Когда Джоанна проснулась, принцессы в ее спальне не оказалось.
Джоанна сунула руку в карман - заблаговременно взятые из дому элект-
ронные часы показывали одиннадцать утра. Она вышла в соседнюю комна-
ту - Пеллициды не было и там. Зато на столе стоял покрытый белой холс-
тиной сытный завтрак на подносе. Комната была небольшой. В углу жарко
полыхал огонь в небольшом резном камине из розового мрамора. Под по-
толком на резной высоте висели разных же форм и габаритов клетки, в
которых порхали и беззаботно щебетали птицы. На мягком голубом ковре
спали две толстых псины - похожие чем-то на французских бульдогов.
Джоанна, которая любила кошек, а к собакам относилась с прохладцей,
подумала, что иногда регент бывает прав. Но это было еще не все - до-
машний зверинец Пеллы дополнялся пятиметровым удавом, который непод-
вижно лежал в наполненным сухим песком и опилками продолговатом стек-
лянном террариуме.
- Меланхолик спит почти всю зиму! - пояснила Пелла, показывая
Джоанне змею. Она постучала легонько по стенке террариума, но удав да-
же не пошевелился. Пелла сказала,- вот надо мной все смеются здесь, но
я выросла среди животных! Здесь с ними я не чувствую себя одинокой!
Ветер продолжал биться в стекла, но, судя по его реву, буря
уже пошла на убыль. Джоанна подошла к высокому стрельчатому окну и
выглянула наружу. Да, подумала она, не слишком приглядная картина -
деревья, с которых давно опала листва, мокрая земля и дорожки, разбух-
шие от влаги.
Джоанна поплотнее запахнула полы бархатного халата и зябко по-
ежилась. Она прислушалась, как стучит дождь в стекла окон. Вдруг она
подумала, что так оно и должно быть - что вмешательство волшебников в
ход жизни рода человеческого должно сурово преследоваться. Возможно,
даже смертью.
Вдруг одна из дверей отворилась. Девушка подняла глаза и уви-
дела Пеллу. С ней была неразлучная Киша. Собачонка радостно вильнула
хвостом и бросилась приветствовать Джоанну - она быстро привыкла к
ней. Пелла, как райская птица, стояла в восхитительном наряде из зеле-
ного и алого шелка, отделанном драгоценными камнями в тон. Лицо ее бы-
ло печально и явно чем-то озабочено.
Тут Джоанна поняла, в чем дело - ведь поскольку Пелла была ро-
дом из страны, чье благополучие целиком и полностью зависело от тор-
говли, ее очень беспокоила эта самая буря.
- Буря уничтожила торговый флот! - догадалась Джоанна,- да?
Пелла молча кивнула в ответ. Она была просто шокирована. Резко
встряхнув головой, она точно проснулась.
- Все те корабли, которые прибыли, чтобы получить самые солид-
ные барыши, снять с рынка пенки и сливки. И кто знает, сколько еще по-
гибло между островами! - тут она бросила на спинку кресла накидку и
широкополую шляпу с перчатками, словно гибель кораблей была не чьей-то
еще, а ее личной трагедией. Она продолжала,- а ведь осень всегда счи-
талась спокойным временем! Да, дожди, да, туманы, но такой бури - ни-
когда! Ты бы видела порт - сплошная мешанина из поломанных мачт. Вы-
ловлено из воды сотни тел! Рассказывают, что Кальве Дирхам сегодня ут-
ром повесился, чтобы избежать преследования своих кредиторов!
Джоанна вспомнила того самого купца, утроившего по случаю отк-
рытия торгового сезона осенью костюмированный бал в своем доме - ма-
ленький юркий человечек, так и испускавший веселье. Он отпускал не
всегда тактичные шутки, но внимательно следил, чтобы не один из его
гостей не скучал. Тут девушку вновь захлестнула волна гнева - она
вспомнила, как загадочно вчера улыбался губами бедного Гэри этот него-
дяй Сураклин.
- Послушай,- начала Джоанна,- а разбился ли хоть один корабль,
в который вложил средства Сердик?
- Не знаю даже,- покачала головой принцесса,- там сплошная ме-
шанина... тут она замолчала, поняв, к чему клонит Джоанна. И Пелла ус-
тавилась на пришелицу из другого мира с ужасом,- но этого не может
быть!
- Отчего же нет, если логически подумать! - отозвалась девуш-
ка, вспомнив, как злорадно ухмылялся вчера череп-маска, в которой ще-
голял на балу Сураклин.
- Но как же,- шевелила побелевшими губами Пелла,- насколько
мне известно, корабли Сердика находились далеко в ... Джоанна, почти
все торговые суда разбиты в щепки! А сколько народу погибло!
- Значит, многие лишились и своих состояний? Да? - требова-
тельно поинтересовалась Джоанна,- и теперь подумай, что может быть!
Конечно, люди, которые лишились всего, станут косо посматривать на че-
ловека, который по странному стечению обстоятельств сумел сохранить
свое имущество! Ты видишь, какое огромное состояние сумел Сердик сох-
ранить этой ночью! Я готова спорить на что угодно, что ни один из ко-
раблей, снаряженных на деньги Сердика, не пострадал и стоит в порту,
словно никакой бури и в помине не было! Я сомневаюсь в том, что Сердик
догадается, что все это Сураклин делает специально, чтобы поднять его
авторитет. А Сураклин наверняка будет сыпать комплиментами о гениаль-
ности Сердика, которому наверняка нужно быть на троне и руководить
всеми государственными делами! Старо, как мир. Уверена, что все именно
так и есть! - тут Джоанна задумчиво посмотрела на бегавшую по комнате
болонку и продолжила,- я сначала и понять даже не могла, почему это
Совет Кудесника запретил своим членам вмешиваться в дела рода челове-
ческого под страхом смерти. Уже думаешь о пользе такого мудрого реше-
ния, когда видишь, как Сураклин советует Сердику в картах или застав-
ляет своим энергетическим полем останавливать колесо рулетки с его ша-
риком как раз напротив числа, на которое поставил наш простодушный
принц! Есть люди, на которых были наложены приворотные заклятья...
Ведь и с тобой, кстати, случилось нечто подобное... Хорошо еще, что
теперь люди помнят битву на Стеллитовом поле, которая произошла пять-
сот лет тому назад. Нельзя, чтобы нарушался нормальный ход жизни. Если
каждый будет сразу и без затруднений получать все, что ему хочется,
мир просто рухнет! Кстати, как ты думаешь, что еще я знаю?
Принцесса сверху вниз посмотрела на маленькую белокурую девуш-
ку, которая совсем распетушилась, высказывая одну за другой порази-
тельные догадки.
- Они наверняка постараются каким-то образом возложить всю ви-
ну за случившееся все на того же Антрига,- наставительно сказала Джо-
анна.
- Регент не станет задавать мне лишних вопросов, если я скажу
ему, что уезжаю в одну из его резиденций возле Кимила,- говорила прин-
цесса, неприязненно поглядывая из окна дворца на простиравшиеся за
стеной парка жилые кварталы города,- тут все не слишком удачно шутят,
называя мою Родину болотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101