Супермаркет как раз находился на полдороге до дома. Жила она
в Сан-Фернандо. Рука ее привычным жестом ухватила с переднего сиденья
кошелек из макраме - громадный, точно дамская сумочка, набитый разными
вещами и весивший, соответственно, тоже изрядно. Порывшись в чудо-ко-
шельке, Джоанна извлекла нечто вроде авоськи. Заперев дверцу машины,
Джоанна направилась по стоянке, похожая на школьницу. Итак, дело сде-
лано. Через пятнадцать минут она уже сидела в автобусе, направлявшемся
обратно в Сан-Серано.

Все ее поведение за последний месяц - проникновение в память
компьютера, парковка машины у супермаркета и возвращение на работу
после конца рабочего дня, уже в сумерках, боясь человека, с которым
она спала уже два года - казалось странным даже ей самой. Ну чем не
пример для какого-нибудь учебника по психиатрии? В самом деле, типич-
ный случай паранойи. А уж по ночам ей снилось такое, чего, как гово-
риться, и врагу не пожелаешь.

- Большую часть своей жизни я провел в страхе перед человеком,
который уже давно находится в могиле,- как-то сказал ей Антриг.

И только теперь Джоанна смогла осознать, как и почему
принц-регент стал сумасшедшим в десятилетнем возрасте - ведь император
тогда перестал быть его отцом, он не смог сформировать сознание ребен-
ка, потому что сам тронулся умом.

Джоанна прислонилась лбом к подрагивающему стеклу окна автобу-
са, стараясь не ощущать запаха пота, которым разило от стоявшего впе-
реди человека, одетого, несмотря на жару, в шерстяной костюм.

Все эти обстоятельства - ее исчезновение из этого мира, то,
что она узнала там, вежливый высокий человек, который дважды спас ей
жизнь - сначала защитив от Инквизиции, а потом от страшных пиявок на
лугу, которых неизвестно какая сила перенесла через бесконечные прос-
торы Пустоты - образовали совершенно неразрешимую дилемму, при которой
она вынуждена была выбирать один ответ из двух, взаимоисключающих друг
друга. А вопрос перед ней стоял очень непростой.

Легко можно было предположить, что сама она на какой-то опре-
деленный момент времени просто потеряла рассудок. Дело в том, что на
той памятной вечеринке Гэри она выпила какой-то странный пунш - в него
явно было что-то подмешено, что смогло вызвать у нее расстройство пси-
хики и, как следствие, самые причудливые галлюцинации. Кого там только
не было - волшебники, чародеи, воины, злые принцы. И потом, как это
обычно происходит в фантастических фильмах и книгах, она снова очути-
лась в привычном мире, где ей все как ни в чем не бывало заявляют, что
это всего лишь был плод ее фантазии, подстегнутый транквилизаторами.

Но вот с другой стороны...

Настоящие фантазии пришли к ней несколько дней после уже ее
возвращения в этот мир. И уже пять-шесть раз она переносила эти самые
галлюцинации.

Картина галлюцинаций была все время примерно одной и той же -
комната со стенами из неотштукатуренного камня, похожая на тюрьму Инк-
визиции, из которой ее вызволил Антриг. И тишина, мертвая тишина, ви-
димо, комната эта располагалась в подвальном помещении. Она опиралась
спиной на покрытую сыростью стену, но несмотря на это, по телу Джоанны
струились ручьи пота, поскольку в комнате было невыносимо душно из-за
пылающего тут небольшого очага. Возле стены хлопотал обнаженный по по-
яс лысый мужчина, который отбрасывал на стену причудливые тени. И Джо-
анна явственно чувствовала запах его потного тела. Человек громко пос-
тукивал молотом по раскаленному докрасна кусочку железа. Ему помогал
ученик, точнее - ученица, девушка-подмастерье, чьи закатанные по ло-
коть рукава открывали столь мощные бицепсы, что им мог позавидовать
любой современный культурист. Странно, но и голова девушки тоже была
гладко выбрита, как, впрочем, и у стоявшей тут же женщины в серой бар-
хатной робе до пят. На шее женщины поблескивали бусы из каких-то проз-
рачных мешков. Горячий воздух был пропитан запахом немытой шерсти,
влажной земли и угольного дыма.

Женщина глядела в одну точку, но взгляд ее был направлен не на
работу кузнеца, а на темный провал в двери, который очень напоминал
пасть громадного хищника.

Именно в этой темноте обозначилось какое-то движение, и женщи-
на в сером, сложив руки на груди, загадочно улыбнулась.

Два стражника ввели в комнату человека, который был выше их
ростом. Когда сама Джоанна стола рядом с ним, то голова ее доходила
человеку только до плеча. Лицо мужчины исхудало от истощения, полусе-
дые волосы были всклочены, глаза блестели каким-то нездоровым блеском.

Женщина в серой робе сделала шаг вперед, причем Джоанна отме-
тила ее холодные стальные глаза.

- Итак, Антриг Виндроуз,- полувопросительно произнесла она, и
приведенный кивнул".

Человек напряженно щурился, и Джоанна поняла, что он близорук.
Но очков на нем не было. Сняли?

- Антриг Виндроуз, признаешь ли ты себя виновным в преступле-
ниях, которые ты, как установлено, совершил?

Антриг раскрыл было рот, но потом передумал отвечать. Пот лил
по его лицу. Но Джоанна знала, что это был Антриг - она сразу узнала
бы его лицо из тысячи других лиц.

- Герда, можешь делать со мной все, что только вздумается, но
только учти, что даже если вы и убьете меня, этим не избавитесь от
грозящей вам опасности. Сураклин...

Один из стоявших сзади часовых сильно толкнул Виндроуза в спи-
ну, кольнув его чем-то острым и Антриг пошатнулся, но второй охранник
вовремя подхватил его, не дав упасть на пол. В этом стражнике Джоанна
с удивлением узнала Кериса, внука архимага Солтериса.

Женщина, которую назвали Гердой, подошла к пленнику еще ближе.

- Можешь не повторять нам имя своего учителя и хозяина, оно и
так хорошо известно нам,- холодно заметила она,- и не пытайся уверить
нас, что все мы зависим от тебя. Все равно ты уже во всем признался. А
теперь, как положено процедурой, мы же соблюдаем все законы и требова-
ния, мне нужно, чтобы ты повторил свое признание.

Антриг отвел глаза в сторону, и по его телу прошла судорога.

- Нет,- еле слышно произнес он.

- Так ты не признаешься в нарушении Первого постулата Совета
Кудесников, который запрещает использовать свою волшебную силу во вред
Совету, какой бы благородной не казалась цель волшебства? И при этом
не вмешивался в мирские дела людей?

- Признаюсь,- кивнул он, не глядя в глаза Герде.

- Признаешься ли ты в том, что пытался лишить жизни принца-ре-
гента при помощи волшебства?

- Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101