные подлокотники кресла.- Я, может, и не
знаю, какие напасти постигли вас, но я все-таки понимаю, что первый
встречный на улице не проведет меня к наследнику престола. А ты счита-
ешься другом Сердика, он вообще хорошо относится к волшебникам. Если
кто-то и поможет вызволить Антрига, так это он.
- Если кто-то может,- задумчиво повторил предсказатель.
Это было ночью, когда Джоанна возвратилась после неудачного
разговора с Керисом. В тот раз они с Магусом выпили по большому бокалу
красного вина в библиотеке. Джоанна рассказывала Магистру о своей
встрече с внуком архимага, а тот в это время читал разные местные га-
зеты, выбирая оттуда разные события светской хроники и сплетни, кото-
рые он использовал как рабочий материал в общении со своими многочис-
ленными клиентками и клиентами.- Вся проблема состоит в том, дитя моя,
что мне кажется, сейчас никто не в состоянии помочь Антригу. Я даже
сам боюсь спрашивать там о чем-то. Если ты обращаешься в этот самый
Высокий Суд, ты знаешь, что в какой-то степени становишься для них не-
желательным свидетелем. А теперь еще, когда принц-регент женился, он
более внимательно наблюдает за Сердиком.
- Женился?!
- Да, месяц назад. Свадьба была очень пышная.
И тут Джоанна вспомнила, как регент своим высоким резким голо-
сом говорил: "...та безмозглая сука, на которой мне должно женить-
ся...". А потом Антриг сказал ему: "Ладно, Фарос, тебя ведь женщины не
интересуют..."
- Пеллицида, племянница короля Сентервинга,- продолжал Магус,-
там при дворе, говорят, что его высочество называет жену Темной Лошад-
кой. Но до тех пор, покуда у них не родится ребенок - если, конечно,
Фарос сумеет произвести на свет потомство...- в общем, покуда его нас-
ледником остается Сердик. Так что, сама понимаешь, Сердик сидит тихо,
как мышь. Он отлично понимает, что никто не должен видеть, что он об-
щается с волшебниками. Это может возбудить подозрения.
Но Джоанна сейчас проявила настойчивость, и сумела вырвать у
Магуса не только карету, но и даже рекомендательное письмо к принцу.
- Может быть, чего-то еще пожелаешь? - спросил на прощание Ма-
гус, при этом в голосе его звучало скрытое раздражение.- Может, пароч-
ку пажей, чтобы бежали впереди кареты и кричали, что ты едешь? Или ду-
ховой оркестр? Или, может, на площади перед дворцом устроим фейерверк
в честь твоего приезда туда?
После чего Магистр возвратился обратно к своим газетам со
сплетнями. Впрочем, его можно было понять, эти газеты давали ему воз-
можность заработать на кусок хлеба, да еще и с маслом.
Джоанна сумела также выторговать у него обещание, что кучер
станет ожидать ее у ворот в Имперский парк, в котором и располагались
дворцы всех августейших особ империи. У дворца Сердика он стоять был
не должен, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Зная, что у
регента везде глаза и уши, а уж среди слуг наверняка, Джоанна не стала
спорить. Кстати, наутро настроение Магуса улучшилось - в гавань прибы-
ло несколько кораблей из заморских стран с грузом специй. Магус был
один из пайщиков, которые снабдили в свое время корабельщиков деньга-
ми, и теперь продажа специй сулила всем, в том числе и Магистру, беше-
ные прибыли. И потому Магус дал Джоанне кошелек с деньгами (на непред-
виденные расходы) и долго объяснял ей, как нужно вести себя при дворе.
Потом Джоанна поняла, что Магистр Магус не единственный в этом
городе, кто знает, в какой именно момент лучше залечь на дно и не вы-
совываться. Очевидно, подозрительность Фароса в отношении Сердика была
всем тут хорошо известна. Мажордом при входе окинул оценивающим взором
наряд Джоанны (она похвалила себя, что сшила такое дорогое платье в
ателье) и провел ее в группу более знатных посетителей, что явно имела
преимущество перед просителями, одетыми не слишком изысканно. Комната
для посетителей была отделана черным деревом и алым бархатом, громад-
ные, во всю стену окна, выходили на унылый сад, в котором давно уже с
деревьев опали листья. Комната отличалась также обилием статуй людей,
выполненных в натуральную величину и двумя большими мраморными камина-
ми.
- Вообще-то его высочество чрезвычайно заняты сегодня утром,-
холодно сказал мажордом.
Это предупреждение Джоанна истолковала как намек на то, что ей
не придется рассчитывать на чрезмерно долгую аудиенцию.
- Я доложу ему о вашем приходе,- и мажордом степенно удалился,
унося на подносике рекомендательное письмо, а в кармане серебряную мо-
нетку, которую Магус посоветовал Джоанне презентовать мажордому, чтобы
ускорить аудиенцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101