Глаза женщины сузились, когда она стала более внимательно
рассматривать этого человека, устроившегося у натопленной печи. Эта
крестьянка не зря была выбрана старостой деревни - опытный ее взор
мгновенно оценил выцветшую слегка робу, которая висела на исхудавшем
теле Антрига, словно на вешалке, оценила и подвешенную на шею медаль,
его седые волосы.
- Вот потому-то мы и обратились к вам, отец мой,- начала жен-
щина,- барин сказывали, что не изволили надеяться, что ребенок выжи-
вет, а тот мальчик, что с воспалением легких, так он тоже был...
Антриг замотал головой.
- Но я вовсе не использовал при этом магию,- тихо сказал он,-
и даже бы если я был в состоянии делать это, то это было бы просто не-
законно! И что же случилось с бедным священником, который, надо пони-
мать, пошел в церковь, чтобы поиграть на органе?
Грир просто рот разинула от удивления, но в следующую минуту
взяла себя в руки.
- Все это было делом времени,- промолвила она,- сходил он туда
раз, другой, потом третий. Он ходил туда по утрам и вечерам, и все
проклинал старого священника, отца Дела, который твердил, что это за-
колдованное место, в котором лучше не появляться! Но это, как оказа-
лось, была граница владений Бога Мертвых! Свилум упорно ходил туда,
все пытался служить утренние службы, хотя пойти туда не было желающих,
кроме него самого! А в тот день... Я была одной из тех... Мы просто
работали неподалеку от церкви... И тут мы услышали такой дикий вопль -
он до сих пор у меня в ушах стоит. Ни за что не подумала, что так кри-
чать может обычный человек! Мы, конечно, сразу все бросились внутрь...
Он лежал между входом и алтарем, из носа и ушей у него текла кровь...
Такая красная... А на лице было такое выражение, словно он заглянул
вдруг в саму преисподнюю!
- Постойте, а это случилось до или после восхода солнца? -
обеспокоенно спросила Джоанна, вспоминая, как в Сан-Серано тоже раз-
верзлась Пустота, и слабый отблеск восходящего солнца играл на лакиро-
ванных кузовах стоявших на парковочной стоянке автомобилей.
- Конечно, перед восходом! - сказал Антриг, и Грир кивнула ут-
вердительно головой.
- Он же просто пошел туда поиграть на органе или отслужить
службу, если бы кто-то еще пошел с ним в церковь! Он так чудесно играл
гимны! Хотя бы тот, в честь солнца! А когда мы открыли дверь, то свет
как раз упал на его тело...
Джоанна бросила на Кериса тревожный взгляд. Керис сидел, прис-
лонясь к пышущей жаром печи, да еще при этом закутавшись в полушубок -
видимо, он до сих пор не мог согреться.
- А как долго раздавались его крики? - поинтересовалась Джоан-
на, причем заметила, что голос ее звучит довольно обыденно - за столь
короткое время она успела привыкнуть ко всем этим ужасам.
- Да почти сразу мы и прибежали,- сообщила крестьянка, а ее
односельчане загалдели,- мы и не думали, что такое случится! Это ведь
уже три-четыре дня продолжалось, все эти звуки и шорохи!
Джоанна вспомнила, что примерно в то же время должен был сос-
тояться пробный запуск экспериментальной ракеты нового поколения
"Тигр". Так, а Гэри, Сураклин то есть, как раз работал над какими-то
программами, и по этой причине подолгу засиживался на работе. Впрочем,
это не столь существенно - ведь его компьютер был пущен в действие еще
за несколько недель до всех этих событий. Джоанна чертыхнулась, как
будто у нее снова не получилось собрать какую-то хитроумную головолом-
ку. Оглянувшись, она увидела, как Антриг обхватил руками голову - он
напряженно размышлял.
- Мы... Мы побежали и позвали отца Дела,- нарушила Грир тиши-
ну,- но в саму церковь мы больше не заходили! Там был такой запах -
как смешалися вместе вонь гниения, плесени, даже чего-то похуже! А
когда потом мы снова открыли дверь, там была такая темнота! - тут
крестьянка непроизвольно понизила голос и со страхом посмотрела в ок-
но, как будто туда мог заглянуть кто-то. Но ведь она даже не знала,
кого именно ей следует бояться,- так вот, господин, он стоял... отец
Свилум стоял на ногах! Он был уже давно мертв, и все равно стоял на
ногах! Еще так легонько покачивал головой и кровь текла из его рта,
капала на пол... И он сказал:
- Я Бог Мертвых! Я вернулся, как и обещал вашим предкам! - Это
он точно сказал, я хорошо запомнила эти слова!
- Ага,- пробормотал Антриг,- "КОГДА ДОГОРИТ ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ТЫСЯ-
ЧИ СВЕЧЕЙ, ТЬМА СНОВА ВЕРНЕТСЯ НА ЗЕМЛЮ, И ХОТЯ ТЫСЯЧА ГОЛОСОВ БУДЕТ
НАПЕРЕБОЙ РАСПЕВАТЬ ГИМНЫ ЖИЗНИ, ИХ ДЫХАНИЯ ПРЕКРАТЯТСЯ, И НАСТУПИТ
ТИШИНА". Так, так!
Джоанна бросила взгляд на Кериса - послушник с мелово-бледным
лицом взирал на Антрига, как на живую змею.
- Тьма побеждает, выходит! - пробормотал внук архимага, пере-
водя взгляд на Джоанну.
- Точно! - отозвался Виндроуз, глядя на сбившуюся в кучку, пе-
репуганных крестьян. Впрочем, это наверняка были самые бесстрашные жи-
тели деревни, которых односельчане и отрядили в поход за защитой,- а
теперь скажите, чего он от вас там потребовал? Что ему нужно?
Антриг говорил таким голосом, словно заранее знал ответ на
свой вопрос. Когда он замолчал, в воздухе повисла зловещая тишина.
Грир, пряча глаза, глухо вымолвила: "Жизнь". И затем, как бы осмелев,
сказала уже погромче, чтобы все слышали и подтвердили: "Жизни!"
- Так-так,- невозмутимо сказал Антриг, точно получил ключ к
разгадке какой-то тайны, или по крайней мере недостающее звено. Но
глаза его, которые он не отрывал от Грир, излучали сочувствие и трево-
гу.
Крестьянка несмело подняла глаза, и словно извиняясь, поясни-
ла:
- Он еще сказал, что если мы не подчинимся, что он нас уничто-
жит!
- Я это знаю! - отозвался Антриг негромко, и Джоанна вдруг
обозлилась на него за этот холодно-расчетливый тон. Неужели он не по-
может этим несчастным людям?
- А он действительно способен на это,- продолжала Грир,- он
вытягивает из человека жизненные силы, словно лиса осторожно прокусы-
вает украденное из курятника яйцо и выпивает содержимое! Он умеет вы-
зывать силы разрушения, силы смерти. Так он сказал отцу Делу и нашему
лавочнику Петтину. Это их мы послали в церковь, чтобы они узнали, что
нужно ему, за что на нас свалилась такая напасть. Это они передали нам
его требования!
- Да,- вмешался бородатый высокий человек, который стоял у са-
мой двери,- по-моему, это был даже не дед, потому что у него совсем
уже крыша поехала! Это нам сказал Петтин! Теперь он со своими сыновь-
ями и работниками постоянно дежурит у церкви. Он говорит, что все вре-
мя старается задобрить бога Мертвых во имя нас, для нашего блага, и
потому мы тоже должны помогать ему!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101